Le 13 avril 2016, Kobe Bryant disputait son dernier match NBA sous les couleurs de sa franchise de toujours, les Los Angeles Lakers. Une dernière sortie, et surtout un dernier carton de 60 points face à Utah et devant 18 000 spectateurs émus de voir leur star prendre sa retraite.
Aujourd’hui, Kobe Bryant est donc retraité des parquets et comme toutes les légendes de ce sport qui ont écrit l’histoire de leurs franchises, il va avoir le droit de voir son maillot accroché au plafond du Staples Center. ESPN affirme que cette cérémonie aura lieu le 18 décembre dans la salle de la franchise californienne, à l’occasion de la réception des Warriors de Golden State.
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Une fois n’est pas coutume, “Black Mamba” aura deux numéros retirés, les deux qu’il a portés au cours de ses 20 ans de carrière aux Lakers : le 8 et le 24. Kobe Bryant a porté le numéro 8 de 1996 à 2006 avec lequel il a remporté trois bagues NBA et inscrit 81 points en un seul match, avant de prendre le 24 pour remporter deux nouveaux titres et achever sa carrière de joueur de basket.
« Quand j’étais petit et que je grandissais en Italie, je rêvais toujours d’avoir mon maillot retiré chez les Lakers. Mais je n’avais jamais imaginé une seule seconde que j’en aurais deux, a affirmé Kobe. Les Lakers réalisent un immense hommage pour moi, et je suis reconnaissant de l’enthousiasme montré par les fans ».
Kobe Bryant va devenir le premier joueur de l’histoire de la NBA à avoir deux maillots retirés au sein de la même franchise. D’autres ont déjà leurs maillots retirés dans plusieurs franchises, à l’image de Shaquille O’Neal et Julius Erving, mais peu de joueurs ont fait l’intégralité de leur carrière sous un même maillot.
