En los criaderos de cerdos crece la alarma por un brote de diarrea epidémica porcina o DEP, la cual se estima que ha matado más de siete millones de lechones desde que la enfermedad se manifestó en Estados Unidos en abril de 2013, y que se esparció a 31 estados y al menos cinco mil granjas en el último mes. El virus causa diarrea y vómito severos; es una condena de muerte para casi todos los lechones y cerdos suficientemente jóvenes para contraerlo. Se mueve rápido a través de los corrales, probablemente por la vía oral con heces infectadas. De acuerdo con la revista National Hog Farmer, una cantidad equivalente a un dedal con heces de cerdo podría contener la suficiente cantidad del virus para afectar a todos los cerdos del país.
Los científicos no creen que el virus represente ningún riesgo para los humanos, pero la muerte masiva de lechones está sembrando el caos en la multimillonaria industria porcina. En junio, el gobierno le ordenó a los veterinarios y agricultores reportar los brotes de DEP y extendieron una licencia condicional para una vacuna que mejora los sistemas inmunológicos de los cerdos en contra del virus. El secretario de Agricultura de EU, Tom Vilsack, también anunció que el gobierno prometió 26.2 millones de dólares para la investigación y combate de esta enfermedad. Incluso han reaparecido varias cepas del virus entre piaras infectadas, sugiriendo que los agricultores tendrán que lidiar con pilas de lechones muertos —y ganancias en declive— durante un buen rato todavía.
