Am renunțat la jobul meu ca să mă îmbogățesc din Bitcoin și NFT-uri

Crypto e un domeniu tâmpit rău. Când a fost invitat la Saturday Night Live, Elon Musk a tot făcut glume despre Dogecoin, o criptomonedă care a fost creată la mișto – și care acum valorează zeci de miliarde de dolari. Vara asta, vedeta NBA Steph Curry a cheltuit o sumă de șase cifre pe un desen cu o maimuță generat random. Există o grămadă de meme și de escrocherii pe tema asta.

Totuși, pentru anumiți oameni creativi sau care lucrează în tehnologie, crypto e un domeniu serios, pentru că sugerează un viitor mai roz al internetului. Dacă, în prezent, internetul e web2 și e controlat de câteva platforme mari, ei încearcă să construiască un web3 decentralizat. Ca să își atingă scopul, mulți își urmează pasiunea într-un mod aparent banal: au făcut din crypto un job full time.

„Toată lumea renunță la jobul de la nouă la cinci în web2 ca să poată lucra non-stop în web3”, zicea un tweet popular. Oare o fi un lucru bun? Ca să afle mai multe, VICE a vorbit cu cinci persoane care lucrează full time în domeniul crypto – un fost director de vânzări, un designer de produs de la Uber, un fost manager din industria muzicii și un artist NFT – plus încă cineva care tocmai a părăsit domeniul. Cum e să te concentrezi pe un viitor descentralizat când trebuie să plătești chiria azi?

NFT-urile au rupt anul ăsta. Toți folosesc blockchain-ul ca să urmărească proprietarii de ediții unice de fișiere, media sau date: poate fi o operă de artă video, o piatră desenată prost sau orice altceva. Artiștii, cumpărătorii și investitorii sunt susținuți de platforme precum Zora, o piață descentralizată care seamănă cu Sotheby's, eBay și o galerie de artă, trei în unu. Acolo lucrează Lily. E designer de produs.

Compania a contactat-o prin e-mail. Era inginer și designer de produs la Uber de trei ani, dar a acceptat jobul fără să clipească, deși oferea un salariu mai mic. „Mă plictisisem și cumva așteptam o schimbare”, a zis ea. „Cred că am simțit că e un job unde pot fi mai autentică decât la cel vechi.” Chiar dacă e riscant să lucrezi pentru un start-up de crypto, nu era mult mai riscant decât la Uber, care oricum concediase o mare parte dintre colegii ei de-a lungul anilor. „Îmi pare rău că n-am plecat mai devreme. Pentru că la douăzeci de ani asta trebuie să faci, să tot cauți până dai de ce îți place”, a zis ea.

Deși jobul actual e similar cu fostul ei job de la Uber, colegii ei sunt mult mai entuziaști cu privire la industria în care lucrează. „Toți cred în ce fac, mai ales din perspectiva în care le dăm curaj oamenilor de pe internet să profite de valoarea pe care noi am dat-o platformelor”, a zis ea. Adoră să vadă cum artiștii sunt plătiți pentru munca lor, mai ales când aceștia reușesc să vândă NFT-uri la prețuri mari; cu câteva luni în urmă, a adus pe platformă un artist 3D din India care a câștigat recent două sute de mii de dolari când și-a vândut arta ca NFT. „E grozav să văd că sunt plătiți așa cum merită, pentru că ilustratorii sunt plătiți destul de prost, mai ales dacă nu trăiesc în America.”

Dar e greu să ții pasul cu viteza și intensitatea industriei cripto și Lily a recunoscut că îi e mai greu să găsească un echilibru între muncă și viața personală. Simt că sunt un șobolan pe cocaină, pentru că sunt mereu atâtea lucruri de făcut. A zis că mulți dintre colegii ei se gândesc la cripto și în somn. Mai sunt și alte dezavantaje: a auzit că industria cripto nu era foarte inclusivă cu femeile și persoanele de culoare, mai ales la început. Și își face griji și cu privire la poluarea asociată cu această tehnologie.

Deși e înconjurată de fani cripto la muncă, multe persoane din cercurile ei apropiate nu prea înțeleg care e faza cu această cultură. La recomandarea ei, părinții ei au cumpărat niște Ether – a doua cea mai puternică criptomonedă, care se folosește ca valută pe platforma cu NFT-uri Zora – dar îi e greu să le explice cum funcționează. „Sunt copil de imigranți și există o barieră de limbă între mine și ei, îmi e greu să le explic celor mai în vârstă despre domeniul în care lucrez.”

Friends with Benefits sau FWB e o comunitate cripto focusată pe artă și cultură cunoscută și ca DAO, prescurtarea, în engleză, de la „organizație autonomă descentralizată”. Practic, e un club privat cu propria criptomonedă, FWB – și trebuie să deții cel puțin 75 de monede ca să poți intra în el. Clubul are o comunitate și pe Discord, organizează petreceri pe tot globul și, mai recent, a lansat și o platformă editorială. Poți să-ți vinzi monedele dacă te hotărăști să pleci din club, iar asta poate însemna un profit imens: Dacă ai intrat în FWB la începutul lunii iulie, te-a costat 550 de dolari. Dar azi, aceleași criptomonede valorează peste nouă mii de dolari.

Vara asta, Raihan a renunțat la jobul lui full time din cadrul unei companii care distribuie produse casnice electronice ca să se angajeze la FWB. Deși echipa FWB încearcă să evite titlurile specifice de joburi, Raihan se concentrează pe comunitate și cultură și se ocupă de estimări, program și bugete, a zis el. Până acum, a fost plătit două treimi în $FWB și o treime în $USDC, o criptomonedă a cărei valoare urmărește dolarul american. FWB nu îi oferă asigurarea de sănătate, dar i-o plătește alt proiect cripto în care e implicat și care nu e încă public.

Raihan e înscris și la un master la Universitatea Southern California și a zis că ceilalți colegi de la departamentele tehnologice mai tradiționale îl întreabă des cum pot schimba domeniul la cripto. „Cred că pe mulți îi entuziasmează să participe direct la crearea viitorului web3.”

Raihan mai are experiență în design de parfumuri, management de artiști, consultanță pentru case de discuri, și a zis că îi place domeniul web3 pentru că acesta le dă putere artiștilor. „E o cale mult mai fiabilă prin care artiștii pot câștiga independență”, a zis el. A notat că nu se vede lucrând în domeniu full-time, dar îl consideră un instrument prin care poate îmbunătăți alte industrii precum arta, muzica, scrisul.

Clayton n-a mers la facultate. El și-a început cariera în San Francisco: mai întâi a scris pentru Thrasher, apoi a lucrat ca agent de publicitate și apoi a manageriat artiști. Pe parcurs, l-a cam dezamăgit industria muzicală. „Procesele și sistemele prin care trebuie să treci ca să ajungi la o casă mare de discuri se bat cap în cap cu principiile mele. Mi-a fost clar că muzica era doar un produs care trebuia să aducă profit în companiile astea.” Majoritatea prietenilor lui încă lucrează în domeniu, dar el speră că domeniul cripto va ajuta mai mult artiștii.

Acum, Clayton lucrează la Audius, un serviciu de streaming muzical descentralizat. Seamănă cu Spotify, doar că plătește artiștii care contribuie pe platformă cu tokeni AUDIO, prin care aceștia pot deține o parte din platformă și pot participa la decizii legate de direcția ei. Clayton e Head of Partnerships - recrutează muzicieni și face strategii cu managerii artiștilor și casele de discuri. „Le spun oamenilor că lucrez într-o nouă industrie muzicală care îi răsplătește pe cei care îi aduc valoare. Artiștii ar trebui să dicteze cum e consumată și distribuită muzica.”

Clayton estimează că lucrează pentru doar o treime din salariul pe care l-ar primi dacă ar lucra în industria muzicală tradițională. Dar e entuziasmat pentru că simte că pune bazele unui viitor mai strălucitor pentru acest domeniu. „Cripto e singura chestie din lume care îmi dă speranță. Vorbesc serios. N-am avut niciodată la dispoziție un instrument mai bun care să mă ajute să schimb lucrurile atât de profund la nivel sistemic.”

Cum se simte pentru artiști chestia asta? Danny e unul dintre artiștii care a avut un succes extraordinar cu NFT-urile. Deși nu a făcut publice sumele pe care le câștigă din vânzarea de NFT-uri la a doua mână, oamenii au cheltuit un total de 75 de milioane de dolari pe proiectul lui, Creature World NFT, o serie de zece mii de personaje unice. El nu a renunțat la jobul lui de zi cu zi pentru domeniul cripto, ci a încorporat cripto în jobul lui: NFT-urile fac parte dintr-n un proiect pe termen lung intitulat The Creature World, care se extinde pe mai multe platforme. A zis că echipa lui de colaboratori a estimat că dacă le-ar fi pictat el însuși pe toate manual, i-ar fi luat 106 ani, pe când echipa de NFT-uri a încheiat proiectul în câteva luni.

Lumea cripto tinde să atragă tineri: Clayton a menționat un proiect descentralizat foarte mare care a angajat recent un artist în vârstă de 14 ani. Prima experiență a lui Danny în domeniu a fost când avea 12 ani. După ce a absolvit liceul, s-a mutat în New York ca să își facă o carieră în artă și a reușit. Când a auzit de NFT-uri, a contactat un colecționar. „Nu i-am cerut să-mi cumpere nimic, am vrut doar să îmi explice de ce cumpără NFT-uri. Iar el abia a așteptat să îmi povestească.”

Danny e foarte entuziasmat să încerce noi forme de creativitate. După ce a lansat primul NFT, a început un experiment numit Creature Playground, în care îi trimitea o piesă din puzzle fiecărui deținător al unei Creaturi. Făceam grupuri în care puneam la un loc piesele de puzzle. „Așa am reușit să aduc la un loc multe persoane care dețineau arta mea. Toate astea sunt instrumente noi pentru construcția de noi structuri creative”, a zis el.

E atât de mult optimism în discuțiile astea, încât nu-ți mai dai seama dacă totul e chiar atât de roz sau oamenii ăștia sunt doar idealiști. De aceea am stat de vorbă și cu Chris, un inginer software care mi-a cerut să nu-i dau numele real. El a luat-o în direcția opusă față de toți ceilalți pe care i-am intervievat: după ce a lucrat doi ani în web3, s-a angajat din nou la un job în tech mai tradițional la începutul lui 2021.

De ce se apucă atâtea persoane de cripto în momentul de față? Chris a zis că interesul crescut pentru cripto se datorează câtorva elemente. Oamenii nu mai au încredere în corporații și sunt entuziasmați de tehnologiile descentralizate, mai ales că Bitcoin și Ethereum au valori din ce în ce mai mari. „Multe persoane au vrut să intre în industrie acum câțiva ani, dar li se părea că nu merită. Acum au văzut că valoarea cripto a crescut serios și sunt interesați.”

La jobul lui din web3, Chris câștiga cam 220 de mii de dolari, dintre care jumătate în tokens. A zis că îl stresau tare fluctuațiile de preț, dar a păstrat tokenii, care între timp și-au multiplicat valoarea. Dacă prețurile de atunci ar fi cele de acum, salariul lui ar valora cam un milion de dolari.

Start-up-ul pentru care lucra era plin de bani, dar el simțea că nu are direcție. „Respect oamenii care sunt pasionați și vor să facă bani, înțeleg de ce sunt atrași de domeniu. Dar cei care au impresia că ce se întâmplă acum în cripto va face sistemul financiar mai accesibil își fac iluzii. Da, o să fie o corecție a sistemului actual, dar e nesustenabil pe termen lung. Sunt multe persoane care n-au chef să cumpere NFT-uri ca la loterie.”

Cu o zi înainte de publicarea acestui articol, prețul Bitcoinului a atins un nou record. Dar Chris nu e singurul care crede că piața va scădea. Mulți adoră la cultura cripto tocmai aspirațiile utopice și comunitatea care vine la pachet cu ele, indiferent de prețuri și de tehnologie. „Fie că Ethereum ar costa nouăzeci de mii de dolari sau nouă dolari, entuziasmul meu ar fi același. Lucrez în domeniu pentru că sunt curioasă de lucrurile astea și prefer să îmi pun energia într-un viitor care mi se pare mai bun decât în unul previzibil”, a zis Lily.