Ήταν ένα κρύο και ομιχλώδες πρωινό του 2019, όταν Vipin Kumar Sahu, επιχειρηματίας από την πόλη Λακνάου στα βόρεια της Ινδίας, προετοιμαζόταν να πηδήξει από έναν γκρεμό.
Οι φίλοι του είχαν καταφέρει να τον πείσουν να κάνει αλεξίπτωτο πλαγιάς, παρόλο που φοβάται τα ύψη. Συνειδητοποιώντας την πρόκληση που είχε μπροστά του και το τρολάρισμα που θα έτρωγε από τους φίλους του αν δεν το έκανε, ο Sahu πήρε βαθιά ανάσα, έκλεισε τα μάτια και πήδηξε χωρίς να κοιτάξει πίσω του.
Videos by VICE
Ένα μικρό βήμα για τον Sahu, ένα μεγάλο άλμα για τους απανταχού δημιουργούς memes.
Σήμερα ο Sahu είναι γνωστός ως Paragliding Man, έχοντας γίνει viral με πάνω από 130.000 συνδρομητές στο YouTube. Έχει τρεις διαφορετικές επιχειρήσεις, έχει παίξει σε μια web series στην πλατόφρμα streaming Disney+ Hotstar, έγινε βασικός παίκτης στο MTV Roadies (ριάλιτι με διάφορες προκλήσεις), έπαιξε σε ένα τοπικό βιντεοκλίπ στη Haryana και εμφανίστηκε σε τηλεοπτική εκπομπή μαζί με τον Chunky Pandey.
Κι όλα αυτά επειδή έγινε meme.
«Έκανα απλώς αλεξίπτωτο πλαγιάς και ξαφνικά έγινα viral meme», λέει ο Sahu στο VICE μέσω βιντεοκλήσης και θυμάται τη στιγμή που τον έκανε meme. «Στην αρχή ένιωθα πολύ ωραία, διότι δεν μπορούσα να δω τίποτα λόγω της ομίχλης. Αλλά μόλις η ομίχλη διαλύθηκε και κοίταξα κάτω, χέστηκα πάνω μου».
Ο Sahu εξηγεί ότι εκείνη τη στιγμή πάγωσε από τον φόβο και έπαθε κρίση πανικού έτσι άρχισε να βρίζει. Προσπάθησε να δωροδοκήσει τον δάσκαλο που τον συνόδευε να τραβήξει το αλεξίπτωτο νωρίτερα, παρόλο που ο πιλότος του ζητούσε συνέχεια να σηκώσει τα πόδια του, ώστε να προσγειωθούν με ασφάλεια.
Στο μεταξύ ο Sahu τραβούσε την εμπειρία του με μια κάμερα GoPro και έπιασε τις τρομοκρατημένες αντιδράσεις του. «Σου δίνω τρία δολάρια για να προσγειωθούμε», λέει στο βίντεο.
«Όταν γυρίσαμε στο ξενοδοχείο και είδα το βίντεο, συνειδητοποίησα ότι μπορούσε να γίνει μεγάλη μαλακία», εξηγεί. Ο Sahu αποφάσισε να μην το ανεβάσει, επειδή ανησυχούσε για το πώς θα αντιδρούσε ο κόσμος στις χύμα κουβέντες του. Έτσι το άφησε στην άκρη.
Λίγους μήνες αργότερα άρχισαν να του έρχονται ειδοποιήσεις. Ο αδελφός του, που ήθελε να γίνει δημοφιλής YouTuber, είχε ανεβάσει το βίντεο χωρίς να το πει στον Sahu.
«Αυτό ήταν. Μετά ήμουν στο έλεος του κόσμου των memes», λέει.
Η αντίδραση του Sahu τον έκανε ένα από τα πιο δημοφιλή memes στην Ινδία καθώς πολλοί μπορούσαν να ταυτιστούν με αυτή, είτε είχε να κάνει με επαγγελματικές συμφωνίες που έπεσαν έξω, είτε σχέσεις που χάλασαν, ή τον πληθωρισμό που πλήττει την οικονομία.
Εκατομμύρια άνθρωποι «πέθαναν» στο γέλιο με την πραγματικά τρομαγμένη του αντίδραση και διασκέδασαν παραδόξως με την απόπειρά του να δώσει χρήματα να γλιτώσει από μια απίθανη κατάσταση. Πολλοί επίσης ταυτίστηκαν με τις φωνές και τις βρισιές του, λέγοντας ότι ήταν κλασικός Ινδός τουρίστας που πήγαινε να δοκιμάσει κάτι έξω από το comfort zone του.
Το 2019 το meme έγινε τεράστιο hit στην Ινδία, αλλά όταν ο Sahu έμαθε για τη φήμη του, έχασε τη γη κάτω από τα πόδια του (μεταφορικά αυτήν τη φορά).
«Ήταν μια κόλαση», λέει. Εκείνη την εποχή δεχόταν ανελέητο τρολάρισμα κι έτσι απομονώθηκε για να μην πετυχαίνει κόσμο που μπορεί να είχε δει το meme. «Είχα γίνει περίγελος σε φίλους και οικογένεια, και στην αρχή με πείραξε πολύ. Δεν έβγαινα από το σπίτι για εβδομάδες ολόκληρες».
Ο Sahu περίμενε να καταλαγιάσουν τα πράγματα, αλλά δεν φαινόταν να συμβαίνει κάτι τέτοιο. «Προσπάθησα να δω τη θετική πλευρά. Πολλοί μου έστελναν και μου έλεγαν ότι το meme τούς προκάλεσε ευθυμία», εξηγεί. «Κάποιοι μάλιστα είπαν ότι το έβλεπαν και χαμογελούσαν, ενώ είχαν αυτοκτονικές τάσεις. Τότε κατάλαβα ότι δεν ήταν κάτι μόνο αρνητικό και μπόρεσα να δεχτώ την πραγματικότητα». Επίσης κατάλαβε ότι μπορούσε να του ανοίξει πολλές πόρτες.
«Έγινα διάσημος. Πήγα στον γάμο ενός φίλου και αντί να φωτογραφίζουν τη νύφη και τον γαμπρό, οι καλεσμένοι έβγαζαν selfie μαζί μου».
Ο Sahu κατάλαβε πόσο διάσημος είχε γίνει όταν έλαβε ένα τηλεφώνημα από ένα ινδικό κανάλι για να βγει σε ένα talk show με τον ηθοποιό Chunky Pandey. «Ήταν μεγάλη ταραχή. Η εκπομπή είχε πλάκα. Αυτό που θυμάμαι είναι ότι στο μακιγιάζ, ο Pandey κι εγώ, μιλήσαμε για την εμπειρία του φόβο στη ζωή του. Ένα παιδικό μου όνειρο έγινε πραγματικότητα».
Επίσης, με το meme ο Sahu κέρδισε χρήματα.
«Εκείνη την εποχή είχα ένα μαγαζί με πλακάκια. Ερχόταν κόσμος στο μαγαζί και αγόραζε πράγματα μόνο για να με δει», λέει. Η εισροή νέων πελατών τον έκανε να ξεκινήσει άλλες δύο επιχειρήσεις: ένα γυμναστήριο και ένα πλυντήριο. «Μπορούσα να κάνω πολύ εύκολα επαφές με τους επενδυτές, διότι το meme έσπαγε τον πάγο».
Έχοντας αποκτήσει πολλούς followers στα social media, ο Sahu έφτιαξε μια διαδικτυακή κοινότητα με άτομα που θέλουν να αντιμετωπίσουν τους φόβους τους. «Επίσης είχα προσφορές από brands όπως η Red Bull και η Mountain Dew, για να κάνω περισσότερα τολμηρά κόλπα και να βιντεοσκοπήσω τις αντιδράσεις μου. Πρέπει να έβγαλα συνολικά γύρω στα 30.000 δολάρια».
Ο Sahu δεν ήταν ο μόνος που κέρδισε από το meme. Όταν επισκέφτηκε ξανά τον χώρο του αλεξιπτωτισμού πρόσεξε ότι είχαν βάλει μια ειδική αφίσα αφιερωμένη σε εκείνον. «Στην αρχή, οι υπεύθυνοι του χώρου φοβούνταν ότι η αστυνομία θα τους έκλεινε. Αλλά το meme έγινε τόσο διάσημο που από εκεί που είχαν 300 άτομα τη μέρα έφτασαν τα 2.000, αυξάνοντας τα έσοδά τους κατά 60%».
Τελικά θα το ξαναέκανε;
Τον Ιανουάριο ο Sahu ξεκίνησε τη νέα χρονιά κάνοντας συνεργασία με ένα brand αλεξιπτωτισμού πλαγιάς για να αναδημιουργήσει την εμβληματική στιγμή. Ήταν η ευκαιρία του να απελευθερωθεί.
«Ήθελαν να καταγράψω μια εμπειρία χωρίς φόβο αυτήν τη φορά», είπε. «Προσπάθησα πέντε φορές για να μη φοβάμαι τελικά. Νομίζω ότι το πιο σημαντικό πράγμα που μου έμαθε αυτό το meme είναι να αντιμετωπίζω τους φόβους μου, όσο δύσκολο κι αν είναι».
Περισσότερα από το VICE
Η Ήβη Αποφάσισε να Γίνει Σεξεργάτρια για να Είναι Αφεντικό του Εαυτού της
Τι Παρίσια, τι Πατήσια: Η Παράνοια της Αναζήτησης Σπιτιού στην Αθήνα
Ellinofono Rave: Η Λίστα του Spotify με Rave Anthems Από Βανδή και Ρουβά Μέχρι Πάμελα
