En Arabie saoudite, dans les provinces reculées du Sud, le long de la frontière yéménite, vivent les hommes-fleurs. Depuis des siècles, les descendants des anciennes tribus de la Thiama et de l’Asir se parent de couronnes d’herbes et de fleurs multicolores.
Loin du keffieh traditionnel, les couronnes végétales ne sont pas qu’un signe de beauté, elles dégagent aussi des parfums, contrastant avec la virilité affichée des hommes de ce pays. Les hommes-fleurs affirment que porter des parures est aussi un moyen d’affirmer leur différence culturelle avec le reste du pays. Les fleurs auraient aussi des vertus médicinales : elles guériraient les maux de tête et purifieraient l’air. Il n’est pas rare de croiser des hommes avec des branches de basilic dans le nez quand ils se sentent fiévreux. Le khôl que beaucoup d’hommes mettent autour des yeux est censé améliorer la vue.
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Les couronnes ne coûtent que quelques euros. Les plus élaborées sont faites avec des fleurs de jasmin si fragiles que les vendeurs les conservent dans des glacières. Ces hommes-fleurs viennent des montagnes, et depuis des siècles bâtissent sur les crêtes pour profiter de la meilleure vue possible et d’un air frais en été. Ils font pousser du café sur les terrasses mais aussi du khat. Cette plante euphorisante est consommée par la population alors qu’elle est classée comme une drogue. Une exception régionale en Saoudie où l’usage de stupéfiants est passable de la peine de mort.
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