Ο Πρώτος «Άτλαντας» Παγκόσμιων Παγετώνων Δείχνει Άσχημα Πράγματα

Οι παγετώνες της Γης λιώνουν εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο, κάτι που έχει τοπικές και παγκόσμιες συνέπειες επειδή οι παγετωνικές απορροές παρέχουν νερό σε κοινότητες και οικοσυστήματα, ενώ επίσης επηρεάζεται η άνοδος της στάθμης της θάλασσας, που απειλεί τους πληθυσμούς που ζουν σε παράκτιες περιοχές ανά τον κόσμο.

Επιστήμονες υπό τον Romain Millan, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Γεωεπιστημών στη Γκρενόμπλ της Γαλλίας, έχουν δημιουργήσει τον πρώτο παγκόσμιο άτλαντα παγετωνικής κίνησης και πυκνότητας, που αποκαλύπτει ότι οι παγετώνες του κόσμου έχουν τη δυνατότητα να προσθέσουν 257 μιλιμέτρ στη στάθμη της θάλασσας – περίπου 20% λιγότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.

Εκ πρώτης, αυτό το εύρημα μπορεί να μοιάζει με καλή είδηση ως προς την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, αλλά ο Millan και οι συνάδελφοί διαφωνούν για αρκετούς λόγους. Η έρευνα σημαίνει συναγερμό για τη διαθεσιμότητα νερού σε περιοχές όπως οι Άνδεις, που περιέχουν 27 % λιγότερο παγετωνικό πάγο απ’ ό,τι υπολογιζόταν, σύμφωνα με τη μελέτη της ομάδας που δημοσιεύτηκε στο Nature Geoscience. 

«Το συμπέρασμα είναι ότι διαπιστώνουμε πως υπάρχει λιγότερος πάγος στους παγετώνες κι αυτό δεν είναι καλό για τα αποθέματα νερού παγκοσμίως», είπε ο Millan.

Η ομάδα του έφτιαξε έναν χάρτη παγετώνων χρησιμοποιώντας πάνω από 800.000 εικόνες της Γης από το διάστημα που τραβήχτηκαν μεταξύ 2017 και 2018, από τους δορυφόρους της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας και τον δορυφόρο Landsat-8 της NASA. Από αυτή την οπτική καλύπτεται το 98% των παγετώνων της Γης, κάποιοι από τους οποίους έχουν χαρτογραφηθεί στο παρελθόν, και περιλαμβάνουν περιοχές όπως ο Καύκασος, η Νέα Ζηλανδία και νησιά κοντά στην ακτή της Ανταρκτικής.

Η πληθώρα δεδομένων επέτρεψε στους ερευνητές να προσδιορίσουν την ταχύτητα του παγετωνικού πάγου παγκοσμίως για πρώτη φορά, βάζοντας ένα σημαντικό κομμάτι στο παζλ σε σχέση με τις προηγούμενες εκτιμήσεις παγετωνικού όγκου. Η τεχνική έδειξε τους πάγους που λιώνουν πιο γρήγορα, όπως τον Παγετώνα των Πιγκουίνων στην Παταγονία, που κινείται με ταχύτητα πάνω από 11 χιλιόμετρα τον χρόνο.

«Από το 2013 έχει συμβεί μια επανάσταση στις δορυφορικές εικόνες», εξηγεί ο Millan. «Για παράδειγμα, με τον Sentinel-2 μπορείς να φωτογραφίζεις τον ίδιο παγετώνα κάθε πέντε μέρες, κάτι που έχει αλλάξει εντελώς τον τρόπο που βλέπουμε τους παγετώνες. Αυτό μας επιτρέπει να κάνουμε συστηματική χαρτογράφηση της ταχύτητας όλων των παγετώνων».

«Χαρτογραφήσαμε την ταχύτητα του πάγου σε ανάλυση 50 μέτρων που μας επιτρέπει να δούμε λεπτομέρειες στους παγετώνες που ήταν αδύνατον στο παρελθόν», συμπλήρωσε. «Η ταχύτητα του πάγου σου δίνει μια αίσθηση του πού ο πάγος είναι λεπτός και πού όχι και ξέροντάς το αυτό μπορούμε να επανεκτιμήσουμε τον όγκο των παγετώνων του κόσμου.

Συνολικά, τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι παγετώνες παγκοσμίως υ περιέχουν 11 τα εκατό λιγότερο πάγο σε σχέση με προηγούμενες εκτιμήσεις, αν και αυτές οι ελλείψεις δεν ήταν ίσα κατανεμημένες στον κόσμο. Κάποιες περιοχές περιέχουν πολλά περισσότερα αποθέματα πάγου απ’ ό,τι πιστευόταν. Οι παγετώνες στα Ιμαλάια για παράδειγμα έχουν 37% περισσότερο πάγο απ’ ό,τι είχαν δείξει προηγούμενες μελέτες.

Όμως κοινότητας στη Βόρεια Ασία, που η ομάδα υπολογίζει ότι μπορεί να έχουν 35% λιγότερο πάγο απ’ ό,τι υπολογιζόταν, καθώς και κάποιες σε σημεία στις Άνδεις, μπορεί να είναι πολύ πιο ευάλωτες στην έλλειψη νερού στο μέλλον απ’ ό,τι ήταν αναμενόμενο. Αυτό το εύρημα έχει συνέπειες για εκατομμύρια ανθρώπους που χρειάζονται νερό όχι μόνο για να πιούν αλλά για άρδευση και υδραυλική ενέργεια ανάμεσα σε άλλα.

Ο νέος άτλαντας μπορεί επίσης να βελτιώσει τις προβολές της ανόδου της στάθμης της θάλασσας, μια τάση που έχει συνέπειες για τις παράκτιες κοινότητες σε όλο τον κόσμο. Όμως ο Millan επισημαίνει ότι η μελέτη  αφορά μόνο παγετώνες σε όλο τον κόσμο και όχι τα τεράστια στρώματα πάγου σαν αυτά που βρίσκονται στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, που θα επηρεάσουν την άνοδο της στάθμης της θάλασσας μακροπρόθεσμα. Ενώ οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι παγετώνες μπορούν να επηρεάσουν λιγότερο (7 εκατοστά) απ’ όσο πιστευόταν την άνοδο της στάθμης, η απώλεια αυτών των τεράστιων στρωμάτων πάγων θα καλύψει τους παγετώνες κατά εκατοντάδες μέτρα.

Ο Millan και οι συνάδελφοί του είπαν ότι τα ευρήματά τους θα πρέπει να στηριχθούν από έρευνες πεδίου στους παγετώνες, κάτι που θα επιβεβαιώσει τις δορυφορικές παρατηρήσεις. Παρόλα αυτά, η μελέτη αποτελεί τεράστιο άλμα στην κατανόηση της παγκόσμιας παγετωνικής κάλυψης. Έχει μεγάλη σημασία για τους επιστήμονες στο πεδίο καθώς και τους πολιτικού που θέλουν να μετριάσουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής που προκαλείται από τον άνθρωπο.

«Αυτή η νέα γεωμετρία είναι πιο περιεκτική  και δείχνει το σχήμα των παγετώνων πολύ καλύτερα. Αυτό αλλάζει τα πάντα ως προς τη μελλοντική εξέλιξη των παγετώνων», καταλήγει ο Millan.

Μέσα στη Ζωή Ενός Street Artist: Γκράφιτι, Ταξίδια, Φυλακή, NFTs και Ένα Ντοκιμαντέρ

Κάποιοι Πληρώνουν για να Γίνουν «Πραγματικοί Άνδρες» σε Στρατόπεδα Μαχητών

Επηρεάζει ο Καθημερινός «Βομβαρδισμός» Δυσάρεστων Ειδήσεων την Ψυχολογία μας;

Ακολουθήστε το VICE σε Facebook, Instagram και Twitter.