Ανακαλύφθηκε από το Διάστημα Κρυμμένη Υπεραποικία 1,5 Εκατομμυρίων Πιγκουίνων

Φαντάσου η κοινότητά σου να έκανε τόσα πολλά κακάκια που να ήταν ορατά από το διάστημα: Μια υπεραποικία 1,5 εκατομμυρίων πιγκουίνων της Αδελίας στην Ανταρκτική μπορεί να καυχιέται για αυτό το επίτευγμα, αφού οι επιστήμονες ανακάλυψαν τα πτηνά χάρη σε δορυφορικές εικόνες των ροζ γκουανό (περιττωμάτων) τους.

Παρά τον μεγάλο της πληθυσμό, η αποικία κατάφερε να παραμείνει αχαρτογράφητη από τότε που φώλιασε για πρώτη φορά στα Νησιά του Κινδύνου (Danger Islands) πριν από περίπου 3.000 χρόνια. Το αρχιπέλαγος, το οποίο έχει ονομαστεί έτσι λόγω του επικίνδυνου στρώματος πάγου που καλύπτει την περιοχή ακόμη και το καλοκαίρι, βρίσκεται στην άκρη της Ανταρκτικής Χερσονήσου και έχει εξερευνηθεί ελάχιστα.

Αλλά όταν οι επιστήμονες ανέπτυξαν έναν αλγόριθμο για την ανίχνευση γκουανό πιγκουίνων σε δορυφορικές εικόνες της NASA, τα Νησιά του Κινδύνου εμφανίστηκαν ως ένα απροσδόκητο εύρημα.

«Πιστεύαμε ότι γνωρίζαμε όλες τις αποικίες πιγκουίνων», δήλωσε η Heather Lynch, οικολόγος από το Πανεπιστήμιο Stony Brook, σε συνέντευξη Τύπου κατά τη διάρκεια διάσκεψης της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης (AGU) την περασμένη εβδομάδα. «Αλλά στην πραγματικότητα, αυτό το μικρό αρχιπέλαγος, το οποίο μετρά μόλις 15 χιλιόμετρα από το ένα άκρο στο άλλο, έχει περισσότερους πιγκουίνους της Αδελίας από ό,τι η υπόλοιπη χερσόνησος της Ανταρκτικής συνολικά».

Η Lynch και οι συνάδελφοί της παρουσίασαν νέα ευρήματα σχετικά με αυτούς τους πιγκουίνους στη διάσκεψη της AGU, στα οποία περιλαμβάνονται στοιχεία που δείχνουν ότι ο πληθυσμός κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1990, ενώ τα τελευταία 20 χρόνια έχει σημειώσει μείωση της τάξης του 10-20%.

Αλλά η ιστορία του εντοπισμού της αποικίας ξεκινά το 2014, όταν η Lynch και ο Mathew Schwaller, συνάδελφός της στο πρόγραμμα Airborne Science της NASA, παρατήρησαν για πρώτη φορά τους ροζ λεκέδες από γκουανό σε δορυφορικές εικόνες του αρχιπελάγους.

Για να εξερευνήσουν το έδαφος, οι επιστήμονες ξεκίνησαν την «Αποστολή στα Νησιά του Κινδύνου» τον Δεκέμβριο του 2015. Στη διάρκεια του ταξιδιού, μελέτησαν για πρώτη φορά στην ιστορία το νησιωτικό σύμπλεγμα στο σύνολό του, με τη βοήθεια drone. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στην επιθεώρηση Scientific Reports τον Μάρτιο.

«Τα αποτελέσματά μας επικυρώνουν τη χρήση δορυφορικών εικόνων μέσης ευκρίνειας του προγράμματος Landsat για την ανίχνευση νέων ή άγνωστων αποικιών πιγκουίνων και υπογραμμίζουν τη χρησιμότητα του συνδυασμού δορυφορικών εικόνων και ερευνών από εδάφους και αέρος (με χρήση drone)», γράφει η ομάδα στην επιθεώρηση.

Οι ερευνητές σκοπεύουν να συνεχίσουν να μελετούν την υπεραποικία των Νησιών του Κινδύνου, τόσο για να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία της, όσο και για να την προστατεύσουν από μελλοντικές απειλές, όπως την κλιματική αλλαγή. Για παράδειγμα, η παρακολούθηση του χρώματος των γκουανό μπορεί να αποκαλύψει τη βασική πηγή διατροφής της αποικίας – το λευκό χρώμα στα περιττώματα σημαίνει διατροφή κυρίως με ψάρια και το ροζ σημαίνει ένα μενού κατά βάση με κριλ.

Tο άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο Motherboard US.

Περισσότερα από το VICE

«Έπαιρνα 1.000 Δολάρια το Κεφάλι» - Η Ζωή μου ως Διακινητής Μεταναστών στον Έβρο

Ο Λευτέρης Πανταζής Πιστεύει ότι θα τον Πεθάνουν οι Γυναίκες και το Τραγούδι

O Λεκτικός Μέσα από τις Μνήμες των Ανθρώπων που τον Έζησαν