So schmeckte Dinosaurierfleisch (wahrscheinlich)

Obwohl wir sie noch nie getroffen haben—außer in unseren Träumen, in Romanen von Michael Crichton und den Filmadaptionen—haben uns Dinosaurier in ihren Bann gezogen. Wie groß waren sie? Wie sahen sie aus? Könnte man mit Hilfe von Wissenschaft heute einen zum Leben erwecken?

Als wir erfuhren, dass eine Gruppe von Forschern der Yale- und der Harvard-Universität herausgefunden haben, wie man Hähnchen dahingehend manipuliert, dass ihnen statt Schnäbel die Schnauzen von Velociraptoren wachsen, ging unsere Fantasie mit uns durch. Wenn Vögel und Dinosaurier tatsächlich so viel genetisches Material gemeinsam haben, kann man dann davon ausgehen, dass ein Brontosaurus nach Hähnchen schmeckte? Oder wäre es eher rotes Fleisch, würden wir einen Archaeopteryx auf den Grill werfen?

Neugierig wie wir sind, riefen wir Bhart-Anjan Bhullar, den Hauptautor der Dino-Hühner-Studie an und fragten nach, wie es wohl wäre—im Hinblick auf den Geschmack sowie die Konsistenz—in ein paar Tyrannosaurus-Rippen zu beißen. Vielleicht können wir es nie mit Sicherheit sagen, aber wenn Bhullar und sein Team Dino-Hühner machen können, dann können sie das bestimmt ziemlich gut einschätzen.

MUNCHIES: Wir möchten unbedingt wissen, wie Dinosaurierfleisch schmeckt. Ist das ein klarer Fall von „Schmeckt wie Hähnchen"?

Bhart-Anjan Bhullar: Ich kann dir ein paar Anhaltspunkte geben. Welche Art von Vögeln hast du schon gegessen?

Hähnchen, Ente, Truthahn, Strauß, Wachteln, … ein paar andere wahrscheinlich auch noch. Im Grunde—und das haben wir mittlerweile schon so oft gehört—isst man einen Dinosaurier, wenn man einen Vogel isst. Vögel sind das, was in unserer heutigen Zeit von den Dinosauriern übrig geblieben ist. Von denen, die du genannt hast, ist der Strauß der wichtigste. Wenn du schon einmal Strauß gegessen hast, hast du einen Teil des primitivsten lebenden Vogels gegessen. Und, soweit ich mich erinnere—ich habe schon Strauß und Emu gegessen—schmeckt es nicht so viel anders, ein bisschen schwerer, zäher, aber grundsätzlich ist es sehr ähnlich.

Das ist das Ding mit den viergliedrigen Wirbeltieren, die keine Säuger sind. Ihr Muskelfleisch ähnelt sich untereinander sehr und ihr Muskelgewebe—im Vergleich zu Säugetieren—besteht irgendwie in unverhältnismäßigen Ausmaß aus weißem Fleisch. Der Muskel setzt sich aus schnell zuckenden Fasern zusammen, die für explosive, aber nicht für ausdauernde Aktivitäten gemacht sind. Wenn du eine Eidechse von Stein zu Stein springen siehst oder wenn ein Vogel sich von einem Busch in den Flug stürzt, oder wenn ein Frosch herumspringt, ist das die Arbeit der schnell zuckenden, glykolyktischen Muskelfasern und das bedeutet, dass es weißes Fleisch ist.

Und obwohl ein Triceratops eine Art riesiges rinderähnliches Tier wäre, würde es nicht nach Rind schmecken, weil nur Säugetiere rotes Fleisch haben können. Wenn man sich versucht vorzustellen, wie ein Dinosaurier schmeckt, dann muss man an Vögel denken oder vielleicht an Alligatoren oder Eidechsen.

Die primitiven Dinosaurier—wie die früheren, die wir aus der Trias kennen, die ganze Erblinie, zu der auch der Triceratops und der Vogelbeckensaurier gehört—sind am weitesten von Vögeln entfernt, deshalb würde man erwarten, dass sie ein bisschen mehr nach Alligator schmecken. Ich wette, die sind ein bisschen fettiger. Und wenn man von den fleischfressenden Dinosaurier hin zu den Vögeln übergeht, stelle ich mir vor, dass sie immer weniger nach dem ekligen, fettigen Alligator und immer mehr nach Truthahn oder Strauß schmecken.

Der Tyrannosaurus liegt genau zwischen den primitiven und den vogelartigen Dinosauriern—er hatte Federn und alles, man musste ihn also zuerst rupfen, bevor man an seiner Keule nagen konnte.

Er hatte Federn? Wann hat man sich denn darauf geeinigt? In meiner Kindheitsvorstellungen hat der T. Rex definitiv keine. Das wurden Anfang 2000 zur Lehrmeinung, als wir Tiere entdeckten, die auf der gleichen Entwicklungsstufe wie der Tyrannosaurus waren. Und auch Tiere, die weiter entfernt mit Vögeln verwandt waren, hatten alle diese langen, faserigen, haarähnlichen Federn. Dann entdeckten wir die Federn eines Tyrannosaurus, der in einem Seebett in China aus der Kreidezeit erhalten war. Das ganze Ding lag da und die Federn waren noch zu sehen. Das waren die größten Federn eines Tieres, die je aufgezeichnet wurden. Es war ein großer Tyrannosaurus, etwa neun bis zehn Meter lang. Die Federn waren einen Meter lang. Man fand den erhaltenen Abdruck und die karbonisierten biologischen Überreste der Federn, die aus dem Körper ragten. Sie wären die übelsten Häuter gewesen. Wahrscheinlich war in der Kreidezeit der ganze Planet voller Dinosaurier-Schuppen.

Aber die, die danach kamen, schmeckten nach Hähnchen? Die Dinosaurier, die wirklich nach Vögeln schmeckten, waren wahrscheinlich die, die tatsächlich fliegen oder zumindest gleiten konnten. Da fallen der Velociraptor und der Oviraptor weg. Die frühen Tiere der Velociraptor-Gattung waren alle winzig und sahen wie Archaeopteryx aus und sie konnten sich auf jeden Fall in der Luft bewegen.

Es gab damals schon fliegende Raubvögel? Der Velociraptor war zu groß zum Fliegen, aber die kleinen Verwandten bewegten sich in der Luft fort. Der Velociraptor war wie ein Strauß und der Deinonychus auch. Die „Raubvögel" aus Jurassic Park waren übrigens von der Gattung Deinonychus.

Glaubst du, es gab einen Geschmacksunterschied zwischen pflanzenfressenden und fleischfressenden Tieren? Ja, aber dazu kann ich nicht allzu viel sagen, weil ich noch nie ein fleischfressendes Säugetier oder ein pflanzenfressendes Reptil gegessen habe. Das beste Experiment wäre, Leguanfleisch (ein Pflanzenfresser) mit Eidechsenfleisch (einem Fleischfresser) zu vergleichen. Ich habe gehört, dass Fleisch von Fleischfressern—wie zum Beispiel Bären—einen speziellen Geschmack hat, einen recht bitteren. Das kann ich aber nicht aus Erfahrung sagen. Der Vogel der Urzeit war ein Allesfresser. Man könnte also einen Greifvogel wie einen Adler oder so essen, um herauszufinden, wie er schmeckte. Ich habe aber gehört, dass Greifvögel ziemlich beschissen schmecken. Vielleicht schmecken deshalb auch Alligatoren so übel.

Ich denke nicht besonders viel über die Ernährung von Alligatoren nach, aber mir kommt vor, sie essen hauptsächlich Fisch und andere Wasserkreaturen? Ja. Tiere, die nur Fisch essen, riechen und schmecken am schlimmsten. Hast du schon mal an einen Seelöwen oder einem Wal gerochen? Das ist echt furchtbar.

Welchen Dinosaurier würdest du am liebsten essen? Wenn ich ihn töten und essen müsste und nicht das Vergnügen hätte, ihn herumlaufen zu sehen … dann müsste es einer der Großen sein, einer der Sauropoden. Ein Brachiosaurus. Die Ehrfurcht vor einer Keule in dieser Größe, vor einem Brustkorb so groß wie ein ganzes Gebäude. Jetzt stell dir mal vor, wie sich das anfühlen würde, vor einem Brustkorb zu stehen, der so groß wie ein Gebäude ist.

Und er würde nicht nach Wal schmecken. Ich habe Mitleid mit dem Koch, der ihn kochen muss.

Vielen Dank fürs Gespräch.