Previas al Super Bowl LI habrá muchas. Algunas usarán las estadísticas, algunas analizarán los diagramas de juego, y unas cuantas más hablarán de factores más turbios. En VICE Sports miramos hacia el futuro y te contamos cómo los ganadores del Super Bowl de este año lo consiguieron. En esta ocasión le toca a los Falcons de Atlanta alcanzar la gloria por primera vez en su historia. Los Pats ya tuvieron su oportunidad.
Atlanta pasó por encima de los Patriots como ningún equipo
Previo al Super Bowl LI, Nueva Inglaterra gozó un increíble funcionamiento de su defensiva terrestre. El equipo terminó en el cuarto lugar en DVOA (temporada regular), estadística que mide la efectividad jugada por jugada y el ajuste para las defensivas. Nos hicieron creer que su dominio sobre el lesionado Le’Veon Bell y Pittsburgh en el juego de Campeonato de la AFC —20 acarreos para 54 yardas— era una señal de que estaban mejorando. Pero descubrimos que sólo fue un destello de una semana.
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La línea ofensiva de bajo perfil de Atlanta, comandada por el ex jugador clave de los Browns, Alex Mack, apaleó a los Patriots en el punto de ataque; Nueva Inglaterra nunca pudo acomodarse a la defensiva. Esto ocasionó dos problemas. Uno, los Pats no encontraron solución para la formación con dos alas cerradas en segunda y tercera oportunidad, asegurando un porcentaje muy alto de conversión en tercera oportunidad.
Dos, conforme los Patriots intentaron apoderarse del control del juego terrestre acercándose a la línea, Atlanta fue capaz de aislar sus jugadas play-action sobre algunos de los defensores secundarios más débiles de Nueva Inglaterra. Los Falcons ejecutaron este tipo de jugadas más que cualquier otro equipo este año en temporada regular, y la incapacidad de los Pats para detener el juego por tierra fue evidente el domingo. El safety Patrick Chung se perdió en algunos pases de engaño, y Austin Hooper aprovechó la situación para ganar yardas fáciles.
Los Patriots no hicieron un mal trabajo para detener a Matt Ryan, y lo obligaron a desperdiciar terceras oportunidades. Pero al no poder detener el ataque terrestre, no pudieron ejercer tanta presión como para comprometer la mayoría de sus pases. Esto se tradujo en muchos puntos para Atlanta.
Nadie pudo contener a Vic Beasley
Los Patriots tienen una gran línea ofensiva, y los pass rushers de Atlanta no pudieron estar en su mejor nivel este año. Los Falcons quedaron en el lugar 24 en el índice ajustado de capturas. Sin embargo, el gran partido del rusher estrella Vic Beasley arruinó el timing de Nueva Inglaterra.
Beasley concluyó la temporada regular como líder en capturas con 15.5, pero sus capturas se dieron por rachas. Ante los Pats, Beasley pudo presionar a Tom Brady desde el principio forzando pequeños errores y balones que se quedaron cortos.
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Por los esfuerzos que los Patriots hicieron para detener a Beasley, la línea frontal de Atlanta menos talentosa fue capaz de encontrar duelos individuales que ganaron. Jonathan Babineaux pudo encontrar algunas grietas en la racha final del partido. Lograron presionar a Brady y obligarlo a que su mediocre unidad de receptores completara las jugadas.
Sin Ron Gronkowski en el campo, los Pats contaron con un buen ataque aéreo, pero no genial. Ya que los receptores tuvieron que competir por los balones sin mucho espacio de por medio, Atlanta mantuvo a raya a Nueva Inglaterra con goles de campo en zona roja.
Vic Beasley tuvo muchos motivos para sonreír. Foto por Robert Hanashiro-USA TODAY Sports
La defensiva de los Falcons se apegó a los fundamentos del futbol americano
Por supuesto, no hay manera real de detener a Brady. Si tiene la oportunidad de realizar jugadas trascendentes lo hará. Es parte de los problemas que tienes cuando enfrentas a un mariscal de campo estrella. La estrategia defensiva característica de Atlanta es muy parecida a la de Seattle, equipo que emplea mucho la cobertura por zonas y depende de la velocidad del equipo para alcanzar a corredores y receptores.
Sin embargo, sólo seis equipos terminaron con más rompimientos de tackles a la defensiva que los Falcons, según Sports Info Solutions. Este equipo es rápido, pero no es particularmente bueno derribando. Incluso la línea defensiva ha tenido problemas con ello este año, y este tipo de errores pueden mantener buenas series ofensivas vivas. La mejor forma de ejecutar jugadas importantes contra Atlanta en la temporada regular fue encontrando al esquinero Brian Poole y al safety de primera ronda Keanu Neal, y después enfrentarlos con un jugador habilidoso para ganar algunas yardas rompiendo tackleos.
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Del otro lado, los Patriots tuvieron el quinto mejor récord de tackleos de todas las ofensivas. LeGarrette Blount contribuyó con 48, de acuerdo con los números de Sports Info Solutions. Si combinas a Blount con el frente defensivo de los Falcons, obtendrás el porqué del temor de Atlanta antes de este juego.
Pero los Falcons supieron jugar de manera ordenada e inteligente. No tuvieron jugadas tan grandes, pero pudieron bajarle el ritmo a los Patriots. En un partido inclinado hacia el lado ofensivo, esto fue suficiente para hacer la diferencia, y así es como los Falcons de Atlanta se llevaron el primer Super Bowl de la franquicia.
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