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Este año, la Copa Mundial de Rugby está llenando los mejores estadios de Inglaterra y Gales. Desde los colosos deportivos más gigantescos hasta los recintos más exclusivos, en VICE Sports echamos un vistazo a los cinco estadios con más personalidad del torneo.
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Twickenham Stadium, Londres
No podíamos empezar en otro lugar que no fuera la casa del rugby. Conocido coloquialmente como ‘HQ‘, Twickenham se ha convertido en el hogar del rugby inglés desde su compra en 1907 por la legendaria Rugby Football Union por 5.500 libras esterlinas y 12 chelines. Ponemos los chelines porque son muy importantes, por supuesto (?).
Antes de convertirse en un monstruo de estadio, el terreno en el cual yace ahora el sagrado césped solía ser un mercado. De hecho, previamente se había usado para cultivar coles —de ahí que a veces se refieran al lugar como ‘Cabbage Patch‘ (‘el huerto de las coles’). Sí, muchísimo glamour, lo sabemos.
La selección de Inglaterra lista para su partido inaugural frente a Fiji en Twickenham. Foto vía PA Images.
El primer partido disputado en la casa oficial del rugby inglés enfrentó a los Harlequins Rugby Union contra el Richmond FC el 2 de octubre de 1909. El primer encuentro internacional —Inglaterra contra Gales— tuvo lugar el 15 de enero de 1910 ante un multitud de 20.000 espectadores.
Está claro que el Twickenham actual, con capacidad para 84.000 personas, está bastante lejos del estadio que debió ser a principios del siglo XX. Ha llovido bastante desde las épocas en las que allí se cultivaban coles.
Sandy Park, Exeter
Con capacidad para apenas 12.300 espectadores, Sandy Park está a años luz de Twickenham en términos de la experiencia ofrecida en un día de partido. Aún así, es uno de los lugares donde se puede disfrutar del verdadero ambiente de una Copa Mundial de rugby. Los locales han acogido el auténtico espíritu de la Copa Mundial; cualquiera que haya vivido un partido de los Exeter Chiefs en casa sabrá que cuando Sandy Park se enciende se convierte en un recuerdo imborrable para el visitante.
El Sandy Park de Exeter, hogar de los Exeter Chiefs. Foto vía PA Images.
Este recinto es uno de los más viejos de Inglaterra: hay datos que indican que se lleva jugado a rugby en el Sandy Park desde 1873. El estadio también acogió el primer partido que Nueva Zelanda disputó en territorio inglés, cuando los ‘Original All-Blacks’ vencieron a Devon por 55-4 ya en 1905.
La ventaja de Sandy Park frente a otros estadios es que se trata de una sede habitual para el rugby, y la atmósfera que se crea en estos lugares es muy especial. No os dejéis engañar por el ambiente casi corporativo de Twickenham: hay mucho más que ver en los campos ingleses de rugby que tipos estirados enfundados en chaquetas Barbour.
Millennium Stadium, Cardiff
Tras un puñado de partidos albergados, los aficionados ya hemos experimentado la situación un tanto irreal de ver el Millennium Stadium de Cardiff, el hogar incuestionable del rugby galés, decorado con grandes letreros donde pone “Inglaterra 2015”. Sí, es raro. Pero sin embargo, siendo uno de los mayores y mejores estadios del Reino Unido, es normal que el Millennium se utilice en la Copa del Mundo.
A Gales le han dado la ventaja de jugar como local los partidos ante Uruguay y Fiji. Un pequeño regalo que los galeses agradecen, dado que técnicamente no son los anfitriones del torneo.
Gales formada con Uruguay justo antes del partido inaugural del torneo. Foto vía PA Images.
El Millennium Stadium tiene detrás una larga historia en la Copa Mundial, ya que ahí se organizó la final de 1999. Durante dicho torneo, Gales venció a Sudáfrica por 29-19; un resultado que permanece hasta este día como su única victoria frente a los ‘Springboks‘.
El Millennium Stadium es uno de los escenarios más animados en el circuito del mundo de rugby, en gran parte gracias a la pasión de los residentes locales. De todos los recintos gigantescos y multiusos, éste presume de tener el mejor ambiente… y nos sería difícil negar que sea cierto.
Kingsholm Stadium, Gloucester
Junto con Sandy Park, el Kingsholm Stadium es el único estadio de este Mundial que pertenece a un club de rugby durante el resto de la temporada. Visto que ambos están en el lado oeste del país, es fácil hacerse una idea de la pasión que levanta este deporte en la región.
Hogar del Gloucester, un equipo conocido coloquialmente como los ‘Cherry&Whites‘, Kingsholm incluye The Shed, una grada individual con la reputación de albergar a los fans más escandalosos de toda Inglaterra. Si un jugador del equipo rival comete un error en Kingsholm, The Shed se lo hace saber inmediatamente… y se lo recuerda a la mínima que puede.
El estadio de Kingsholm visto desde The Shed. Foto vía PA Images.
El primer partido en Kingsholm se disputó en 1891; se añadió un pabellón con capacidad para 424 fansun año después. Dicho pabellón fue derrumbado en 1934, pero fue reemplazado por The Shed. No sorprende la carga histórica del lugar.
Hablando de historia, Kingsholm albergó su primer partido internacional —Inglaterra vs Gales— en 1900, pero tuvo que esperar casi cien años para presenciar otro: hasta la Copa Mundial de 1991.
Estadio Olímpico, Londres
Por supuesto, el Estadio Olímpico necesita muy poca presentación. El gran centro de los exitosos Juegos Olímpicos de Londres 2012 ha sido víctima de una disputa entre los equipos de la Premier League; finalmente se decidió que será la casa del West Ham United a partir de 2016. También albergará los partidos de cricket del Essex T20.
Jugadores de Rumanía y Francia compiten durante un partido de Copa del Mundo en el Estadio Olímpico. Foto vía PA Images.
La primera experiencia con el rugby del Estadio Olímpico fue el mes pasado, cuando el estadio albergó el partido entre el Barbarian Rugby Club y la selección de Samoa. El evento registró un pequeño incidente cuando los aspersores se encendieron durante la primera parte sin que nadie se lo hubiera pedido: los organizadores esperan que durante el Mundial de rugby los mencionados aspersores mantengan un perfil más bajo. Al parecer, ya se les ha aleccionado convenientemente al respecto.
El Estadio Olímpico, ubicado en la zona de Stratford, acogerá partidos de algunos grandes equipos durante la Copa Mundial. Entre los más destacados figuran los flamantes campeones, los eternos favoritos ‘All-Blacks‘ de Nueva Zelanda, así como otras potentes escuadras como Francia, Sudáfrica e Irlanda.
