Después de que el dentista de Minnesota, Walter Palmer, matara al león Cecil el mes pasado, el popular animal fue decapitado y su cadáver fue abandonado “para que se pudriera bajo el sol”.
Sin embargo, los deshechos ninguneados por el cazador estadounidense se están convirtiendo, pese a todo, en un producto cada vez más preciado, según apunta algunas organizaciones de conservacionistas.
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Vivienne Williams, investigadora de la Universidad de Witwatersrand, en Johanesburgo, Sudáfrica, cuenta que los esqueletos de león son cada vez más utilizados por la medicina tradicional asiática. Según ella, están reemplazando a los huesos de otros animales amenazados.
“Hasta ahora los huesos más utilizados era los de tigre”, relató Williams a VICE News. “Y por lo que parece este tipo de huesos se están cambiando sucesivamente por otros grandes animales carnívoros, hasta que últimamente la tendencia ha llegado a los huesos de león”.
El brutal asesino del león Cecil es Walter Palmer, un dentista de Minnesota. Leer más aquí.
Williams es la autora principal de un informe sobre el comercio de huesos de león publicado por los grupos conservacionistas TRAFFIC y por la unidad de investigación Vida Salvaje. Consumir huesos de tigre — y ahora también de león —, cuernos de rinoceronte y otras partes de otros animales, se cree que es una cura para toda suerte de carencias de salud y un indicador de una respetable posición social en algunos países asiáticos.
Más de 1100 esqueletos de león fueron ilegalmente exportados de Sudáfrica a Asia entre 2008 y 2011, según un estudio. En 2008 fueron exportados 50 esqueletos, una cifra que aumentó hasta los 573 esqueletos en 2011.
Williams dijo que existen múltiples factores que han fraguado la tendencia de consumir esqueletos de león, pero que uno de ellos podría ser un resultado de las medidas aplicadas en los últimos años para proteger a los tigres asiáticos. Si bien el informe se centra en datos recabados entre 2008 y 2011, Williams advirtió que las exportaciones de esqueletos de león siguen produciéndose en Asia.
“Lo que parece estar sucediendo es que los esqueletos son una derivado de la industria de cazadores salvajes [en Sudáfrica]”, declaró Williams a VICE News.
La población de leones no para de disminuir por todo África y la Unión Internacional por la Conservación de la Naturaleza ha descrito a la especie como “vulnerable”.
Jimmiel Mandima, director de programas en la Fundación Africana por la Vida Salvaje, comentó que los leones africanos están expuestos a múltiples amenazas, como la destrucción de sus hábitats, enfermedades y la persecución de aquellos granjeros cuyas reses han sido víctimas de otros depredadores. En tales casos, la reacción consiste, a menudo, en matar al león.
Mandima señaló que su organización está “muy preocupada” con la población de leones del continente.
Craig Packer, director del Centro de Investigación para los Leones en la facultad de Biología de la universidad de Minnesota, contó que la situación del león varía dependiendo del país en que se encuentre.
En el África Occidental, por ejemplo, la población está “casi extinguida”, mientras que en África Central las cifras son muy muy pobres. En el África Oriental la población de leones “está cayendo en picado”. Así que, comparativamente, a los leones les va mejor en el sur del continente; en particular, en Sudáfrica, Namibia, Botswana y Zimbabue. Y eso se debe a que hay un mayor número de franjas y de vallas que separan a los animales de la gente, lo cual reduce potencialmente las interacciones fatales. Además, en esos países, excepto Sudáfrica, la densidad de población es más baja que en el resto del continente.
Desaparece el cazador del león Cecil y manifestantes se concentran frente a su casa. Leer más aquí.
La industria de cazadores cría a leones en cautividad y permite que cazadores ricos los asesinen a cambio de una buena tarifa — una modalidad que se conoce como “caza enlatada”, como explica Packer.
“Es un poco como disparar a pescados en una pecera”, contó a VICE News.
El comercio de esqueletos de león, señaló, es una consecuencia del aumento de la caza enlatada.
“Es un mercado enorme y esos tipos están criando a tal cantidad de leones que sus beneficios se disparan cuando venden los huesos. Lo hacen con el mercado chino en particular y con el asiático en general, como sustituto del hueso de tigre que se emplea en el vino de hueso de tigre”, explicó.
“Yo no he sido capaz de confirmar ni un solo caso en que un león salvaje haya sido disparado deliberadamente solo para que sus huesos sean vendidos en Asia”, añadió.
Sin embargo, dejo un apunte para la reflexión: ahora que el mercado para esqueletos está en auge, si se produce alguna alteración del suministro, puede que los compradores empiecen a salir a la caza del león salvaje.
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