Jeudi, le quarterback des San Francisco 49ers Colin Kaepernick a, pour la troisième fois en moins de deux semaines, choisi de rester assis pendant que l’hymne des Etats-Unis retentissait durant l’avant-match d’une rencontre de pré-saison. Cette fois, c’est à San Diego que le footballeur américain de 28 ans ne s’est pas levé, continuant ainsi ce geste de protestation contre les injustices raciales aux Etats-Unis. Il a été rejoint, un genou par terre, par son coéquipier Eric Reid, qui s’était lui aussi fait le porte-parole de la cause afro-américaine cette semaine.
Son combat avait été largement médiatisé aux Etats-Unis vendredi dernier, quand, au début d’un match face aux Green Bay Packers, il n’avait pas suivi ses coéquipiers qui s’étaient levés, têtes nues, pour écouter The Star-Spangled Banner. Son geste avait immédiatement provoqué l’émoi sur les réseaux sociaux et les journalistes l’avaient interrogé à la fin du match : « Je ne vais pas afficher de fierté pour le drapeau d’un pays qui opprime les Noirs, avait-il déclaré. Il y a des cadavres dans les rues et des meurtriers qui s’en tirent avec des congés payés ».
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« Je continuerai de me tenir avec les gens qui sont opprimés. Pour moi, quelque chose doit changer, et quand il y aura des changements significatifs – quand je sentirai que ce drapeau représente ce qu’il est supposé représenter et que ce pays représente son peuple comme il est supposé le faire – alors je me lèverai. »
Des fans de NFL se sont insurgés du geste de Kaepernick, certains brûlant même le maillot du quarterback des 49ers :
Après en avoir discuté avec ses coéquipiers dimanche, son club des 49ers a publié un communiqué laissant le joueur libre de s’asseoir pendant l’hymne : « Dans le respect de grands principes américains telles que la liberté de religion et la liberté d’expression, nous reconnaissons le droit d’un individu de participer, ou non, à la célébration de notre hymne national », pouvait-on lire. Donald Trump, le candidat républicain aux prochaines élections présidentielles américaines, a, lui, qualifié « d’exécrable » le geste de Kaepernick et lui a conseillé de « chercher un pays mieux adapté ».
Jeudi, à San Diego, une ville connue aux Etats-Unis pour sa base militaire, Kaepernick a été conspué à chaque fois qu’il a eu le ballon en main. Le quarterback a récemment promis qu’il verserait le premier million de dollars qu’il gagnera cette saison à des organisations qui supportent sa cause.
