Si ves cualquier película clásica de terror (Pesadilla en Elm Street, Viernes 13, El Resplandor), hay grandes probabilidades de que la trama sea sobre un trastorno mental. Es una explicación conveniente pero imprecisa para la violencia maniaca que conforma la base de todas estas historias. Sin embargo, en la mayoría de las películas que retratan un trastorno mental, en especial las películas de terror sangrientas y violentas, la patología real se deja de lado a propósito con el fin de dar más fuerza a la narración. En el mejor de los casos, es una descripción imprecisa; en el peor de los casos, sataniza de forma pública y en repetidas ocasiones a la gente que más ayuda necesita. En un reciente artículo que escribí sobre la desproporcionada cantidad de enfermos mentales que liquida la policía de Estados Unidos, muchas personas me comentaron cosas como: “Pues, claro, son mucho más peligrosos”, cosa que cualquier persona que trabaje el campo de la salud mental puede desmentir pero es el resultado directo del hincapié que hacen los medios de comunicación de la relación ficticia entre la enfermedad mental y la violencia.
Me puse en contacto con el doctor Danny Wedding, ex director del Instituto de salud mental de Missouri y coautor de Movies and Mental Illness: Using Films to Understand Psychopathology (Películas y trastornos mentales: cómo entender las psicopatologías a través de las películas), para saber más sobre algunos de los mitos más comunes de las películas.
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VICE: ¿Qué opinas sobre cómo se representan habitualmente los trastornos mentales en las películas?
Danny Wedding: En las películas violentas como Viernes 13 retratan a las personas con trastornos mentales como si fueran maníacos homicidas. Esas representaciones son muy malas y contienen muchos mitos. Por el contrario, hay muchas películas muy importantes que reflejan estas enfermedades a la perfección. Además, cada vez es más común que los directores y los productores contraten psicólogos y psiquiatras para que los asesoren.
¿Qué puedes decirme sobre la conexión entre la violencia los trastornos mentales?
Quizá el mito más común es que la gente que padece una enfermedad mental es peligrosa y violenta, a pesar de que hay evidencias claras de que alguien con un trastorno como la esquizofrenia tiene mucha más probabilidad de ser víctima de la violencia que las personas que le rodean. Las personas con trastornos mentales, los indigentes que siempre vemos en las calles, ellos son las verdaderas víctimas. Les roban, los violan y los matan pero ellos no son ladrones, violadores ni asesinos. En general, cuando ocurre un acto violento es con un familiar, no con extraños. Además, casi siempre ocurre con personas que padecen una enfermedad mental y que consumen drogas o alcohol.
¿Te parece que también se representa de forma errónea a los psicólogos?
Sí, pero ya no tanto. Hay varios motivos recurrentes. A veces se presenta a los profesionales de la salud mental como incompetentes o como bufones. ¿Has visto la película ¿Qué pasa con Bob?
De hecho creo que la acabo de ver hace poco. ¿Es una en la que sale Bill Murray?
Así es. Me parece una película excelente. No obstante, Richard Dreyfuss interpreta a un psicólogo que es un poco torpe e incompetente. Hay mucho humor pero también creo que muchas veces retratan a los terapeutas como ingenuos, tontos y con poco que ofrecer. A veces, en películas como Psicosis de Hitchcock, retratan a los psicólogos como omniscientes, como su pudieran ver en lo profundo, lo oscuro y lo turbio. Como si pudieran ver cosas que nadie más ve. A veces, en películas como El silencio de los corderos, los presentan como asesinos (Hannibal el Caníbal era psiquiatra). En la película El príncipe de las mareas retratan a los psicólogos como personas inmorales. Con frecuencia, en las películas se muestra a los psicólogos y a los psiquiatras teniendo relaciones o aventuras con sus pacientes. En la película Tin Cup, el terapeuta intercambia psicoterapia por lecciones de golf y termina seduciendo a la jugadora profesional de golf. Eso retrata a los terapeutas como personas que carecen de ética, que son inútiles o que no tienen las habilidades que dicen tener, por ejemplo: ver el interior de la personalidad de alguien para predecir su comportamiento, cuando en realidad los psicólogos y los psiquiatras no son mejores que cualquier otra persona a la hora de predecir un comportamiento futuro.
Entonces, ¿en qué película crees que lo hicieron mejor?
Hay una película canadiense llamada Clean, Shaven, que trata sobre la esquizofrenia. No sé si la has visto, no es muy conocida, pero es una película que recomiendo mucho cuando me hacen esta pregunta. De hecho hay una película reciente muy famosa llama El lado bueno de las cosas, que me parece que retrata muy bien lo que es un trastorno bipolar. ¿Viste Las horas? Es una película sobre Virginia Woolf. No cabe duda de que Virginia Woolf tenía un trastorno bipolar. Creo que representaron muy bien ese trastorno.
¿Te parece que las películas han mejorado en este aspecto en los últimos años?
Me parece que sí. Creo que Ron Howard hizo un trabajo extraordinario con Una mente maravillosa. Ron es un director extraordinario. La película es una descripción muy empática de John Nash, un hombre brillante. Aunque, claro, mostró a John Nash con alucinaciones visuales mientras que la mayoría de las personas con esquizofrenia paranoide tienen alucinaciones auditivas. Ron Howard se tomó la licencia de cambiar algunas cosas ya que es mucho más creativo, más vívido y más poderoso mostrar alucinaciones visuales en una película.
Has dicho que también hay otros mitos en las películas. ¿Puedes explicarme los más comunes?
El primero es la suposición de que todo se debe a un trauma. Las películas sugieren que si una persona desarrolla una enfermedad mental es porque le ocurrió algo horrible en su pasado, tal vez en su infancia. Las tres caras de Eva y otras películas que tratan acerca de trastornos disociativos a menudo insinúan que alguien sufrió un abuso físico o sexual en la infancia. Quizá viste a Robin Williams en El Rey Pescador. Hizo un muy buen trabajo al interpretar a un hombre con todos los síntomas de esquizofrenia, a pesar de que desarrolla esta enfermedad después de que matan a su novia en un restaurante, una experiencia que produciría un trastorno de estrés postraumático. Uno no se puede volver esquizofrénico como resultado de una experiencia. Muchas personas desarrollan enfermedades mentales sin haber sufrido una experiencia traumática.
Otro mito dañino es que la culpa la tiene el padre esquizofrénico y también que cuando una persona desarrolla un trastorno mental es porque sus padres no lo cuidaron bien. O que el amor basta para curar un trastorno mental. Aunque creo que el amor es importante y que tener una familia que te brinde su cuidado y su apoyo es crucial para que alguien supere un trastorno mental, el amor por sí solo no basta para curar la esquizofrenia.
En tu opinión, ¿cuál es la película más indignante?
Una película de hace mucho tiempo en la que sale Jack Nicholson: El Resplandor. En esta película, el protagonista se vuelve un homicida que trata de matar a su esposa y a su hijo, es horrible. Pesadilla en Elm Street presenta a Freddy Krueger como un paciente con un trastorno mental y cuya madre también había estado en un hospital psiquiátrico. Esas son dos de las representaciones más indignantes. Algunas son tan malas que ni siquiera quiero hablar de ellas. Casi todas las películas que vinculan los trastornos mentales con la violencia también incluyen sexualidad de algún modo. Por lo tanto, según estas películas, los enfermos no solo matan gente sino que violan y luego asesinan.
Taxi Driver es una película muy violenta pero siempre he admirado la transición de Travis Bickle hacia la locura. En la mayoría de las películas suelen pasar muy rápido de la cordura a la locura.
Es una de las mejores películas de la historia. Scorsese es un director asombroso. Creo que Taxi Driver es un retrato muy fiel de los trastornos mentales. En general, la mayoría de las categorías de trastornos mentales son engañosas y suelen tener un comienzo lento y gradual. Es probable que la esquizofrenia se inicie durante la etapa de la adolescencia y que se manifieste por completo después de los veinte años. Otras enfermedades, como el alzhéimer, pueden empezar lentamente después de cumplir sesenta años y manifestarse por completo después de los setenta años de edad. Algunos trastornos comienzan de repente. ¿Sabes qué es el trastorno de conversión?
No.
A veces alguien está en una situación en la que puede desarrollar, por ejemplo, ceguera histérica. Un ejemplo clásico sería una mujer que ve cómo atropellan a su hijo y después se queda ciega. La examinan los oftalmólogos, optometristas, expertos y neurólogos pero no encuentran ninguna razón para su ceguera, pero la ceguera es real; no puede ver nada. Se asume que, en algún nivel psicológico, es una manera de que esta mujer borre el horrible incidente que vio.
¿Qué otras cosas causan trastornos mentales en la vida real?
Los trastornos mentales son tantos que sería como preguntar: “¿Cuál es la causa principal de las enfermedades?” Hay muchas cosas que provocan trastornos mentales. Sabemos que la genética juega un papel importante. La probabilidad de que un hijo se suicide es cuatro veces más alta si alguno de sus padres se suicidó. El estrés también influye, al igual que las experiencias traumáticas. Hemos visto muchos casos de soldados con trastornos mentales tras volver de Irak. Una de las razones por las que desarrollaron estos trastornos es porque tuvieron algún trauma. Hay muchas cosas que provocan trastornos mentales. A menudo, estas historias son muy buen material para hacer una película interesante.
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