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Un grupo de científicos ha desarrollado un pequeño robot con capacidades de salto únicas, inspirados en la habilidad de un primate africano llamado gálago, y esperan que algún día sea capaz de asistir en tareas de búsqueda y rescate.
Los investigadores dijeron que habían construido un robot, al que llamaron Salto, capaz de brincar verticalmente como ninguna otra máquina e incluso saltar muros.
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Generalmente la comunidad científica imita a la naturaleza cuando se trata de diseñar robots. Por ejemplo, algunos pueden arrastrarse sobre la tierra de la misma forma que hacen las serpientes, y otros imitan el movimiento de ciertos reptiles. En este caso, los desarrolladores buscaban crear un robot que pudiera esquivar obstáculos mientras atraviesa terrenos difíciles, como los escombros de un edificio azotado por un terremoto.
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Para diseñar a Salto, siglas en inglés para “máquina saltadora de obstáculos en el terreno”, los investigadores de la Universidad de California se inspiraron en uno de los mejores saltadores del reino animal.
El gálago es relativamente pequeño, regularmente noctámbulo y habitante de los árboles. Es un gran saltador y puede elevarse en el aire tomando impulso con sus dos patas. La meta era construir un robot saltador mejor que cualquier otro.
“Buscamos inspiración en la naturaleza porque los animales pueden ser verdaderamente superiores a cualquier máquina construida por el hombre”, dijo Duncan Haldane, investigador de robótica, quien dirigió el estudio publicado en la revista Science Robotics.
“Nuestro objetivo era tener un robot capaz de buscar y rescatar personas lo suficientemente pequeño para no mover los escombros y que pudiera moverse rápido entre los restos arquitectónicos”.
El gálago puede lograr impresionantes saltos gracias a la energía que almacena en sus tendones cuando adopta una posición en cuclillas, lo que le permite alcanzar amplias distancias en el aire. Los científicos lograron adaptar el mismo principio en Salto con un par de piernas motorizadas con resortes, lo que permite al robot adoptar la misma posición.
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Salto pesa solamente 100 gramos y mide unos 26 centímetros de alto, además de que puede saltar hasta un metro, lo que le permite alcanzar hasta un 78 por ciento de las habilidades del gálago.
“Actualmente, estamos interesados no solamente en imitar a la naturaleza, sino también superarla”, añadió el ingeniero eléctrico de la Universidad de California, Ronald Fearing, quien está a cargo del laboratorio donde se desarrolló Salto.
“Entre mejor entendamos la forma en la que se mueven los animales y logremos adaptarla a la tecnología, más cerca estaremos de alcanzar ese punto”, concluyó Fearing.
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