Aus der Photo Issue 2015
Im Herzen von Appalachia dienen Kirchen als Orte der Güte, in denen Fürsorge, Liebe und Unterstützung für Bedürftige gesammelt werden können. Oft existieren diese Orte außerhalb der Fantasie und des Spektakels der Erlösung, als physische Räume, in denen Mitglieder der Gemeinschaft ihre Ressourcen teilen und einander helfen. Die ländliche Kirche, als persönlicher Ort des Glaubens und der Verwirklichung, der Gemeinschaft und Wohltätigkeit, ist in Zeiten der Krise schnell und sinnvoll mobilisiert. Im Gegensatz dazu verwenden staatliche Stellen Katastrophenfonds oft falsch und reagieren zu langsam (wenn überhaupt).
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Hier, in diesen kleinen Kirchen, umgeben von den Appalachen, bin ich gezwungen, zur Kenntnis zu nehmen, wie ländliche Gemeinschaften mit dem Rückgang der mächtigen Monowirtschaft des Kohleabbaus kämpfen. Hier kann ich, als Außenseiterin, die sich mit Religion nicht identifizieren kann, neben gläubigen Einheimischen sitzen, die sich mit denselben Fragen nach Überfluss und Verfall plagen. Und es ist hier, dass wir kollektiv einen Ort erschaffen können, um das Leid einer Drogenepidemie fernzuhalten, die rasant einen großen Teil der Bevölkerung verschlingt.
Meine Erfahrungen in diesen Kirchen haben es mir erlaubt, mich geteilter Perspektiven, der Gemeinschaft und des Glaubens zu öffnen. Und auch wenn ich keine Gläubige geworden bin—weder gerettet noch wiedergeboren—wurde mein Leben bereichert von Fremden, die mich umarmt und meine Hand geschüttelt haben, die mir gesagt haben, dass ich geliebt werde, und die mich an ihren Tisch eingeladen haben. Diese Gesten der Nächstenliebe und Akzeptanz—der Gemeinschaft—haben mir so viel dabei geholfen, mir die Düsternis, die ich mit mir herumtrage, vom Leib zu halten.
Man hat mich so aufrichtig angenommen und umsorgt, und dasselbe würde man dir zuteil werden lassen, ganz gleich, welche Dämonen, Probleme und Niederlagen zu dir gehören. Zwar sehe ich Christus nicht als Erlöser, doch die Macht des Glaubens und der Gemeinschaft haben mich berührt.
Während ich diese Aufnahmen gemacht habe, fragte ich mich: Wie kann ich den Wert und die Macht der Religion vermitteln, ohne zur Stigmatisierung dieser Menschen als einfältig und naiv beizutragen? Wie zeige ich die komplexe Nutzung glaubensbasierter Orte und Gemeinschaften einer urbanen Bevölkerung, die sich seit geraumer Zeit an der Ächtung dieser Menschen als „anders” beteiligt? Und wie teile ich die Macht des Glaubens mit einer und für eine Gruppe Menschen, wenn ich selbst keinen besitze?
