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A diferencia de la mayor parte de las icónicas disqueras independientes, Umor Rex no se adhiere a un solo estilo musical o a un puñado de artistas con ideas similares para crear su escena y legado. Sin embargo, la disquera mexicana, a través de una década de haber comenzado operaciones, se ha hecho de un público que atraviesa continentes gracias a sus lanzamientos que demuestran gran diversidad, calidad constante, y sobre todo, mucha creatividad y originalidad en cada uno de ellos. Esta es una disquera que es verdaderamente experimental donde inclusive si piensas que estás familiarizado con algún artista, es muy probable que su lanzamiento en Umor Rex te sorprenda para bien.
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Umor Rex tiene un roster grande de artistas y ha ganado mucho reconocimiento no solo con los fans más clavados de géneros alejados de lo convencional o en publicaciones especializadas, sino también en sitios más tradicionales como The Guardian o Pitchfork, así como presencia en diferentes festivales y circuitos alrededor del mundo. Es normal ver algunos nombres de actos de Umor Rex en los carteles de ReWire, Moog Fest, Mutek y Mutek México. Entre sus lanzamientos se encuentran discos de Driftmachine, Good Willsmith, M. Geddes Gengras, Kara-Lis Coverdale & LXV, James Place y Roberto Carlos Lange, mejor conocido como Helado Negro.
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Además de contar con grandes sonidos que difícilmente podrás encontrar en otros lados, todos los viniles y cassettes que lanza la disquera cuentan con un diseño y arte exquisito, hecho por Daniel Castrejón, quien es el fundador y la única persona detrás de la disquera. Todos sus lanzamientos se hacen de forma física y digital y son distribuidos en Europa por Morr Music y en Norteamérica por Thrill Jockey.
Como parte de su décimo aniversario, nos sentamos con Daniel para que nos platique la historia de su disquera a través de algunos de los lanzamientos que han marcado su trayectoria. Aclara desde el principio que estos por ningún motivo son sus discos favoritos —no existen discos favoritos en su catálogo, dice— ha elegido los siguientes 5 discos, porque considera que de alguna manera fueron decisivos en la trayectoria de Umor Rex, cada uno por diferentes razones.
“La idea de la disquera la tenía desde chico, hacía mis propios mixtapes y les hacías un arte para hacerlo tuyo”, nos cuenta sobre los inicios de Umor Rex. “Comencé publicando un zine llamado Contramotor en el 2004. Era una miscelánea de arte que poco a poco se fue convirtiendo en una fanzine de música. Fue en la época en la que éramos todos muy muy jóvenes y el internet estaba fresquísimo, y tuve colaboradores de muchas partes, los amigos de Myspace. En Contramotor, casi nunca hablábamos de algo conocido, nos enfocábamos más en disqueras chicas, proyectos jóvenes, experimentales. Se me ocurrió hacer una recopilación con las cosas favoritas de Contramotor, no lo hice, pero de ahí nació Umor Rex, en el verano del 2006.”
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“Al principio eran tirajes muy cortos en CDr, la distribución principalmente era digital; las descargas incluían el arte en PDF para que cada quién lo pudiese imprimir y armar en casa. Ahora sigo publicando cassettes, pero la producción y la manufactura es profesional. En aquel entonces replicábamos en casa y con computadora, el cuidado del audio llegaba hasta donde daban nuestras limitadas capacidades. Me gusta mucho esa época, pienso que son de las etapas que más se disfrutan en un proyecto, pero siempre estuvo la idea de profesionalizar las cosas, me refiero a profesionalizar la producción y manufactura de nuestros viniles, cassettes o CDs. No tengo ni la menor idea de que significa dirigir un sello ‘profesionalmente’, no creo que ese concepto ni siquiera exista. No hay reglas escritas de nada.”
The Human Elephant – White Thunder (LP, 2011)
Fotografías: Cortesía de Daniel Castrejón
“Es evidente la presencia electrónica en Umor Rex, es un porcentaje alto del catálogo, pero es algo que no ha sido una decisión consciente. Nunca me han importado ni los géneros ni los procesos ni el hardware, me enfoco en el sonido y la música. White Thunderfue el primer lanzamiento en vinil de Umor Rex. A la distancia no es un disco muy reconocido en la prensa ni que haya tenido difusión. Marcó una pauta porque fue el primer disco en el que asumo más miedos, responsabilidades y riesgos. Me estaba jugando años de sueños y anhelos con este disco. John Donald es de Chicago aunque vive en Berlín, ya habíamos publicado dos lanzamientos digitales previamente, entonces hicimos una recopilación de esos dos lanzamientos más algunos tracks inéditos. A John lo acompañaron en la producción gente como Schneider TM y Bernd Jestram (Tarwater). En logística también fue un disco importante, fue con el que entré formalmente en el universo de la distribución, una parte clave del quehacer discográfico. Vinieron las primeras angustias, “¿Cómo chingados se dirige un sello desde México?” Es sencillo si solo quieres quedarte en México, pero eso no me interesaba ni me interesa en lo absoluto, no pienso en nacionalidades. Para mí, los sellos no son territorios físicos, están en todos lados. Hay pros y contras en los temas de carácter global, pero definitivamente la gran virtud de la mundialización es el acceso que nos da a prácticamente cualquier disciplina artística que exista. El afán no era vender, pero lo que quería (y quiero) es que si a alguien le interesa lo que hacemos, tenga la posibilidad de adquirirlo con dos o tres clicks o con una visita a una tienda de discos que se jacte de serlo. Éstos de seguro no son asuntos tan complicados si estás en Europa o Estados Unidos; no digo que allá sea fácil, siempre es difícil, pero estando en México, todos sabemos que las cosas son diferentes para mal; producir en Europa y Estados Unidos con lo inestable de nuestra moneda es solo uno de los asuntos con los que hay que lidiar.
Estamos por lanzar nuestro número de catálogo 93, aunque he lanzado algunas cosas más sin número y también reediciones, pero White Thunder es uno de los pocos lanzamientos que tienen vocales, rompe un poco con los conceptos que se tienen de la disquera. Es voz y guitarra, pop; pero sigue sin ser tradicional, es muy lo-fi. Creo que ningún disco de Umor Rex se parece a otro pero en particular este rompe con muchos de nuestros paradigmas y eso me gusta.”
Félicia Atkinson – Visions / Voices (2xLP, 2013)
“Antes de publicarlo fue un momento muy difícil del país —digo, uno más, pero esa época fue particularmente complicada—. Conocí a Félicia por sus trabajos bajo el nombre de Je Suis Le Petit Chevalier, que estaba en un circuito muy de culto en Europa, me encantaba eso. Hablé con ella y le propuse hacer un compilado de ese lado más oscuro de su música y juntamos suficiente material para un álbum doble. En ese momento, lanzar un álbum doble para Umor Rex era un suicidio porque tal cual, es un doble LP, todo te cuesta el doble que si sacaras un solo disco; pero al mismo tiempo vi las cosas tan complicadas en términos económicos que dije “vamos a despedirnos por la puerta grande (risas). Y funcionó. Tuvo un feedback padrísimo, terminó en varios tops del año.
Siempre he estado muy agradecido con Morr Music, desde mi primer lanzamiento en vinil he trabajado con ellos para la distribución de Umor Rex en Europa. Son gente elegantísima que me enseña cosas cada día. Berlín es la casa de Umor Rex allá. Por otro lado, en Estados Unidos me resultó más complicado al inicio. Antes de publicar este disco de Félicia Atkinson logré cerrar el contrato con Thrill Jockey para nuestra distribución exclusiva en Norteamérica y fue entonces que comenzó la otra relación clave de Umor Rex. Vivo eternamente agradecido con Thrill Jockey y con Morr Music por la confianza que tienen en lo que hacemos.
Musicalmente es un disco ambiguo, entre el ambient y el drone, que es un buen combo para los que escuchan regularmente nuestro catálogo, no es electroacústico, ni electrónico, es Félicia Atkinson. En la música no sigue reglas.”
Siavash Amini – Till Human Voices Wake Us (cassette, 2014)
“Es un músico de Terán, Irán y publiqué su debut en el 2014. Es un joven de veintitantos. Su música es muy épica y tiene algo de romanticismo. Hoy lo llamarían modern-classical-ambient, o algo así. Es uno de los casos en los que la propuesta me llegó por correo, me envió sus grabaciones, me encantó y le propuse hacer un cassette, y se desarrolló una bonita amistad entre ambos.
Su música me parece espectacular y también me resultaba emocionante acercarme a la escena experimental iraní. Una publicación México/Irán es alucinante. Hablábamos de las censuras y las limitaciones; creo que ambos países tenemos mucho en común. Siavash tiene una formación clásica, y después incursiono en el metal, para posteriormente dejarse ir de lleno sobre todo al ambient experimental.
Cuando empecé la difusión de este álbum, no hice nada especial o diferente en mi metodología de trabajo. Trato siempre de abrir la explicación para tener contextos, entonces la referencia es que era un artista de Terán que hizo un disco inspirado en poemas de T.S. Eliot. Y resulta que a los medios –sobre todo en Inglaterra— les causó un shock muy fuerte y empezaron a salir reseñas en los lugares que habitualmente nos apoyan, pero también en sitios como The Guardian.
Es imposible hacer envíos o exportaciones a Irán desde Estados Unidos —el stock de Umor Rex está con Thrill Jockey en Chicago— o Alemania, en aquel entonces. Para poder hacerle llegar sus copias fue una historia larguísima que incluyen a mi novia y una amiga curadora que tiene una galería en Austria que estaba trabajando con unos artistas iranís, sólo así los pudimos mandar. Aunque en México no hay una cláusula de no poder mandar algo por correo a Irán, era evidente que es la peor idea del mundo.”
Voy a lanzar un nuevo álbum de Siavash Amini en Umor Rex y seguro seguiremos trabajando juntos, pero todo comenzó con Till Human Voices Wake Us.”
Good Willsmith – The Honeymoon Workbook (LP, 2014)
“Aunque no hay territorios físicos determinados en Umor Rex, la historia se ha dado para que la disquera se identifique con ciertas ciudades: la Ciudad de México, Chicago y Berlín. Gracias a las relaciones con artistas y con sellos con los que he trabajado como Drag City, Thrill Jockey y Morr Music, se ha hecho el triángulo. Driftmachine son un buen ejemplo de una banda de Berlín en Umor Rex, y Good Willsmith son una de Chicago.
Conocí a Doug (Kaplan), y luego a Natalie (Chami) y Max (Allison) hace varios años; yo ya conocía su música y también su sello Hausu Mountain. Ellos tenían uno o dos cassettes entonces, y cuando grabaron su álbum debut, The Honeymoon Workbook, me lo mandaron. Me shockeó en todos los sentidos porque me encantó, es un disco fascinante y arriesgado. Pero al mismo tiempo era algo opuesto al catálogo del sello. Fue un buen reto, definitivamente es un disco que aportó un carácter y una faceta adicional a Umor Rex. Todo el proceso lo vivimos de la mano. Los tres son personas muy afectivas, río muchísimo con ellos. Antes de lanzarlo yo estaba en Chicago y nos juntamos a hacer un plan de trabajo y de difusión, paso por paso, cosa que nunca había hecho antes. Hicimos un calendario en Excel; aunque en realidad creo que soy muy metódico y ordenado, nos dimos cuenta que no somos gente de Excels (risas). La reacción en los medios fue increíble, algo parecido que con el de Félicia, un disco no tan fácil pero que apareció en medios especializados, pero también en algunos más populares. Aunque Umor Rex nunca ha buscado hacer exclusividades, fue natural seguir trabajando juntos y hace dos meses publiqué su nuevo disco, Things Our Bodies Used To Have, que es una especie de consolidación sonora de Good Willsmith.”
Safiyya – Shareek Hayaat (LP, 2013)
“Hace un par de años publiqué este disco que es una gema. Son un dúo formado por Brad Rose y Pat Murano. Brad es una persona muy importante en la escena, fue el fundador del sello Digitalis y del blog Foxy Digitalis, una pieza fundamental en las publicaciones y la experimentación, un personaje transcendental en este rollo; una influencia innegable. Lo primero que publiqué de Brad fue su proyecto Safiyya y cuando lo estábamos platicando yo no sabía que la otra persona con la que tocaba era Pat Murano, miembro de No Neck Blues Band de los cuales soy extremadamente fan, desde su historia, su apadrinamiento y experiencias con John Fahey. Me encantó la posibilidad de trabajar con Pat. Después, publiqué un álbum solo de Brad Rose, el Local Agent de su proyecto Charlatán.
Shareek Hayaat son dos tracks de 20 minutos y creo que es un disco que merecía más feedback. No es fácil, pero las buenas cosas no tienen por qué serlo. Hay quienes lo consideran su disco favorito. Es importantísimo para entender el carácter de mi sello. De cierta manera lo considero subersivo, es parte del statement de Umor Rex.”
Driftmachine – Colliding Contours (LP, 2016)
“Es una banda muy importante para mí. Este es su nuevo disco, y es el tercer trabajo de ellos en Umor Rex. Driftmachine son Andreas Gerth y Florian Zimmer de Berlín. Ambos tienen una trayectoria y experiencia musical larguísima, Andreas formó parte de Tied & Tickled Trio y The Notwist, y también ha trabajado con Shackleton y Acid Pauli. Flow fundó Lali Puna, es miembro de Saroos, y también era iso68. Ya se la saben. Cuando yo voy, ellos ya vienen de regreso. Teniendo toda esta historia, a la primera disquera que Flow le mandó estas grabaciones fue a Umor Rex, no supe eso sino hasta después de tiempo. Casi todos los involucrados en Umor Rex pertenecemos a una misma generación y de cierta forma vamos creciendo juntos. Pero con Driftmachine es un poco diferente, la madurez y las decisiones son más sensatas desde cierto punto de vista. Además, tenemos un compromiso común claramente marcado, Umor Rex es su casa.”
Sobre lo que le depara en el futuro, Daniel nos confía. “Antes pensaba que el crecimiento tenía que ser en número y ahora es lo que menos me interesa. Yo lo que quiero es tener un ritmo. Crecer en el sentido de tener más personas involucradas y más divisiones…no, no lo veo cercano y no es un objetivo. Quiero tener continuidad, eso a veces me preocupa, ¿lograré estar a flote? Y sí, creo que lo seguiré haciendo. Cuando empezó este año me pasó por la cabeza hacer un tipo de festejo por los 10 años, pero luego pensé, ‘¿qué mejor festejo que tener un año cubierto de lanzamientos? ¿De qué me preocupo?’ El festejo es que seguimos aquí y mi expectativa es que en otros 10 años estemos aquí; no importa el tamaño, pero sí publicando con la misma calidad.”
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