Dans les rues de Delhi confinée et désolée

Lorsque le 25 mars dernier, en Inde, un confinement national a été annoncé du jour au lendemain, la photographe Parul Sharma s'est préparée à passer de longues semaines creuses à faire à peu près la même chose que tout le monde : cuisiner, ranger, faire du sport et attendre que cette dystopie prenne fin. Mais, lassée de recevoir des témoignages de seconde main sur cette dure réalité, elle a décidé de ne plus rester à la maison. Il lui fallait sortir et voir la ville.

C'est ainsi qu'elle s'est donnée pour mission, en avril, de documenter la capitale en suspens, à travers plus de 10 000 images relatant une des périodes les plus difficiles de l'histoire moderne. « L'idée était de photographier Delhi dans toute sa gloire, car il n'y avait presque personne dans les rues, explique Sharma. Dans un moment comme celui-ci, je cherchais l'âme de la ville. »

Elle a commencé son voyage photographique à Lutyens' Delhi et a immortalisé tous les principaux sites de la ville – Connaught Place, Lodhi Gardens, Old Delhi – sans la composante visuelle qui accompagnerait autrement toutes ces photos : les humains. Ces derniers, à la place, se trouvaient dans les hôpitaux, les crématoriums et les refuges.

« Il était difficile d'obtenir les autorisations de photographier, dit Sharma. Mais le plus important n'était pas d'obtenir les autorisations, mais d'avoir le courage : le courage de sortir seule, de poursuivre ma passion et de m'exposer aux dangers qu'elle comporte. »

S’il était important pour Sharma de documenter des moments comme celui-ci, cela a aussi exacerbé son anxiété. Elle a passé des nuits blanches à cause de la peur d'être exposée au virus, de la culpabilité de mettre sa famille en danger et de l'épuisement mental causé par cette période difficile.

« Les médecins et tout le personnel de santé qui risquent leur vie, les gurudwaras qui nourrissent des milliers de personnes, les journalistes qui documentent ces moments de l'histoire : tout cela m'a donné l'inspiration pour continuer, dit Sharma. Et, surtout, le fait que des personnes comme vous et moi se mobilisent était réconfortant à voir. Comme ces vieilles dames qui sortaient pour nourrir les chiens errants qui mouraient de faim à cause du manque de monde dans les rues. »

Ces clichés ont été compilés dans un livre, Dialects of Silence. « C’est de la photographie artistique, mais aussi de la photographie d'actualité, la documentation d'une période dans tous ses aspects cruciaux, dit-elle. C'est une preuve des décès qui ont eu lieu dans la ville. Et j’espère que ces photos serviront de rappel de l'histoire pour les générations à venir. »

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