Artículo publicado originalmente por VICE en francés.
Udachny, que literalmente se traduce como “feliz”, es una ciudad remota en el noreste de Rusia. Se formó alrededor de una mina, donde se descubrieron diamantes en la década de 1960. En los años 90, Udachny producía alrededor de 12 millones de toneladas de diamantes en bruto por año. Hoy en día, alrededor de 12.000 personas llaman a este poblado su hogar, donde viven sus vidas bajo el extremo clima subártico. La temperatura sólo sube por encima de cero grados centígrados durante tres meses al año; los otros nueve es invierno.
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El año pasado, la fotógrafa belga Hanne Van Assche viajó a Udachny para documentarlo en lo más profundo del invierno. Quedó fascinada después de escuchar cómo los diamantes extraídos en la pequeña ciudad tuvieron un impacto directo en los famosos comerciantes de diamantes de Amberes en su país de origen, donde se tallan diamantes desde el siglo XV.
Antes de viajar a Udachny, comenzó a aprender ruso y se preparó para las temperaturas que pueden descender hasta los 43 grados centígrados bajo cero. Cuando llegó, la gente sospechaba de ella, pero también se mostró increíblemente curiosa. “No conocía a nadie”, dice, “pero, como hablaba un poco de ruso, la gente estaba dispuesta a conversar conmigo y tomarse una foto”.
Van Assche tomó fotografías por todo Udachny. Lo que descubrió fue un pequeño mundo propio, donde todas las calles están llenas de color (para contrarrestar los nueve meses de invierno) y hay palmeras irónicas hechas de neumáticos que se yerguen junto a las calles. “Con el tiempo”, dice, “llegué a conocer a casi todos los habitantes”.
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