Limbajul codat pe care-l folosesc cei mai mari traficanți de droguri din lume

Vara trecută, sute de arestări au fost făcute în Europa după ce poliția s-a infiltrat pe Encrochat, o companie de telefonie criptată despre care autoritățile spun că a fost folosită exclusiv de infractorii de pe continent și de traficanții de droguri.

Multe dintre arestările respective au ajuns la Curtea Coroanei din Marea Britanie, din Bristol până în Liverpool. Mulți dintre acuzați spun că poliția și procurorii interpretează greșit conversațiile interceptate, cu dispute despre genul și cantitatea substanțelor ilicite importate și vândute, cât și despre nivelurile individuale de implicare în operațiune.

Majoritatea utilizatorilor de Encrochat au ținut cont de securitate și au folosit un limbaj puternic codificat ca să discute despre afacerile lor. Afacerea cu trafic de droguri a lui Thomas Maher a fost descoperită când autoritățile au dat peste - și mai târziu au interpretat - conversațiile în care cerea angajaților să aducă câteva „cutii” cu „capace” de la „apartament”, în timp ce alții au fost prinși după ce au discutat despre activitățile de „grădinărit” și cât de multă „mâncare” și-au pus în „geamantan”. 

Deci, unde merg procurorii - sau presupușii infractori care caută un martor al apărării - când au nevoie de o mână de ajutor ca să interpreteze aceste mesaje aparent fără sens?

Fostul detectiv de la Scotland Yard, Darrell Jones, lucrează ca martor independent expert în droguri și și-a oferit expertiza în peste 60 de „manevre” de pe Encrochat, după ce a petrecut trei decenii interceptând traficanții de droguri din Caraibe. A efectuat supravegheri sub acoperire, a ascultat și interpretat materiale telefonice internaționale interceptate pentru Haga, și a instruit experții în droguri de la Metropolitan Police. 

Am vorbit cu Darrell despre cum comunică membrii grupurilor de crimă organizată în piața globală din secolul al 21-lea. Unde anume greșesc când anunță forțele de ordine despre activitatea lor și de ce poliția nu se prinde din prima.

VICE: Spune-mi despre jobul tău. Ce faci mai exact?
Darrell Jones: Ca martor independent expert în droguri, ofer o interpretare nepărtinitoare a dovezilor împotriva persoanelor care au fost acuzate de infracțiuni legate de droguri. Într-o zi obișnuită ofer sfaturi la telefon, merg la tribunal, compilez rapoarte, examinez cazurile procurorilor de la Crown Prosecution Service (CPS), analizez concluziile experților CPS și ofer o posibilă perspectivă alternativă. Fiindcă trec de la acuzare la apărare, unii au impresia că lucrez pentru „partea întunecată”, dar sunt de fapt imparțial și nu contează cine îmi dă dispoziții. 

Pentru cazurile Encrochat, rolul meu implică să analizez și să interpretez zeci de mii de fraze puternic codate ca să identific substanțele, cantitățile, modalitățile de transport și nivelul probabil de implicare, și-mi ofer și opinia despre posibila valoare a drogurilor pe care le deține persoana care le controlează. Factorii ăștia sunt adesea contestați de către inculpați, care pot susține că le-au vândut pentru mai puțin decât se presupune sau chiar că au ajuns să iasă în pierdere din cauza unei probleme neprevăzute, care ar afecta apoi orice sentință emisă de tribunal. 

Este foarte rar un calcul direct, fiindcă sunt nenumărați factori și principii care îl influențează. Asta înseamnă că e esențial ca acțiunile, discuțiile și declarațiile inculpaților să fie explicate judecătorului, juriului și avocatului de către un expert independent care a lucrat - pentru acuzare și apărare - pe arena internațională, națională și locală a drogurilor mai mulți ani.

Persoana care are drogurile nu este neapărat cea din vârful lanțului de aprovizionare. La urma urmei, un intermediar prins cu câteva kilograme de droguri de mare risc s-ar putea să aibă o implicare semnificativ mai mică decât șeful, care este puțin probabil să aibă substanțe acasă și care caută să se distanțeze cât mai mult posibil de marfă. 

Care au fost cele mai deștepte fraze folosite de traficanți ca să ascundă natura discuțiilor dintre ei?
În anii 1990, infractorii obișnuiau să întrebe dacă „măgarul” (transportul) ar putea duce cinci „franzele” (kilograme) de „pâine neagră” (heroină) către prietenul lor - sau cine „stătea cu copii” (cine păzea cantitățile mari de droguri) în seara aia.

Limbajul a evoluat, dar principiile au rămas la fel, iar azi văd „puștanii” (tinerii) care vorbesc despre aducerea „lui p” (banii) și „reîncărcare” (cumpăratul de mai multe droguri). Șefii din Liverpool ai importului pleacă spre „locul fierbinte” (Spania) să vorbească despre afacerea „verde” (canabis). Traficanții de pe stradă se referă la „pachete G cu HB și HW”, care sunt pachete cu 0,05 grame de heroină maro și 0,05 grame de crack albă.

În ultimii câțiva ani am văzut o creștere în folosirea emoji-urilor, în special în partea inferioară a lanțului de aprovizionare. De exemplu, nu e dificil să-ți dai seama ce reprezintă un emoji cu un cal (ketamină) sau cu fulgul de nea și nas (cocaină), urmate de „100 de lire un G”.

Comunicarea între grupurile de crimă organizată sau între nivelurile diferite ale lanțului de aprovizionare a fost mereu esențială când marfa trece dintr-o țară în următoarea. Dar astăzi, majoritatea participanților, de la traficanți internaționali la consumatori, folosesc platforme de comunicare prin text, fie că este vorba despre un telefon ieftin de unică folosință fie unul cu criptare la nivel militar.

Trebuie să fie greu să menții acel nivel de codare pentru o perioadă susținută de timp. Unde anume greșesc inculpații?
Telefoanele cu criptare sunt mai folosite de oamenii aflați la un nivel superior în lanțul de aprovizionare și - în mod corespunzător - datele text obținute de la astfel de dispozitive au adesea o abordare metodică și disciplinată a comunicării despre acțiuni, mărfuri, prețuri, țări și căi de transport, precum și autoritățile care caută să le intercepteze activitatea și modelul de afaceri.

Toate părțile trebuie să fie excepțional de disciplinate și să poată să-și amintească ce anume înseamnă fiecare lucru, dacă vor să-și mențină cu succes comunicarea codată și securizată pe termen lung. Nu le iese mereu asta, fiindcă cineva din chat întreabă „Ce înseamnă asta?”, după care altcineva menționează sensul original.

Menționezi că concluziile poliției și ale acuzării sunt deseori contestate de inculpați, dar cum poate exista spațiu pentru ambiguitate - sau eroare - când viața unor oameni nevinovați ar putea fi în joc?
Comunicările codate și securizate sunt folosite cu scopul de a fenta legea și de a ascunde activitățile în desfășurare. Am văzut experți din poliție fără experiență și ofițeri care-și dau cu părerea și interpretează datele text greșit. Pot formula opinii și abrevieri incorecte - de exemplu, interpretează greșit „Colo”, care e reprezentativ pentru Columbia, sau „Boli”, care e Bolivia.

Datele din mesajele text pot, și adesea o fac, identifica rolul pe care îl are autorul mesajelor. Contextul acelor date poate fi ratat, neînțeles sau incorect interpretat. Este nevoie să iei în considerare contextul tuturor conversațiilor: nu trebuie să fie interpretate izolat, indiferent cât de evidente ar putea părea.

Ca cineva care a fost implicat anterior în operațiuni la toate nivelurile, de la stradă la sursa originală, mi-a luat ani să înțeleg multiplele fațete ale lanțului de aprovizionare și multele roluri pe care le iau oamenii. Dar este fix acest insight pe termen mai lung care-mi permite să-mi ofer expertiza despre ce s-a întâmplat și să-mi dau seama dacă inculpații primesc doar o parte din afacere sau așteaptă de fapt un câștig financiar semnificativ. Discrepanța asta de așteptare poate face o diferență - de ani - în condamnare. 

După ani în care am oferit mărturii de specialitate pentru National Crime Agency, Metropolitan Police și inculpați, mi-a devenit clar că rolul pe care îl îndeplinesc este esențial pentru un proces echitabil.

Ce sfat ai pentru cineva care așteaptă să fie judecat sau condamnat pentru furnizarea sau importul de droguri?
Este un pericol profesional pentru cei implicați în aprovizionarea ilegală cu droguri, care - dacă sunt prinși - pot ajunge la închisoare după bunul plac al Majestății Sale. Dar sunt mulți factori care influențează ce s-a întâmplat, de la rolurile avute la niveluri de implicare, iar toate au nevoie să fie luate în considerare și de o opinie alternativă la cea a expertului în urmărire penală. Consider că, dacă ești condamnat, trebuie să ai o sentință pentru nivelul corect de implicare și rolul avut, așa cum reiese din dovezi. 

Am avut un impact semnificativ în instanță, cu inculpați care veneau cu bagajele făcute, familii în lacrimi, gata să fie deținuți pentru plăcerea Majestății Sale. Am avut nevoie doar de o conferință cu expertul în droguri al procuraturii ca aceștia să-și reconsidere opiniile inițiale. După ce au primit raportul meu cu opinia și concluzia alternativă, aceștia au fost de acord cu ce am sugerat eu, iar acuzațiile s-au schimbat de la PWITS (posesie cu intenția de a furniza) la posesie și nicio condamnare care să-i priveze de libertate. 

Ai avut acces la zeci de mii de conversații dintre cele mai intime din lumea drogurilor, despre lucruri pe care nu au crezut niciodată că le poate citi altcineva. Ce ai învățat despre șefii crimei organizate în tot acest timp?
În ciuda sumelor uriașe de bani, arme de foc și substanțe ilicite implicate, majoritatea infractorilor sunt incredibil de normali din multe puncte de vedere - chiar și cei din nivelurile superioare ale lanțului de aprovizionare au aceleași preocupări personale și familiale ca toți ceilalți oameni, de la bebeluși afectați de colici până la vecini nebuni și părinți bătrâni. Ajungi să empatizezi cu ei când au avut o zi proastă.

Dar ei au și stresul în plus, „para” (paranoia) și riscurile profesionale care vin odată cu jobul. Sunt conștienți de ce fac și știu că, dacă sunt prinși, pot să-și piardă libertatea. După cum spune vechea zicală: poliția trebuie să aibă noroc doar o singură dată, traficanții întotdeauna. 

Traficanții și dealerii au devenit circumspecți în timpul carantinelor din 2020 și 2021 dacă observau o mașină necunoscută cu un bărbat singur, fiindcă se temeau adesea că se află sub observația poliției. Poți face enorm de mulți bani, dar mă întreb dacă merită. Este un stil de viață stresant și știu că unii au ajuns în rolurile astea din întâmplare. Merită potențialul câștig atâta paranoia?