Το Ησυχαστήριο του Μάγου

Illustrations By: Cahill Wessel

Ο συγγραφέας και πρώην εκδότης του VICE, Adam Leith Gollner, ο οποίος ζει στο Μόντρεαλ, είναι ένας από αυτούς τους φαινομενικά φυσιολογικούς τύπους που μπλέκουν συνεχώς σε παράξενες, σχεδόν απίστευτες καταστάσεις. Η ζωή του έχει διανθιστεί με τόσες πολλές «Τι στο διάολο;» στιγμές που μπορεί να σας κάνει να αναρωτηθείτε αν εσείς απλά σπαταλάτε τη ζωή σας. (Την σπαταλάτε). Ο ίδιος το αποδίδει αυτό σε μια έμφυτη περιέργεια και στο ότι είναι ένας ανοιχτός άνθρωπος που συνεχώς αναζητά πράγματα για να γράψει. Πιστεύω ότι είναι εν μέρει αυτό, και εν μέρει κάτι σαν κοσμικό χάρισμα και αλλόκοτη τύχη.

Όπως και να έχει, όταν λαμβάνεις ένα mailαπό τον Adamμε το οποίο σε ρωτάει αν θέλεις να επισκεφθείς το ιδιωτικό νησί της Καραϊβικής που ανήκει σε έναν παγκοσμίου φήμης θαυματοποιό, για να αναζητήσεις την πηγής της νεότητας, δεν το σκέφτεσαι. Απλά λες ναι και αρχίζεις να ετοιμάζεις τις βαλίτσες σου. Αυτό συνέβη σε μένα πριν από λίγα χρόνια. Η ιστορία, που αναφέρεται εδώ, είναι ένα απόσπασμα από τη νέα δουλειά του Adam, «Το Βιβλίο της Αθανασίας: Η Επιστήμη, η Πίστη και η Μαγεία πίσω από το να ζεις για Πάντα» (The Book of Immortality: The Science, Belief and Magic Behind Living Forever), που κυκλοφόρησε από τις εκδόσεις Scribner στις ΗΠΑ και τις εκδόσεις Doubleday στον Καναδά. – Rafael Katigbak , συντάκτης VICE Καναδά.

Πριν από αρκετά χρόνια, ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ είχε εκδώσει δελτίο τύπου δηλώνοντας ότι ανακάλυψε την πηγή της νεότητας στα ιδιωτικά νησιά του στις Μπαχάμες. «Βρήκαμε αυτό το υγρό που μπορεί πραγματικά να κάνει θαύματα», υποστήριζε ο Κόπερφιλντ. “Μπορείς να πάρεις νεκρά φύλλα, να τα φέρεις σε επαφή με το νερό, και να γεμίσουν και πάλι ζωή. Μαμούνια ή έντομα που είναι ετοιμοθάνατα εάν έρθουν σε επαφή με το νερό, θα πετάξουν μακριά. Είναι ένα καταπληκτικό πράγμα, πολύ συναρπαστικό».

Ο Κόπερφιλντ είχε προσλάβει βιολόγους και γεωλόγους για να εξετάσουν πιθανές επιπτώσεις της πηγής στον άνθρωπο. Μέχρι να ολοκληρωθούν οι δοκιμές, ο μάγος είχε αρνηθεί την πρόσβαση στο νερό στον οποιονδήποτε. Η ακριβής θέση του – ένα μέρος όπου «τα πάντα είναι πιο ζωντανά, αγέραστα και γεμάτα ζωή» – είναι ένα μυστικό.

Το μόνο που ήξερα, ήταν ότι η πηγή ήταν σε ένα από τα 11 νησιά του Κόπερφιλντ, σε ένα αρχιπέλαγος εφτακοσίων έικρ, που ανακάλυψε τραβώντας μια γραμμή χαρτογράφησης από το Στόουνχετζ έως τα αγάλματα της Νήσου του Πάσχα, και μια άλλη γραμμή ανάμεσα στην Μεγάλη Πυραμίδα της Γκίζας και την Πυραμίδα του Ήλιου στο Τεοτιχουατσάν. Εκεί που τέμνονται οι γραμμές, σε εκείνο στο γεωγραφικό πλάτος και μήκος της Καραϊβικής είναι το ησυχαστήριό του. Σε αεροφωτογραφίες, το κύριο νησί μοιάζει με μια νυχτερίδα που έχει ανοιχτά τα φτερά της.

Φαινόταν σαν μια ιστορία που περιμένει να γραφτεί, και μετά από μια μακρά περίοδο διαπραγματεύσεων, ο Κόπερφιλντ συμφώνησε να μου επιτρέψει να επισκεφθώ το νησί του για λίγες μέρες. Ήταν ανένδοτος στο αίτημά μου να μου δείξει την πηγή, αυτού που περιέγραφε ως «το υγρό που αντιστρέφει τα γονίδια».

“Μην περιμένετε να δείτε το ζαρωμένο χέρι μου να μπαίνει μέσα στο νερό και να βγαίνει έξω νεανικό», είπε. «Αυτό δεν είναι ένα τέχνασμα. Αλλά αν θέλετε να μιλήσουμε για την πηγή, αυτό μπορούμε να το κάνουμε. Να μιλήσουμε με κάθε ειλικρίνεια για την πηγή.»

Αυτό μου ήταν αρκετό, στο κάτω κάτω ίσως και να μπορούσα να ξεγλιστρίσω έξω τη νύχτα για να προσπαθήσω να τη βρω.

Λίγο πριν από το ταξίδι μου, ο Κόπερφιλντ μου πρότεινε να πάρω κάποιον μαζί μου. «Το να βρίσκομαι εκεί μόνος μου θα είναι χάλια», μου εξήγησε. «Πρέπει να μπορείς να μοιραστείς όλες τις εμπειρίες από το Musha.» Δεν ήθελα να πάω με την κοπέλα μου, καθώς μια 21χρονη υποψήφια καλλιστείων είχε κατηγορήσει τον Κόπερφιλντ πως την είχε βιάσει σε αυτό το νησί (οι κατηγορίες είχαν τελικά απορριφθεί). Έτσι αποφάσισα να πάρω μαζί μου τον πρώην σύντροφό μου από το συγκρότημα και συντάκτη του VICE Καναδά, τον Rafael Katigbak, που, ως ερασιτέχνης μάγος, από παιδί είχε είδωλο του τον Ντέιβιντ Κόπερφιλντ. «Θεέ μου, ελπίζω να βιάσει εμένα,» αναστέναξε ο Raf, όταν του ανέφερα την ιστορία. Να τι συνέβη μετά.

Όταν πλησιάσαμε το απέραντο γαλάζιο του Ατλαντικού, δίπλα από το Διεθνές Αεροδρόμιο Exuma, ένα ταχύπλοο μας οδήγησε στα νησιά. “Νιώθω σαν να είμαι σπίτι μου», είπε ο Raf, σηκώνοντας ψηλά τα πόδια του και ανοίγοντας ένα τεύχος του περιοδικού Private Jet Lifestyle.

Περίπου 45 λεπτά αργότερα, φτάσαμε στο Musha Cay, το κύριο νησί του Κόπερφιλντ. Ακριβώς έξω από την αποβάθρα, κάτι σκάλες οδηγούσαν σε ένα μεγάλο κτίριο που ονομαζόταν «Το Πλατύσκαλο», αρκετά καλαίσθητο, ξύλινο και βαμμένο σε παστέλ πράσινες, μπλε και κίτρινες αποχρώσεις. Πάνω απ’ αυτό, σκαρφαλωμένη στην κορυφή του νησιού, δέσποζε μια σκοτεινή έπαυλη. Καθώς ετοιμαζόμασταν να κατέβουμε, ο καπετάνιος του σκάφους μας έδειξε τέσσερις ή πέντε καρχαρίες στο νερό, λέγοντάς μας ότι ζούσαν κάτω από την αποβάθρα.

“Είναι κατοικίδια;” ρώτησα.

“Μπα, απλά ζουν εδώ.”

“Αλλά δεν ανήκουν στον Ντέιβιντ;”

“Όχι, είναι άγριοι ​​καρχαρίες, αλλά αυτό εδώ είναι το σπίτι τους.”

“Έτσι απλά, οι καρχαρίες επέλεξαν να έρθουν να ζήσουν εδώ κάτω από την μπροστινή αποβάθρα;” παρενέβη ο Raf.

“Σωστά”, απάντησε μια ξανθιά, με ήπιο και λίγο ανυπόμονο τρόπο, η οποία ήταν ντυμένη με ένα πουκάμισο από το γήπεδο του γκόλφ του νησιού και στεκόταν στην αποβάθρα. “Αλλά δεν είναι επικίνδυνοι. Μπορείτε ακόμη και να πάμε εκεί κάτω και να κολυμπήσετε μαζί τους, για όσο καιρό μένετε εδώ. “

“Δεν δαγκώνουν;”

“Όχι ιδιαίτερα,” μου απάντησε με ένα παγωμένο χαμόγελο. “Αλλά μην κολλήσετε τα δάχτυλά σας πάνω τους. Ούτε να τους τραβήξετε τις ουρές τους. Και ποτέ μην προσπαθήσετε να σκαρφαλώσετε πάνω τους, από πίσω.”

Καθώς διάφοροι οικονόμοι, μπάτλερ και επιστάτες άρχισαν να μας συστήνονται και να ελέγχουν μήπως ξέχασαν καμία από τις βαλίτσες μας, ένα ζευγάρι αδύνατα πόδια με γκρι Crocs και έξοχο ροζ σορτς άρχισαν να κατεβαίνουν από τις σκάλες. Το κολλαρισμένο πουκάμισο του Κόπερφιλντ ήταν μαύρο σαν τα θαμνώδη φρύδια του. Το πρόσωπό του ήταν καλυμμένο πίσω από ένα μαύρο καπέλο. Καθώς πλησίαζε, τα μάτια του φωτίζονταν όλο και πιο πολύ, μέχρι που έγιναν μεγάλα και γυαλιστερά.

Ήταν φιλικός, αν και φαινόταν πως ο χρόνος τον πίεζε. Με το που σφίξαμε τα χέρια, κοίταξε το ρολόι του και πρότεινε να ξεκινήσουμε την περιήγησή μας στο νησί πριν από το δείπνο. Ξεκίνησε δείχνοντάς μας μια αίθουσα παιχνιδιών στο χώρο της ρεσεψιόν. Το προσωπικό τραπέζι μπιλιάρδου του Χουντίνι βρισκόταν στο κέντρο. Μας έκανε επίδειξη και της υπόλοιπης συλλογής του, που συμπεριελάμβανε μία ανατριχιαστική μηχανή πρόβλεψης του μέλλοντος, ένα παλιό μηχάνημα προβολής ταινιών που ονομάζεται Mutoscope, και ένα παιχνίδι 100 χρόνων που λειτουργεί με νομίσματα και πιάνει δώρα με δαγκάνα.

Αρκετά μέλη της ομάδας του κάθονταν γύρω από μια οθόνη τηλεόρασης και παρακολουθούσαν σε βίντεο, υλικό που είχαν τραβήξει μία ή δύο ημέρες νωρίτερα. Ο Κόπερφιλντ εξήγησε ότι θα φέρει στο νησί κάποια μοντέλα των περιοδικών Sports Illustrated και Vogue, για να τα φωτογραφίσει για το ημερολόγιο το οποίο ετοιμάζει. Το βράδυ, θα έπαιζαν ένα τοπικό παιχνίδι που ονομαζόταν Musha 500. Τους βλέπαμε να προετοιμάζονται γι αυτό.

Κορίτσια με μπικίνι και γόβες στιλέτο, βρίσκονταν στην παραλία, συγκεντρωμένα γύρω από δύο ρηχά χαντάκια γεμάτα με νερό. Κάθε «πίστα» ή υδάτινος διάδρομος είχε περίπου δέκα πόντους βάθος, δέκα πόντους πλάτος και ίσως δέκα μέτρα μήκος. Δύο κορίτσια έπρεπε να επιλέξουν το καθένα απο ένα χρυσόψαρο, από μια κεντρική δεξαμενή και να τοποθετήσουν το ψάρι τους στα αντίστοιχα χαρακώματα. Ένα σφύριγμα ακούστηκε. Τα μοντέλα έχοντας καλαμάκια στο στόμα τους, άρχισαν να φυσάνε και να κάνουν μπουρμπουλίθρες μέσα στο νερό, έτσι ώστε τα ψάρια τους να  κολυμπούν προς τα εμπρός. Τα φρικαρισμένα ψάρια άρχισαν να εκτινάσσονται εμπρός- πίσω, καθώς τα κοκκαλιάρικα μοντέλα φυσούσαν εξαγριωμένα με τα καλαμάκια τους. Το χρυσόψαρο μιας κοπέλας, το οποίο είχε σχεδόν φτάσει στη γραμμή τερματισμού, έκανε μια απότομη αναστροφή και άρχισε να κολυμπάει προς τα πίσω,  “Σκατά!” Φώναξε αυτή κλαψουρίζοντας.

Ο Κόπερφιλντ μας είπε με ενθουσιασμό πόσο διασκέδαζαν τα μοντέλα κατά την παραμονή τους εκεί. Καθώς μιλούσε, ολόκληρο το προσωπικό γελούσε, ακόμη και αν τίποτα απ’ όσα έλεγε δεν ήταν αστείο. Ο Raf με κοίταξε και γούρλωσε τα μάτια του. Στην συνέχεια ο Κόπερφιλντ περπάτησε έξω μαζί μας, εξηγώντας μας ότι θα μπορούσε να συνεχίσει την ξενάγηση μετά το δείπνο, αλλά μέχρι λίγο πριν το ηλιοβασίλεμα.

“Η πηγή είναι σε αυτό το νησί;” ρώτησα, μπαίνοντας στο ψητό. “Μπορούμε να μιλήσουμε εκτενώς για την πηγή αύριο, αφού βγούμε έξω και δείτε και τα άλλα νησιά”, εξήγησε λακωνικά, οδηγώντας μας σε έναν ασφαλτοστρωμένο δρόμο.

“Υπάρχουν αυτοκίνητα εδώ κάτω;” Ρώτησε ο Raf.

“Θα μπορούσαν να υπάρχουν, αλλά προτιμάμε τα αμαξάκια του γκολφ», είπε ο Κόπερφιλντ, καθώς γλιστρούσε στο κάθισμα του οδηγού του, και στη συνέχεια μου υπέδειξε ότι θα έπρεπε να καθίσω δίπλα του. Ο Raf πήδηξε σε ένα άλλο αμαξάκι που το  οδηγούσε ένας βοηθός του, και ξεκινήσαμε. “Παλιά υπήρχαν δύο λιμουζίνες στο νησί Imagine”, δήλωσε ο Κόπερφιλντ, εξηγώντας μας πως λαθρέμποροι ναρκωτικών, χρησιμοποιούσαν στο παρελθόν αυτά τα νησιά, ως καταφύγια. “Είχαν φέρει μαζί τους και γυναίκες για να κατοικούν εδώ. Η ταινία Blow πραγματικά συνέβη στο Norman’s Cay. Μια παρτίδα κοκαΐνης πέρασε μέσω του αεροδρομίου Exuma. “

Το Musha Cay ήταν μεγαλύτερο από ό, τι είχα προβλέψει, και πιο πράσινο. Πικροδάφνες και άλλα λουλούδια ευημερούσαν στην υποτροπική ζέστη. Ο ουρανός ήταν συννεφιασμένος από την άφιξή μας, αλλά οι αχτίδες του ήλιου περνούσαν σαν μαχαιριές μέσα από τα σύννεφα, και φώτιζαν τα κύματα παρακάτω. Τα νερά, όμορφα και ημιδιαφανή, εξέπεμπαν μια σχεδόν εξωπραγματική μπλε-πράσινη λάμψη. Ρώτησα τον Κόπερφιλντ τι χρώμα θα έλεγε πως ήταν αυτό.

«Ούτε που προσπαθώ να περιγράψω πλεον τη θάλασσα», μου απάντησε. “Θα καταλήξεις να χρησιμοποιείς περίεργα επίθετα. Μετά από όλο αυτό το διάστημα στην Καραϊβική, άφηνω τις φωτογραφίες να μιλήσουν. Είναι τόσο πολλά τα φάσματα του μπλε που δεν μπορείς ούτε να τα φωτογραφίσεις. Θα το δεις και μόνος σου.”

Καθώς απομακρυνόμασταν από τον ωκεανό, μας έδειξε και άλλα αξιοθέατα του Musha που δεν θα έπρεπε να χάσουμε, όπως ένα άγαλμα του 17ου αιώνα από τη Βιρμανία και μια συλλογή των βασιλικών θρόνων από την Αφρική. “Εδώ είναι μια θεότητα της Σρι Λάνκα που βρήκα σε ένα από τα ταξίδια μου», μας είπε δείχνοντάς μας ένα πέτρινο γλυπτό γεμάτο κοσμήματα, που κρατούσε ένα κοχύλι στο ένα χέρι και κάτι που έμοιαζε με βεντούζα για το ξεβούλωμα της λεκάνης στο άλλο.

“Ποιο είναι το όνομά του;” ρώτησα

“Super Mario”.

“Έχει αίσθηση του χιούμορ,” σημείωσα γρήγορα στον φορητό υπολογιστή μου, και τον έκλεισα γρήγορα για να μην το διαβάσει πάνω από τον ώμο μου.

Το αμαξάκι μας οδηγούσε σε κάτι δαιδαλώδεις δρόμους που έμοιαζαν με λαβύρινθο. Ρώτησα αν ήταν δυνατόν να χαθείς στο Musha. Ο Κόπερφιλντ τόνισε πως είναι πολύ σημαντικό να μην ξεφεύγεις από τα μονοπάτια επειδή υπήρχαν τρύπες σε όλο το νησί. “Αν πέσεις, μπορεί να φτάσεις πολύ βαθιά κάτω. Είναι επικίνδυνο. Μερικές τρύπες εκτείνονται μέσω του πυρήνα του νησιού έως τον ωκεανό.”

Η προειδοποίηση ακουγόταν γνήσια – αλλά θα μπορούσε επίσης να είναι ένα πιθανό στοιχείο για την τοποθεσία της πηγής. Άρχισα να ελέγχω τριγύρω για τυχόν σημάδια της ζωής έξω από τον κεντρικό δρόμο.

Όπως οδηγούμασταν προς τα πάνω, προς το αρχοντικό, μου είπε ότι διατηρεί υπο καθεστώς πλήρους απασχόλησης προσωπικό άνω των 30 εργαζομένων στο νησί, συμπεριλαμβανομένου ενός φύλακα ζώων. Μας έδειξε μερικές από τις τουκάνες του- τουκάνες Toco, διευκρίνισε, “Οι Ρολς Ρόις των τουκάνων.”Ήθελα να τον ρωτήσω για τους καρχαρίες, αλλά άρχισε μια μακρά ιστορία για μια αγέλη αφρικανικές καμηλοπαρδάλεις που είχε αγοράσει, η οποία σύντομα θα άρχιζε να περιφέρεται σε όλο το νησί. “Θα έρθουν να φάνε από το πιάτο σας”, είπε, “εκεί στην Κοιλάδα των Γιγάντων. Τους κατασκευάζω εκεί ένα ολόκληρο στρατόπεδο από σταύλους για να πηγαίνουν όταν ο καιρός είναι κακός.” Έβαζε επίσης τις τελευταίες πινελιές σε κάτι που ονομάζεται το Μυστικό Χωριό, ένα κρυφό πέρασμα που οδηγεί σε ένα τριών στρεμμάτων αντίγραφο του Άγκορ Γουάτ, «γεμάτο με πιθήκους που μπορούν να διαβάσουν τη σκέψη και να σκαρφαλώσουν πάνω σου».

Καθώς μιλούσε, ένα μικρό πουλί πέρασε στην απέναντι πλευρά του δρόμου. “Ένα μωρό- ερωδιός!”, είπε με θαυμασμό.

“Μπορείς να πεις ένα αετόπουλο ερωδιό;” ρώτησα, βάζοντας την πένα μου κάτω στιγμιαία. “Ή μήπως είναι ένα egress; Όχι, περιμένετε, το egress είναι έξοδος, μια διέξοδος, οδός διαφυγής, έτσι δεν είναι; “

“Ένα μωρό αετός είναι ένα αετόπουλο. Έχουμε πολλούς ερωδιούς που τρώνε καβούρια εδώ κάτω”, Ο Κόπερφιλντ  έριξε μια ματιά στο σημειωματάριό μου και μου πρότεινε να αντιγράψω την ακόλουθη φράση: «Καθώς ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ με οδηγούσε στο υψηλότερο σημείο που στεφανώνει τη Musha Cay, ένας ερωδιός που τρέφεται με καβούρια διέσχισε το μονοπάτι μου».

Μόνο όταν είδαμε την έπαυλή του και μπήκαμε σε αυτήν, καταλάβαμε ότι είχαμε πραγματικά φτάσει, ότι ήμασταν μέσα στο σπίτι του μάγου. Ο Κόπερφιλντ μας έδειξε κάποιες πιο εξωτικές συλλογές του: γλυπτά που έδειχναν κόμπρες να σηκώνονται από το έδαφος, καρέκλες μαχαραγιάδων, σκαλιστά κρεβάτια προσευχής από το Αφγανιστάν («με το πάνω μέρος τους στραμμένο προς τη Μέκκα»). Η σουίτα κάτω ήταν ένα δωμάτιο με αφρικανικό θέμα, γεμάτο με μάσκες, είδωλα, καπέλα και ομοιώματα που χρησιμοποιούνται σε φυλετικές τελετές. Μας πήρε στην τραπεζαρία και μας έδειξε ένα διπλό κανό που κρέμεται από την οροφή το οποίο χρησιμοποιούσε ως πολυέλαιο. «Για δείτε εδώ», είπε ναζιάρικα καθώς πατούσε το κουμπί. Το κανό άρχισε σιγά-σιγά να κατεβαίνει. “Κατεβαίνει πιο χαμηλά από το ταβάνι για ειδικές περιπτώσεις. Τέλειο, έτσι δεν είναι; “

“Ναι!” φώναξε ο Raf.

“Τι συμβαίνει όταν έρχεται εντελώς κάτω;” ρώτησα.

“Ό, τι θέλετε», είπε, λίγο θυμωμένος για την έλλειψη φαντασίας μου. “Μπορείτε να βάλετε το δείπνο σας μέσα σε αυτό, για να εντυπωσιάσετε τη φίλη σας, ή ακόμη και να τοποθετήσετε εκεί ένα δαχτυλίδι αρραβώνων. Τέτοιου είδους πράγματα.”

Στην κρεβατοκάμαρα, πάτησε έναν άλλο διακόπτη, και μια τεράστια τηλεόραση που βρισκόταν στο στήθος ενός Ινδιάνου, άρχισε να ξεπροβάλει από το έδαφος.

“Πω πω! Από πού έρχεται αυτό;” Ρώτησε ο Raf.

«Είναι μαγικό.” Είπε ο Κόπερφιλντ και χαμογέλασε.

Τα άλλα δωμάτια, που αμυδρά θυμίζουν την Graceland, προκαλούν μια αίσθηση νεωτερισμού που ταιριάζει μόνο με την παραξενιά της ιδιωτικής ζωής ενός σούπερ σταρ μάγου. Καθώς μελετούσα τα σπάνια εκθέματα, σχεδόν περίμενα να πέσω επάνω σε ένα πραγματικά μαγικό αντικείμενο, όπως διάφανα φτερά ή έναν μανδύα αιώρησης.

Ήθελενα μας δείξει  το γυμναστήριο, έτσι ανεβήκαμε και πάλι στα αμαξάκια του γκολφ. Έμοιαζε σαν ένα γυμναστήριο ξενοδοχείου, στολισμένο στην είσοδο με το ομοίωμα ενός μυώδους άνδρα. Στον εσωτερικό τοίχο, μας έδειξε μια φωτογραφία με τον ίδιο άνδρα στη βάση του Πύργου του Άιφελ, εξηγώντας ότι χρονολογείται από τα αποκαλυπτήρια του μνημείου στη Διεθνή Έκθεση του 1889 στο Παρίσι. Η φωτογραφία φαινόταν παραποιημένη. «Είναι καταπληκτικό το τι μπορείς να κάνεις». είπα

«Αυτό δεν είναι Photoshop!” διαμαρτυρήθηκε ο Κόπερφιλντ, σχεδόν πληγωμένος.

“Όχι, φυσικά και όχι,”  Ζήτησα συγγνώμη. “Έκανα απλά ένα αστείο.”

Η επόμενη στάση μας ήταν η παραλία Coconut, μια από τις κύριες λωρίδες με άμμο του νησιού, η οποία ήταν γεμάτη με ιστιοσανίδες, νοικοκυρεμένα τοποθετημένες, σέρφερς και έναν υπο κατασκευή Drive-In κινηματογράφο. Μας είπε ότι το Musha ήταν το πιο σημαντικό έργο του μέχρι σήμερα. Επιβλέπει ακόμη και την παραμικρή από τις λεπτομέρειες, είπε, από την επιλογή των επιτραπέζιων παιχνιδιών, μέχριτον σχεδιασμό των εγχειριδίων χρήσης των τηλεφώνων ».

Πάρκαρε το αμαξάκι του γκολφ σε ένα στρώμα λευκής άμμου που είχε «χτενιστεί» προσεκτικά με τσουγκράνα σε στροβίλους και γεωμετρικά μοτίβα. “Αν δεν είναι 100% όπως θέλω να είναι, είναι χάσιμο χρόνου»,είπε. Η δήλωσή του έκανε τα πάντα ξεκάθαρα. Η τελειομανία του Κόπερφιλντ δεν περιοριζόταν μόνο στο να θέλει να γίνονται τα πράγματα σωστά και με ακρίβεια, αλλά κατά κάποιον τρόπο θεωρούσε ότι δεν τον άγγιζαν οι υπαρκτές ατέλειες. Αυτό το χαρακτηριστικό γνώρισμά του, εξηγεί και την επιθυμία του να αγοράσει ένα ιδιωτικό νησί – για να δημιουργήσει έναν παράδεισο και να ζήσει μακριά από την υπόλοιπη ανθρωπότητα, να μην έχει καμία επαφή και να ζει μακάρια σε μια κατάσταση ναρκισσιστικής ικανοποίησης. Για να είναι τα πράγματα ακριβώς όπως θα ήθελε να είναι. Για μην βασανίζεται άλλο. Για να είναι όλα τέλεια.

Επικήορχηστρική μουσική, προερχόμενη από κάποιο κρυφό σύστημα hi-fi,άρχισε να ακούγεται τριγύρω. Η μουσική έμοιαζε ηρωική: διαπεραστικές σάλπιγγες, ορμητικές εκτελέσεις άρπας, τρεμουλιαστά φλάουτα, τύμπανα που έβγαζαν ήχους που έμοιαζαν να ανήκουν σε κάποια φυλή, την μια στιγμή πίστευες πως ήταν από το soundtrackτης ταινίας Braveheart και την επόμενη από το soundtrack της ταινίας Lion King. Αύξανε την δραματική ατμόσφαιρα, δημιουργώντας μια αίσθηση ότι κάτι μνημειώδες θα μπορούσε να συμβεί ανά πάσα στιγμή στο νησί.

“Τι είναι αυτή η μουσική;” τον ρώτησα.

«Μαγική μουσική», μου απάντησε κοιτάζοντας με στα μάτια.

“Θα βρείτε ηχεία διάσπαρτα ανάμεσα στους φοίνικες.”

Νομίζω πως είχα αρχίσει να τον καταλαβαινω αρκετά.Σίγουρα ήταν πολύ υπερήφανος για τα υπάρχοντά του και σαφώς νοιάζονταν πολύ για το νησί του. Σίγουρα, είχε κάποιες εμμονές, αλλά παρά τον εξωφρενικό πλούτο του, ο Κόπερφιλντ φαινόταν λογικός – σίγουρα εξαιρετικά ευαίσθητος, αλλά επίσης φιλόξενος, με σαρδόνιο χιούμορ, αν και καμία φορά λίγο ανόητο. Σύντομα οι τάσεις τελειομανίας του ήρθαν και πάλι στο προσκήνιο, όταν άρχισε να τακτοποιεί τα μαξιλάρια στις ξαπλώστρες με τον τρόπο που του άρεσε. “Ακόμα και τα ανάκλιντρα από το Μπαλί έχουν μυστικές θήκες”, πρόσθεσε, και άνοιξε μια καρέκλα για να μας δείξει τις οδηγίες χρήσης για την τοποθέτηση των μαξιλαριών.

Εξηγώντας μου πόσα σημαίνει το Musha γι ‘αυτόν, ο Κόπερφιλντμου είπε ότι θα ήθελε οι αναγνώστες μου να καταλάβουν το πάθος που ένιωθε γι’ αυτόν τον τόπο. Ήρθα εδώ για να “αποδράσω από τις αποδράσεις”, είπε. Πόσο παράξενο πρέπει να είναι να χρειάζεσαι να αποδράσεις από μια απόδραση, σκέφτηκα, σαν να παίρνεις ένα ρεπό ενώ βρίσκεσαι σε άδεια.

Μίλησεγια το πώς, παρά το απαγορευτικό κόστος της λειτουργίας του νησιού, τίποτα δεν μπορούσε να τον αποτρέψει από το να εστιάσει όλη την ενέργειά του στον κατασκευασμένο παράδεισό του. Δεν είναι μόνο οι παραλίες που η άμμος τους θα είναι απο ζάχαρη, συνέχισε, αλλά οι ιστορίες που θα τις συνοδεύουν. Εξήγησε τα σχέδιά του για ένα στοιχειωμένο νησί όπου θα χιόνιζε στην παραλία. Σύντομα οι επισκέπτες θα είναι σε θέση να πάνε σε αποστολές αναζήτησης «γιέτι» εκεί όπου οι Σέρπα θα κάνουν το xιόνινα εμφανίζεται μαγικά από το πουθενά. “Αυτό που με κάνει ευτυχισμένο είναι όταν οι άνθρωποι μένουν κάπως έτσι …»,  και άνοιξε το στόμα του κάνοντας το σαγόνι του να πέσει. “Και φυσικά όσα ακολουθούν αυτή την κίνηση.”

Ότανέκανε ένα διάλειμμα για να ανταποκριθεί σε μια κλήση από το γουόκι-τόκι του, ο Raf και εγώ είχαμε την ευκαιρία να μιλήσουμε ανοιχτά. “Αυτό το μέρος είναι πραγματικά εκπληκτικό,” ψιθύρισε. «Αλλά ο Ντέιβιντ είναι σαν ένα παιδί που απλά θέλει να επιδείξει όλα τα πράγματά του. Και είναι λίγο υπερφίαλος, έτσι δεν είναι»;

“Έχειτόσα πολλά «μυστικά» πράγματα,” του απάντησα. “Μυστικές κοραλλιογενείς νήσους, μυστικές βάσεις τηλεοράσεων που ξεπροβάλλουν από το έδαφος, μυστικά περάσματα που οδηγούν σε μυστικές εξωπραγματικές μαϊμούδες, μυστικές υπόγειες αίθουσες, μυστικά ανάκλιντρα. Όλα έχουν ένα μυστήριο! “

«Υποθέτω πως ποτέ δεν ξέρεις τι πρέπει να κρύψεις» είπε ο Raf.

Η ξενάγησή μας ολοκληρώθηκε, με τον Κόπερφιλντ να μας δείχνει τις διάφορες επιλογές καταλυμάτων, όλες εκ των οποίων ήταν σε σπίτια μπροστά τη θάλασσα. Σε ένα από τα σπίτια στάθηκε αρκετή ώρα έτσι ώστε να βεβαιωθεί πως προσέξαμε την πλαστικοποιημένη σελίδα οδηγιών που είχε φτιάξει, με την οποία εξηγούσε πώς δουλεύουν τα τηλεχειριστήρια. Μας είπε πως οι επισκέπτες που έρχονται στο νησί μπορούν να περάσουν ολόκληρο το ταξίδι τους, χαλαροί και ανεπιτήδευτοι». “Μερικοί άνθρωποι απλά θέλουν να έρθουν εδώ για να είναι γυμνοί και να παίζουν bongos. Το Musha είναι ένα μέρος στο οποίο μπορείς να είσαι εντελώς  γυμνός επειδή είναι απομονωμένο και δεν υπάρχουν παπαράτσι τριγύρω. “

Καθώς το αμαξάκι μας βουίζοντας διέσχιζε ένα άδειο γήπεδο τένις, ο Κόπερφιλντμε ρώτησε ποια ήταν η άποψη μου για την ξενάγηση. Του είπα ότι όλα όσα είδα μου φάνηκαν χρήσιμα, αν και δεν ήμουν σίγουρος τι απ’ όλα αυτά θα συμπεριελάμβανα τελικά στο άρθρο μου. “Ποτέ δεν ξέρεις μέχρι να ολοκληρώσεις το ρεπορτάζ», του είπα. “Αλλά μου αρέσει αυτή η αίσθηση του να μη γνωρίζω, να είμαι χαμένος σε μια ιστορία καθώς αυτή εξελίσσεται. Αυτή τη στιγμή νιώθω σαν να είμαι σε έναν λαβύρινθο. “

Καθώς μας άφηνε στο σπιτάκι που μέναμε στην παραλία, κάτι μουρμούρισε που χάθηκε στον αέρα, για το πόσο του αρέσει και του ίδιου να χάνεται μέσα στις ψευδαισθήσεις.

«Tι κωλο-μέρος», αστειεύτηκε ο Raf, μπαίνοντας μέσα στον Οίκο της Αποβάθρας, την υπερπολυτελή σουίτα μας, των δύο υπνοδωματίων. Η διακόσμηση επηρεασμένη από την Άπω Ανατολή- με μεγάλες φιγούρες θεάτρου σκιών, βουδιστικές μάσκες και ένα τοξοειδές ξυλόγλυπτο τέμπλο ζωγραφισμένο με ξεθωριασμένα τα βασικά του χρώματα. Ο Raf επικεντρώθηκε στο ντουλάπι με τα σνακ, ένα ντουλάπι- κελάρι γεμάτο με τσιπς, σοκολάτες, μπισκότα, κρακεράκια, ξηρούς καρπούς, ποπ-κορν, κουλούρια, Snapea Crisps και κάθε άλλο πρόχειρο φαγητό που θα μπορούσες να ζητήσεις. «Δεν έχει Tab cola, όμως», είπε πριν αρπάξει μερικά φακελάκια καφέ για τη μηχανή espresso του δωματίου και αρχίσει να φτιάχνει μακιάτο.

«Σε αυτό το πράγμα έγινε τόσο photoshop που δεν είναι καν αστείο», είπε, ρυθμίζοντας την ένταση στον σωλήνα του ατμού.

«Αλήθεια το πιστεύεις αυτό;», ρώτησα, χωρίς να είμαι πλέον σίγουρος. «Δεν θα ήταν τόσο τολμηρός για να κάνει τόσο πετυχημένο μαγικό σαν αυτό».

«Σαν αυτό;», χλεύασε ο Raf. «Ο τύπος περπάτησε μέσα από το Σινικό Τείχος της Κίνας, έκανε το Άγαλμα της Ελευθερίας να εξαφανιστεί- αυτό είναι που κάνει, πετυχημένες οφθαλμαπάτες. Αυτή η επεξεργασμένη εικόνα είναι ασήμαντη. Τολμηρός. Χα!».

Μετά από έναν τελευταίο καγχασμό, ο Rafξεκίνησε να τραγουδάει τις λέξεις «είμαστε στο ιδιωτικό νησί- θέρετρο του Ντέιβιντ Κόπερφιλντ» με μια παιδαριώδη μελωδία. Γέλασε σαν μανιακός και κοίταξε προς τον ουρανό. Σταμάτησε ξαφνικά, μου έριξε μια κοφτή ματιά. «Αντιλαμβάνεσαι ότι μας κινηματογραφούν, αυτή τη στιγμή, μέσα από αυτή τη μάσκα από το Λάος».

Άρχισα αμέσως να μιλάω δυνατά για το πόσο μαγικά αισθάνομαι στο Musha, υμνώντας το πάθος του Ντέιβιντ, επαινώντας το γούστο του, σημειώνοντας τη φινέτσα των πολλών ασιατικών γλυπτών του. Ενημέρωσα τον Raf για το τι είχε πει ο Ντέιβιντ σχετικά με αυτό το μέρος, ότι είναι το πιο σημαντικό έργο του. «Είναι τελειομανής», κατέληξα. «Όλα ή τίποτα».

«Αυτός είναι ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ», δήλωσε ο Raf. «Ένας εβραίος σπασίκλας με OCD,που μπορεί να σε κάνει να πιστέψεις ότι αιωρήθηκε πάνω από το Grand Canyon. Ένας μάγος που περιβάλλεται από supermodelsστο νησί του. Τι σκληρή ζωή».

Στιγμές αργότερα, ένα μαύρο φτερωτό πλάσμα πέταξε μέσα στο δωμάτιο και φτερούγισε με αστάθεια. «Μια νυχτερίδα!» ούρλιαξα. Οι σκέψεις της Τρανσυλβανίας πέρασαν από το μυαλό μου. «Όχι… περίμενε! Είναι ένας γαμημένος σκώρος», φώναξε ο Raf, καθώς αυτό κούρνιασε με μια ανάποδη στάση σε μια γωνιά όπου το ταβάνι ενώνεται με τον τοίχο. «Γαμώτο, ο Ντέιβιντ Κόπερφιλντ μόλις πέταξε εδώ μέσα με τη μορφή σκώρου! Μπορεί να το κάνει αυτό;».

Πλησιάσαμε άκρη- άκρη. Μπροστά μας τρεμοφτερούγιζε μία εξαιρετικά μεγάλη, βελούδινη μαύρη πεταλούδα. Δύο εντυπωσιακά σκούρα καφέ μάτια μας κοίταξαν, ένα σε κάθε φτερό. Είχε το άνοιγμα των φτερών ενός σπουργιτιού. Ο Rafξεκίνησε να τραβά φωτογραφίες από διαφορετικές οπτικές γωνίες και οι δύο μας κάναμε πολλές κινήσεις για να το διώξουμε, αλλά μάταια. Δεν ξανακουνήθηκε, έτσι τελικά τα παρατήσαμε και αποφασίσαμε να αδειάσουμε τις βαλίτσες. Μέχρι να φύγουμε από το Pier Houseγια το δείπνο, το φτερωτό έντομο είχε εξαφανιστεί.

Καθώς οδηγούσαμε το αμαξάκι του γκολφ προς τις αποβάθρες, είδα μια πινακίδα που έγραφε «Απολιθωμένη Λίμνη». Ήταν εκεί πριν, όταν περάσαμε νωρίτερα; Ούτε ο Raf ούτε εγώ την είχαμε προσέξει κατά τη διάρκεια της ξενάγησης και φαινόταν σαν κάτι που θα το είχε πιάσει το μάτι μας. Έκανα μια σημείωση για να το ερευνήσω αργότερα. Όταν εμφανιστήκαμε στην αίθουσα με το μπιλιάρδο του Χουντίνι, ήταν περίπου δέκα λεπτά αργότερα από ό,τι είχε προτείνει ο Κόπερφιλντ. Ο εκνευρισμός του ήταν προφανής.

Ένα ζευγάρι βοηθών ήταν γύρω του, προσφέροντας κοκτέιλς. Η κοπέλα του, ένα πανέμορφο μοντέλο από την Ευρώπη (την οποία, με δεδομένο το αίτημα του Κόπερφιλντ  να παραμείνει ανώνυμη, θα αναφέρω ως M), κάθισε δίπλα του. Όπως ο Copperfield είχε αφήσει να εννοηθεί νωρίτερα, μίλησε για το πώς τα supermodel φίλες της από το Sports Illustratedκαι το Vogue είχαν ερωτευτεί το νησί, κατά την παραμονή τους σ’ αυτό. Μία από αυτές είχε πει πως, ερχόμενη εδώ, ένιωθε σαν το σπίτι της.

«Αυτό ακριβώς είπε και ο Raf, όταν ήμασταν στο σκάφος», πετάχτηκα.

«Γι ‘αυτό το κάνω αυτό», είπε ο Copperfield. «Για να σας κάνω να νιώσετε σαν να επιστρέψατε στην παιδική σας ηλικία. Γι’ αυτό, και για αυτή την αντίδραση»- και έριξε το σαγόνι του.

Έστρεψε την προσοχή μας προς την οθόνη της τηλεόρασης που έπαιζε ένα διαφημιστικό σποτ για το σπίτι του στη Νέα Υόρκη, ένα τετραώροφο ρετιρέ διαμέρισμα στη γωνία της Ανατολικής 57ης οδού και Lexington. Η κάμερα εστίασε σε ένα playroom γεμάτο παιχνίδια που λειτουργούν με νομίσματα, παιχνίδια μυικής δύναμης και άλλα ρετρό αντικείμενα από λούνα παρκ. Στο καθιστικό υπήρχε μια σειρά από ξύλινους, γυμνούς ανθρώπους, καρφωμένους στον ύψους δύο ορόφων τοίχο, σε διάφορες ακροβατικές στάσεις.

«Τι είναι αυτά;», ρώτησα. Αυτά τα μοντέλα καρφωμένα εκεί ψηλά σαν ανθρώπινα ανατριχιαστικά έντομα με έκαναν να σκεφτώ τη σκοτεινή πεταλούδα στο δωμάτιό μας.

«Είναι απίστευτα σπάνια μοντέλα σε φυσικό μέγεθος», απάντησε ο Copperfield.

«Μοντέλα;», ρώτησε ο Raf, γυρίζοντας αργά για να κοιτάξει την Μ.

«Περίπου στην αλλαγή του περασμένου αιώνα», είπε ο Copperfield, «ήταν παράνομο για τους καλλιτέχνες να προσλαμβάνουν ζωντανά μοντέλα, έτσι χρησιμοποιούσαν αρθρωτές φιγούρες όπως αυτές. Ακόμα έχω μία που ανήκε στον Σεζάν».

Βλέποντας τα μοντέλα που κρέμονταν από τον τοίχο, θυμήθηκα ότι διάβασα κάτι για μια αποθήκη που του ανήκε στο Λας Βέγκας, όπου εισέβαλε πρόσφατα το FBI κατά τη διάρκεια έρευνας σχετικά με τον υποτιθέμενο βιασμό: Για να ανοίξει η πόρτα της εισόδου χρειαζόταν το τσίμπημα της θηλής ενός μοντέλου.

Άλλα περίεργα κατασκευάσματα πετάχτηκαν από την οθόνη. «Συσκευές Μύησης», διευκρίνισε ο Copperfield.

«Τι είδους μύησης;», ρώτησα.

«Ξέρεις, καρέκλες-τρικ, μηχανήματα κωπηλασίας που σου τρελαίνουν τον πισινό, καινοτόμα παιχνίδια ηλεκτροσόκ, το είδος των καλοπροαίρετων πραγμάτων για να κάνεις πλάκα. Έχω επίσης αμέτρητα όπλα με ακτίνες. Πρέπει να έρθετε στο Βέγκας και να δείτε την αποθήκη μου. Είναι τεράστια. Έχω ένα ολόκληρο δωμάτιο γεμάτο κούκλες εγγαστρίμυθου.

«Θεωρείς τον εαυτό σου συλλέκτη;» ρώτησα.

«Πραγματικά δεν μου αρέσει αυτός ο συγκεκριμένος όρος», είπε ο Κόπερφιλντ στα ίσια. «Δεν είμαι ο τύπος που συσσωρεύει. Λατρεύω τα αντικείμενα που κουβαλούν μαζί τους καταπληκτικές ιστορίες. Αλλά δεν θέλω να θεωρούμαι συλλέκτης».

Η φίλη του μάγου διέκοψε: «Δεν θα ήθελες να ξεκινήσεις συλλογή γυναικείων παπουτσιών, μεγέθους εννέα και μισό;».

Ο Copperfield έσφιξε τα χείλη του, πιάνοντας ένα ποτήρι νερό.

Ο Raf άρπαξε την ατάκα: «Πω, πω, εννέα και μισό; Έχεις μεγάλα πόδια!».

«Το ξέρω!» βόγγηξε η Μ, με αυξανόμενη αμηχανία. «Ντρέπομαι τόσο πολύ γι’ αυτά».

Αλλά τα πόδια της μού φάνηκαν απόλυτα φυσιολογικά. Ο Κόπερφιλντ το χειρίστηκε επιδέξια και ευγενικά, εξηγώντας πώς όλοι οι άνθρωποι έχουν μέρη του σώματός τους για τα οποία είναι ευαίσθητοι, και πώς όλοι ασχολούμαστε μαζί τους, σαν παιδιά. Ανέφερε ακόμη και το δικό του κόμπλεξ: μεγάλα αυτιά, τα οποία εξηγούν τη συμπάθειά του για τον SuperMario, το γνωστό άγαλμα του θεού της Σρι Λάνκα με τους τεράστιους λοβούς. «Η παιδική μας ηλικία είναι αυτή που μας διαμορφώνει», είπε. «Το πώς μπορείς να χρησιμοποιείς τα σημάδια σου και τις καταστροφές σου είναι εκείνο που αξίζει».

Ήταν απλώς ένα από τα πολλά ψήγματα σοφίας που απλόχερα μοίραζε στο χρονικό διάστημα που ήμασταν μαζί, τα οποία περιελάμβαναν ρητά για τα πάντα, από τη συγχώρεση μέχρι τη λήψη αποφάσεων. Αυτά περιελάμβαναν «διαμάντια» όπως «οι μνησικακίες βλάπτουν τον μνησίκακο περισσότερο από την μνησικακία», «όσο πιο πετυχημένος γίνεσαι, τόσο πιο δύσκολο είναι να επικεντρωθείς στην οικογένεια», και «αν θέλεις κάτι πάρα πολύ να συμβεί, μπορείς να το αναγκάσεις να συμβεί με την ενεργητικότητα και τη δύναμή σου και αυτό είναι ένα είδος υπερφυσικής επίδρασης».

Όταν καθίσαμε  στο τραπέζι για το δείπνο, μας είπε μια ιστορία για τότε που πήγε κατασκήνωση στο Γουόρεν, του Νιου Τζέρσεϊ, όταν ήταν παιδί: «Στην κατασκήνωση Harmony, περάσαμε δύο εβδομάδες ψάχνοντας για έναν οδηγό που τον είχαν απαγάγει οι Ινδιάνοι. Ήταν απλά ένα παιχνίδι, αλλά το ζούσα έντονα. Αυτό κάνω τώρα εδώ στο Musha Cay. Όλη η ζωή μου πηγαίνει πίσω σε εκείνη την εμπειρία της κατασκήνωσης, όταν ήμουν τριών ή τεσσάρων. Η αναζήτηση των Γιέτι πάνω στην οποία δουλεύω, όπου οι Σέρπα θα καταφέρουν να χιονίσει στην παραλία, είναι απλά μια παραλλαγή του. Τα πάντα είναι. Οτιδήποτε κάνω, έχει στόχο να μείνουν οι άνθρωποι με το στόμα ανοιχτό. Αυτό το κανό είναι κουλ- αλλά όχι τόσο κουλ όσο το να κατεβάζεις το κανό από το ταβάνι γεμάτο σούσι. Αυτό είναι τρελό», είπε, ρίχνοντας το σαγόνι του.

Το προσωπικό της κουζίνας σέρβιρε στον καθένα μας ένα πιάτο αρνί κοκκινιστό- εκτός από τον Κόπερφιλντ στον οποίο έφεραν μια πιατέλα με παναρισμένες μπουκιές κοτόπουλου. Η αγάπη του Copperfield για τις κοτομπουκιές πηγαίνει πολύ πίσω και τις έτρωγε για δείπνο στο υπόλοιπο της διαμονής μας, ενώ εμάς μας σέρβιραν μία μεγάλη ποικιλία από θαλασσινά και άλλα κρέατα. (Το 1993, λίγο μετά την πρόταση γάμου στην Κλόντια Σίφερ, ένας δημοσιογράφος μπήκε μαζί με το ζευγάρι για μια βόλτα με τη λιμουζίνα στο Planet Hollywood του Μανχάταν, όπου τους έβλεπε να τρώνε λαίμαργα κοτομπουκιές).

Κατά το δείπνο, ο David μίλησε για το ένδοξο παρελθόν του στη μαγεία, αναφέροντας το πώς οι μάγοι είχαν γίνει έμπιστοι βασιλέων, και πώς πάντα είχαν υψηλές θέσεις σε όλη την ιστορία.

«Οπότε, ποια είναι η θέση που θέλεις στο υπουργικό συμβούλιο του Ομπάμα;» τον τσίγκλισε ο Raf.

«Λοιπόν, ο Ronald Reaganπράγματι μου πρόσφερε μια θέση μετά από μια παράσταση στο Ford’sTheatre», είπε ο Copperfield. «Ήθελε από εμένα να εξαφανίσω κάποια πράγματα».

«Όπως τη σύζυγό του,» πρόσθεσε ο φίλος μου..

Ο Κόπερφιλντ γέλασε αμήχανα.

Όταν το προσωπικό μάζεψε τα πιάτα μας, με ρώτησε τι θα θέλαμε να κάνουμε.

«Θα μπορούσαμε εμείς να βλέπουμε;», αστειεύτηκα.

«Δεν μπορείτε να το κάνετε αυτό εδώ», ρουθούνισε εκνευρισμένα και μου πρότεινε να παίξουμε επιτραπέζια παιχνίδια ή να κάνουμε καραόκε.

«Ο Raf είναι απίστευτος στο καραόκε», πετάχτηκα, προσπαθώντας να βρεθώ σε μια πιο ευχάριστη θέση.

«Θα το δούμε αυτό», δήλωσε ο Κόπερφιλντ.

«Έχω το δικό μου μηχάνημα στο σπίτι» είπε ο Raf ανασηκώνοντας τους ώμους, ατάραχος.

Καθώς ο Κόπερφιλντ κινήθηκε στο εσωτερικό για να ρυθμίσει τα πράγματα με ένα τσούρμο βοηθούς, ο Raf και εγώ μείναμε στην αποβάθρα, κοιτάζοντας τους καρχαρίες να αρμενίζουν στα κύματα λίγο πιο κάτω. Ο Raf αναρωτήθηκε τι σκεφτόταν η Mγια όλα αυτά τα σταυρωμένα στον τοίχο μοντέλα.

«Είναι τόσο όμορφη που με δυσκολία την αντικρίζω», του είπα. «Είναι σαν να βλέπεις τον ήλιο.”

«Μέσα από διαμάντια», πρόσθεσε ο Raf. «Είναι πάρα πολύ όμορφη. Ολόκληρο το νησί είναι. Σχεδόν έχεις την ανάγκη να στρέψεις αλλού τη ματιά σου. Ή να μιλήσεις για το πόσο μεγάλα είναι τα πόδια της».

Στο δρόμο μας στην αίθουσα του καραόκε, παρατήρησα ένα εικονογραφημένο χάρτη του Musha. Δεν μπορούσα να εντοπίσω το Petrified Lake, αλλά βρήκα μία υδατογραφία που σηματοδοτούσε το άσυλο στη γενικότερη περιοχή του. Ένα άσυλο; Ένας αφιερωμένος χώρος εκεί όπου φυλάσσονται ιερά αντικείμενα;

«Μήπως είδαμε το Άσυλο σήμερα;» ρώτησα, βηματίζοντας μέσα στο δωμάτιο. 

«Όχι», απάντησε κατηγορηματικά ο Κόπερφιλντ. Η σοβαρότητά του μ’ έκανε να διστάσω να θίξω το ζήτημα, επιβεβαιώνοντας ταυτόχρονα το προαίσθημά μου. Είτε άσυλο είτε απολιθωμένη λίμνη, οι χυμοί αναμφίβολα αξίζει να εξερευνηθούν.