Marc Houle no es un DJ.
Nunca ha intentado acompasar dos canciones, no fue atrapado por las arenas movedizas de los discos de vinil, y él no se va a presentar en un escenario con las manos en el aire. Houle es un canadiense implantado en Berlín, dedicado a su multifaséctico acto en vivo de techno hecho por él mismo. Incluso los artistas como Houle, se encuentran rodeados por los hombrecillos inflables que en Norteamérica a menudo se confunden con DJs.
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“Es divertido ver a DJs en el escenario que actúan como si hubieran hecho la canción que están tocando. Como si en ese momento y en ese lugar, estuvieran creando la canción en el escenario. Mientras tanto, ese tipo está detrás de un reprocutor de CDs”, dice Houle por teléfono. “¿La gente lo sabe? Quiero preguntarle a la gente si están conscientes de ese hecho?”
Sea intencional o no, Houle combate toda esta falsificación en la música dance al tocar estrictamente temas originales. Armado con un controlador personalizado Livid, una configuración avanzada de Ableton live, y un cambiante juego de equipo nuevo, las presentaciones de Houle son un caos controlado. “El problema es que a veces la gente me dice ‘Te vemos muy serio allá arriba‘. Mientras tanto, cuento hasta 16, muevo las cosas, y me da un ataque de pánico”, dice. “Es un desafío estar en el escenario aprendiendo a usar algo mientras se supone que debes estar entreteniendo al público”.
Houle nació y creció en Windsor, la pequeña ciudad canadiense que comparte su contaminación ambiental con la Ciudad Motor, Detroit. Pocas cosas que provengan de Windsor, causan algún tipo de emoción, pero Richie Hawtin es una de ellas. En los ’90s Hawtin era propietario de un club en Windsor llamado 13 Below y fue ahí que Houle y Hawtin se conectaron.
“Era un lugar para reunirnos como gente normal. Si ‘normal’ tiene algún sentido … todos los que no eran mainstream”, dice Houle. Los miércoles, Houle conectaba consolas de videojuegos mientras Hawtin dosificaba al club con aspecto cavernoso con techno. Lo llamaban “Atari Adventures”. “Era genial, porque la gente se te acercaba, y en vez de pedirte canciones, te pedían juegos”.
En Detroit, su amistad floreció. Houle estaba inmerso en la áspera vivacidad de la escena del techno durante los 90s en Detroit, perfeccionando sus habilidades durante cada visita. Para 2004, Houle lanzó su EP debut titulado Restore en Minus. “Un día Rich me pidió que tocará en vivo en Berlín, pero no sabía cómo. Me dio un viejo teclado Korg, me dijo que practicara, y que me vería en un mes. Convertí mis canciones en clips de Ableton, y 10 años después, aquí estoy”.
Con Hawtin a la cabeza, Minus se convirtió en una marca establecida de nivel mundial y el punto de referencia para el minimal techno. Pero en 2011, Houle, junto a sus compañeros en Minus, Magda y Troy Pierce, decidieron separarse de manera amigable de Minus y desarrollar su propio sello discográfico Items & Things. “Durante años estuve en el tren de Minus como pasajero, viendo por las ventanas, sin preocuparme por su rumbo. Fue una gran experiencia, pero tienes que hacer cosas por ti mismo, con el fin de trazar la ruta de tu futuro”. Se detiene para reírse. “¿Cómo puedo explicar esto sin la analogía del tren?”
De hecho, la analogía del tren funciona muy bien.
A través de Items & Things, Houle camina por su propia ruta, sin restricciones de que su música sea lo suficientemente Minus. Aunque no se ha alejado del sonido de Minus, su más reciente producción Restored (Remix Album) está en el sello, éste ya no es su único destino. Recientemente, el tren de Items & Things se ha encontrado con su propio contratiempo. “Es un poco caótico en este momento. Antes éramos sólo tres personas en Berlín trabajando, pero nuestras carreras despegaron, la conexión ya no es tan fuerte como solía ser, y la visión del sello se ha visto afectada” admite Houle.
La cruda realidad es que el panorama de la música dance está cambiando y todo está sujeto a ese efecto. “Hace cinco años, sólo nos teníamos que preocupar era llegar al próximo show sin que nos dejara el avión” dice. “No te puedes preocupar sólo por la música, ahora tienes que bombardear a la gente de manera constante, hacer comunicados de prensa, acerca de cada cosa que haces, tomar fotos para quedarte en la memoria colectiva”.
La idea de que las redes sociales estén al mismo nivel que la música es un camino que Houle y sus amigos caminan aún menos. “Rich empuja un monitor y le pega a alguien— mira, un millón de tweets. Pero un mes antes, Rich publica un álbum de Plastikman y no se habla ni remotamente en la misma medida al respecto”, se lamenta Houle.
“Ser un músico es 10% hacer música y 90% publicidad en la actualidad. Solía ver a todos en el aeropuerto y conversar, pero ahora tienes que posar en una selfie para que te etiqueten. ¿Por qué? No es a lo que estaba acostumbrado durante los últimos 10 años”.
La cruzada de Houle contra la mierda convencional es amplificada por el la gira de Hawtin CNTRL: Beyond EDM. La gira recorrerá universidades de Norteamérica y “explora el lado más profundo de la música electrónica” a través de pláticas, talleres y showcases con las vacas sagradas del underground. Aunque no es del tipo catedrático, Houle deja ir un suspiro exagerado cuando le preguntamos por qué CNTRL es tan importante para él.
“Hubo una época …” dice entonando como abuelo. Para Houle, la interacción personal es lo que le da la esperanza para un futuro en la música dance. “La gente que es nueva en la producción musical tiene muy pocas opciones. Tienen el EDM, y si no te gusta el EDM, está el rap. Rich intenta mostrarle a la gente que existe una tercera opción. Espero que todos los que entren a CNTRL sean inspirados a hacer música increíble para contrarrestar a toda la música estúpida que está adquiriendo popularidad en Norteamérica”.
Houle es hermético respecto a sus planes para el futuro. Hay un afterparty para Movement Detroit en el horizonte, pero no esperen ningún artimaña back-to-back. Por ahora, celebra el décimo aniversario de Restore con Restore (Remix Album), una publicación que espera que exponga a las nuevas generaciones a algunos de los sonidos que se han perdido.
Sus últimas palabras: “¡¡¡Canadá!!!”
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