El fotógrafo Hugh Holland dice haber estado en el lugar correcto en el momento preciso. Ese lugar es Los Ángeles y el momento, 1975. “El skateboard estaba floreciendo en muchos lugares, pero no como en California”, me dijo por teléfono desde Los Ángeles, donde aún vive a los 74 años. “Para mí, este era el centro de todo”.
Las fotos de Hugh de chicos pelilargos y piel dorada rodando por las colinas de Hollywood y haciendo pedazos sus bulevares documentan los inicios de la cultura skate.
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En el transcurso de tres años, Holland tomó miles de fotos de la escena mientras el skate pasaba de ser una actividad que hacían los chicos después del colegio a un deporte profesional, llevado a cabo en competencias y con contratos de respaldo. Las imágenes estuvieron apiladas en sus cajones por décadas.
¿Cómo llegaste a la fotografía de skate?
Simplemente estaba aquí en California del Sur, viviendo en Hollywood. No estaba particularmente interesado en el skateboarding pero noté que había mucha actividad, y me gustaba cómo se veían estos niños cuando estaban patinando. Yo tenía alrededor de 32 años y tenía un negocio. Gasté todo mi dinero extra en rollos y en revelado tras haber descubierto a los skaters. Antes de eso, había estado fotografiando más que todo en blanco y negro.
¿Por qué te pasaste a color?
Era lo mejor para estas fotos. Y tenía un laboratorio fotográfico nuevo que vendía rollos reempacados pero sin usar. Esto era Hollywood… Tenía esa apariencia suave pero cálida de las películas viejas, y eso fue lo que de alguna manera encendió mi mirada.
¿Te acuerdas de la primera foto que tomaste?
Había comenzado a notar a los skaters por todas partes, y luego un día los vi patinando en una zanja de drenaje mientras manejaba por Laurel Canyon. Vi unas pequeñas cabezas subiendo y bajando sobre la superficie de la calle, porque la zanja estaba un nivel más abajo del suelo. Dejé mi carro en la calle más cercana, caminé de vuelta y empecé a tomar fotos.
Inmediatamente me recibieron bien porque yo era el único por ahí con una cámara. Tenían unas ruedas nuevas traídas de Europa que les daban tracción en las verticales, así que querían presumir. Empezaron en las zanjas de drenaje en lo alto de las colinas. (Como casi nunca llueve en California del Sur, están secas en su mayoría). Luego no pasó mucho tiempo y descubrieron piscinas vacías. Como yo tenía carro, y muchos de ellos no tenían, yo estaba ‘in’.
¿Qué ves en la fascinación que tiene la gente por estas fotografías hoy?
Me he dado cuenta de que la gente que está más interesada en ellas es gente del mundo de la moda. Como Dov Charney [el fundador de American Apparel], quien vio una de mis fotos colgada en una pared en una fiesta y la usó para sus tiendas. Dijo que le gustaban mucho los 70. Y así es. Se vestía con esos cuellos de camisa largos y puntudos y tenía patillas. Una cosa que no me emocionaba mucho eran esas medias largas (tube socks) que todo el mundo usaba. Dov me dijo: “Estás jodiendo, yo amo las medias largas. Estamos poniendo de moda las medias largas. Voy a hablar con un comerciante mañana sobre las medias largas”. Eso fue más o menos en el 2005. Ya tengo 74 años y ya no me desagradan las medias largas, de hecho me están empezando a gustar de verdad.
¿Alguno de los skaters que fotografiaste se volvió profesional?
Algunos de los del primer grupo con el que me quedé se volvieron profesionales muy rápido, incluso antes de que yo parara. Después de tres años, algunos de ellos fueron tomados por compañías como Quiksilver… había empresas de camisetas que hacían dinero gracias a ellos.
Una de mis imágenes favoritas se llama Down on the Corner. Es de un niño que simplemente está patinando en la calle cerca de la playa. Él era muy, muy bueno, tenía mucho estilo. Hace unos años, alguien la estaba viendo y me dijo: “¿Sabes quién es? Es Danny Kwok”. Se volvió muy famoso por surfear, y ahora es el presidente de Quiksilver Entertainment.
¿Por qué paraste de fotografiar la escena en 1978?
Como que perdí el interés. Las cosas empezaron a cambiar. Comenzaron a cambiar con los parques de skate y los concursos; de repente todos los skaters llevaban puestas camisetas con logos de compañías. Y rodilleras y coderas y cascos. Me interesaban esos tiempos en que no usaban camisa, ni medias, ni zapatos.
¿Cuántos años tenía la mayoría de los chicos en ese entonces?
Eran adolescentes, estaban entre los 13 y los 19. Entre semana yo trabajaba la mayoría del tiempo, así que salía al final de la tarde. Otra razón por la que me gustan mis fotografías es por ese aspecto de atardecer que tienen, porque no podía tomar fotos más temprano en el día. En ese tiempo también había más smog en Los Ángeles, y esto le daba a las fotos ese aspecto amarilloso y naranjoso. Fue un tiempo increíble.
