Dans le monde fascinant des courses de billes sur YouTube

La prochaine fois que vous aurez envie de cesser de penser, ne serait-ce que cinq minutes, à l'inévitable extinction de l'humanité, mettez-vous cette vidéo, choisissez votre bille préférée, et régalez-vous.

L'espace de quelques instants, plongez-vous corps & âme dans l'un des recoins les plus fascinants de YouTube : les courses de billes. Pour des millions de gens, ces vidéos représentent depuis des années un mélange étonnant entre thérapie auditive et fun décomplexé.

Certains commentaires affirment que les courses de billes sont en quelque sorte des formes accidentelles d'ASMR, même si elles sont nettement plus bruyantes que les vidéos d'ASMR classiques.

« Je ne sais pas vraiment pourquoi, mais ça me détend à mort de regarder ça ! », peut-on par exemple lire dans les commentaires d'une vidéo particulièrement relaxante.

Le roi de cette communauté est un Néerlandais de 32 ans nommé Jelle Bakker. Sa chaîne, Jelle's Marble Runs, domine toutes les autres dans son domaine, avec plus de 70.000 abonnés et près de 30 millions de vues.

Jelle prend part aux deux types majeurs de hobbies : créer des circuits parfois longs de plusieurs centaines de mètres pour des courses endiablées entre billes, et créer des sortes de labyrinthes complexes conçus pour une seule bille qui doit le parcourir sous les yeux émerveillés des spectateurs.

Parfois, il pète un câble, et poste une vidéo comme celle-ci, dans laquelle plus de 10.000 billes se répandent dans un invraisemblable circuit absolument fascinant construit par Jelle himself.

Quand je lui ai demandé pourquoi il passait autant de temps à bâtir ce genre d'œuvres d'art, Jelle m'a répondu : « mes parents m'en ont offert un quand j'étais petit, je suis un peu autiste et j'aime beaucoup regarder des choses bouger, les sons, les lumières etc. »

« Est-ce que c'est un genre de paradis pour billes ? Où les billes vont quand les enfants n'en veulent plus ? », demande un commentateur.

Les œuvres de ce type sont plutôt rares. Mais on trouve sur YouTube et sur la chaîne de Jelle des dizaines de vidéos de courses de billes, qui sont devenues au fil du temps de véritables tournois au fonctionnement assez complexe, regardés par des centaines de milliers de gens. Jelle a choisi d'associer une certaine couleur à chaque nationalité, afin que chacun puisse facilement identifier et soutenir son pays.

Jelle a deux talents majeurs : d'une part, il a les compétences techniques et la patience requises pour construire des circuits très impressionnants ; d'autre part, il sait comment plaire aux fans.

Quand Greg Woods, un autre YouTubeur, a « remixé » l'une des courses de billes les plus populaires de la chaîne de Jelle en y ajoutant son propre commentaire, Jelle l'a re-postée, engrangeant au passage des centaines de milliers de vues supplémentaires. Son public était aux anges, et la vidéo a été relayée par plusieurs médias américains.

Mais Jelle a de la compétition. Il existe des centaines de passionnés de courses de billes qui ont transformé leurs maisons et leurs appartements en véritables sanctuaires pour leurs chefs-d'œuvre. Ils sont nombreux à filmer leurs créations dans l'espoir de se faire remarquer sur Internet.

L'un des plus connus se fait appeler ScottAdamSmith001. C'est un Australien d'à peine 16 ans qui a réalisé des dizaines de vidéos de courses de billes, dont une qui se passe sous l'eau et a récolté plus de 5 millions de vues. Il m'a expliqué que la plupart de ses circuits, qu'il construit avec son frère de 14 ans, demandent jusqu'à 20 heures de travail.

On peut également citer EvaristeWK, qui a mis en ligne plus de 600 vidéos. Lui aussi s'est essayé au circuit sous-marin, mais n'a pas obtenu autant de vues que ScottAdamSmith001.

Certains fous furieux se sont même lancés dans des projets encore plus absurdes, comme le groupe suédois Wintergatan, qui a conçu un énorme instrument de musique fonctionnant grâce à des billes, pour un total de 18 millions de vues.

Parmi ceux avec qui j'ai discutés, Jelle est clairement celui qui a le plus d'idées et d'imagination concernant son hobby.

« Mon plus grand rêve, c'est d'ouvrir mon propre musée, rempli de labyrinthes et de circuits où les gens pourraient mettre leurs billes et faire des courses entre eux », dit-il.