Depuis le début de la saison des incendies en Californie, au moins sept personnes sont mortes, des régions déjà dévastées se sont embrasées et le ciel de San Francisco a pris une teinte orange vif.
Un enfant d’un an est mort dans l’État de Washington, trois personnes ont été tuées dans l’Oregon et trois autres ont été retrouvées mortes dans le comté de Butte, le site du tragique feu de forêt Camp Fire de 2018. Le bilan devrait augmenter. Une dizaine de personnes sont toujours portées disparues, a déclaré le shérif du comté de Butte aux journalistes après que l’incendie Bear Fire, qui s’est étendu sur plus de 100 000 hectares, a explosé entre mardi et mercredi.
Videos by VICE
Des dizaines d’incendies
Selon le National Interagency Fire Center, ce mercredi 9 septembre, il y avait au moins 24 grands incendies en Californie, 14 dans l’Oregon et 12 autres à Washington. Seuls deux de ces incendies, tous deux dans l’Oregon, ont été maîtrisés.
En Californie, un million d’hectares a déjà brûlé cette année, et l’année n’est pas finie. La saison des incendies dure normalement au moins jusqu’en octobre. Des dizaines de milliers de personnes sont sous ordre d’évacuation.
L’incendie Creek Fire a englouti près de 67 600 hectares dans le comté de Fresno en cinq jours, et est actuellement à 0 % de maîtrise, selon le département californien de gestion des incendies (CalFIRE).
« Le feu a pris comme s’il y avait du kérosène »
Dans l’Oregon, des centaines de maisons et au moins cinq villes ont été « substantiellement détruites », selon la gouverneure de l’Oregon, Kate Brown. Plus de 190 000 hectares ont brûlé dans l’Etat, selon CNN.
« Nous nous attendons à beaucoup de pertes, tant au niveau des structures que des vies humaines, a déclaré Brown lors d’une conférence de presse mercredi. Cela pourrait représenter la plus grande perte de vies humaines et de biens due à un incendie dans l’histoire de notre État. »
La ville de Malden, Washington, dans le comté de Whitman, a été décimée lundi, avec un incendie qui a brûlé environ 80 % des structures de la ville. Même la caserne des pompiers a brûlé.
« Le feu a pris comme s’il y avait du kérosène, a déclaré le shérif du comté de Whitman, Brett Myers, au New York Times. On aurait pu avoir toutes les ressources du monde en matière d’incendie, cela n’aurait pas suffi. À moins d’avoir un camion de pompiers pour chaque maison en feu, on ne pouvait pas y toucher, tant il se propageait rapidement. »
Chaleur extrême et vents violents
La destruction est due à une chaleur sans précédent et à des vents violents qui contribuent à propager les incendies de manière imprévisible et rapide.
« Quand vous avez un feu de 25 km en un jour, en un après-midi, il n’y a pas de modèle qui puisse le prédire, a dit à l’AP Steve Lohr, du Service forestier américain, en référence au feu Creek Fire. Les feux se comportent d’une manière que nous n’avions pas prévue. »
Dans certaines régions de Californie, les températures ont atteint 43 et même 48 degrés la semaine dernière. La chaleur du seul Creek Fire a été si forte qu’elle a généré son propre nuage d’orage.
Les vents forts ont également joué un rôle majeur dans la propagation des incendies, avec des vents de 72 km/h alimentant le feu de Malden. Plus de 90 000 personnes dans les États du Pacifique étaient privées d’électricité jeudi matin.
« Ça ne ressemble à rien que nous ayons déjà vu »
Même dans les régions de la côte ouest qui ne luttent pas actuellement contre les feux de forêt, notamment à San Francisco, le ciel a pris une teinte orange vif qui a duré toute la journée. La maire de la ville, London Breed, s’est adressée aux habitants via Twitter.
« J’imagine que vous devez être confus, effrayés, dit-elle dans une vidéo. Ça ne ressemble à rien que nous ayons déjà vu. Mais nous suivons la situation de très près, et nous continuerons à partager les informations à mesure que nous en saurons plus. »
Les habitants de San Francisco, déconcertés, ont posté des photos et des vidéos sur les réseaux sociaux.
Les vents violents ont contribué à empêcher la ville de se couvrir d’une odeur de fumée, a rapporté ABC 7. Dès jeudi matin, la qualité de l’air dans la ville était modérée, selon l’EPA.
VICE France est aussi sur Twitter, Instagram, Facebook et sur Flipboard.
