En 1982, un musicien de studio originaire de Mumbai, en Inde, a voulu s’essayer à quelque chose de différent. Après avoir enregistré certains des plus gros hits de Bollywood avec sa guitare hawaïenne et ses ligne de basse surf, Charanjit Singh a dégoté une Roland TB-303 et un clavier Jupiter-8 lors d’un séjour à Singapour, deux nouveaux jouets qui lui ont permis de repousser à tout jamais les frontières de la musique traditionnelle indienne.
Singh représente le zeitgeist de la musique de film indienne du milieu des années 80. Le disco et la techno débarquaient alors sur les côtes, se faufilant doucement dans la conscience collective du milieu musical hindi. C’est ce qui a donné, d’un côté, quelques uns des plus gros tubes Bollywood de l’époque. Et de l’autre, Synthesizing : Ten Ragas To A Disco Beat, un album de Singh mêlant ragas (format traditionnel des chansons du sud de l’Asie) et production électronique. L’album fut enregistré en 4 jours dans un studio du centre-ville de Mumbai en 1982, avant qu’il ne disparaisse de la circulation, à mesure que Singh lui-même s’enfonçait dans les méandres de l’oubli.
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Ce disque aurait pu rester oublié à tout jamais si Edo Bouman, expert ès Bollywood, ne s’était pas retrouvé chez Charanjit Singh en 2002. Bouman venait de dégoter Ten Ragas chez un disquaire de New Delhi et avait peine à croire que le disque datait des années 80. Il a donc contacté le musicien, lui rendu visite et lui a demandé en personne la permission de rééditer le disque sur son propre label, Bombay Connection.
Ceux qui ont rencontré Mr Singh gardent tous le souvenir d’un homme tendre et attentionné. Certains le considèrent comme un pionnier de l’acid house. En Asie du Sud, il est considéré par de nombreux musiciens comme le « gourou de la musique électronique ». Si ces titres peuvent paraître un rien ronflants mais une chose est certaine : Charanjit Singh a été un innovateur de génie et a imposé sa définition personnelle de la fusion musicale.
Ceux qui ont découvert la musique de Charanjit Singh par l’intermédiaire de Ten Ragas To A Disco Beat n’ont peut-être pas encore réalisé que ce disque de 1982 n’est que la partie émergée de l’iceberg. Singh a passé sa carrière à expérimenter toutes sortes de choses, tentant d’atteindre un nouveau palier à chauque essai, révolutionnant la musique à sa façon.
Charanjit Singh nous a quittés le 3 juillet dernier, pendant son sommeil, dans sa maison de Mumbai. Il avait 75 ans.
Adwait Patil est sur Twitter.
