La sopa en Nicaragua es un tanto un oxímoron. El país tropical es perpetuamente caliente y húmedo, pero cada fin de semana (sin importar cuánto calor haga), hordas de nicaragüenses se dirigen de forma fiable a su lugar de sopa favorito por un plato. Dicen que es una comida típica de fin de semana, ideal para después de la iglesia. Pero, en realidad, es simplemente una comida ideal para la cruda.
La sopa de gallina es genial; casi todo su cadáver se sirve en el plato. (La cabeza y los pies, por suerte, se omiten). La carne de cangrejo es otra variedad popular. Toda la sopa se sirve con trozos de verduras de raíz almidonada como las zanahorias y las papas. Una gran porción cuesta cerca de 100 córdobas, o aproximadamente $4 dólares.
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Óscar con una iguana.
Y si el restaurante tiene garrobo, o iguana, puedes estar seguro de que finalmente se agotará. El caldo de iguana es muy popular como una cura para la cruda y como afrodisíaco. Es especialmente amado durante los días anteriores a la Pascua.
La iguana, imagínate, es aceptable en la cuaresma
“Las iguanas son una especie protegida en Nicaragua. Solo nos comemos a los machos para que las hembras todavía puedan poner huevos”, dice el chef Oscar Carrión del restaurante El Silencio en León. Carrión me dice que aprendió a preparar iguana con su abuela. En El Silencio, puedes conseguir a la iguana en sopa, frita, o a la parrilla.
Estoy en la cocina y observo mientras Carrión saca una iguana decapitada y sangrienta de una bolsa de plástico. Ya está pelada; me como una de las últimas órdenes del día.
“La iguana es muy limitada”, dice la propietaria Johanna Araoz. “Solo obtenemos cuatro o tres al día”.
Carrión rebana el borde de la cola, y corta a la iguana por la mitad sobre su eje vertical. Empieza a cortar las verduras.
Hay muchas contradicciones en el consumo de iguanas en Nicaragua. La caza de iguana está prohibida entre enero y abril de cada año, aunque la ley no se aplica si las iguanas se mantienen como alimento. En 2014, el gobierno de Nicaragua comenzó a instar a los ciudadanos a consumir y cultivar iguana como respuesta a la sequía y a la disminución de ganado.
Un amigo con su sopa de iguana.
El garrobo.
Sin embargo, en ciertos lugares, como en la estación de guardabosques en la reserva natural Volcán Las Pilas-El Hoyo, cerca de la ciudad de León, hay una estación de rehabilitación establecida por los lugareños para ayudar a aumentar la menguante población de iguanas. Reproducen a las iguanas en corrales improvisados y las liberan en la naturaleza una vez que maduran.
Parece que aunque hay restricciones de comer iguana, esos límites son simplemente simbólicos.
En El Silencio, la sopa de iguana llega en un tazón grande cubierto con pimienta, menta, cebolla, tomate, zanahoria y chayote. Tomo un sorbo. Tiene un pesado sabor a pollo.
Mis amigos nicaragüenses me cuentan que una gran cantidad de lugares le añaden polvo de pollo porque la iguana no tiene un sabor fuerte. Veo pedazos de fideos flotantes en la parte superior, como si alguien hubiera agarrado una lata barata de sopa de fideos de pollo y la hubiera echado.
Pero al igual que muchos otros reptiles, la iguana sabe a pollo. Hay sutiles diferencias, por supuesto. Su textura es un poco más gomosa y es más dulce que las aves de corral. La iguana no tiene mucha carne, la mía era bastante pequeña. Los vegetales pesados se anclan a la sopa. La parte más carnosa de todo el plato es la base de la cola de iguana. Pero incluso esa, en cuestión de segundos, desaparece en un par de bocados.
El consumo de la iguana es mayoritariamente tradicional. La sopa de garrobo, me dicen, ya no está de moda entre la gente joven. La iguana es disfrutada en su mayoría por hombres nicaragüenses mayores por sus supuestas propiedades para aumentar el desempeño sexual. La tradición dice que también ayuda con la fuerza y la resistencia.
“Las iguanas están amenazadas en todo el mundo. ¿Por qué todavía las sirves? “, Le pregunto a Araoz al final de la comida.
“No compramos mucha. Si conseguimos una grande, la cortamos por la mitad para preparar dos platillos”, dice amablemente. “Me siento mal, sí. Pero tengo un negocio que atender”.
