È iniziato tutto con una corsa a bordo di un buffo veicolo alimentato a energia eolica. Derek Muller, youtuber che crea contenuti a tema scienza, ha ipotizzato di poter portare il veicolo ad andare più velocemente del vento, muovendosi direttamente sottovento e usando solo l’energia eolica. Alexander Kusenko, professore di fisica all’Università della California, ha risposto all’ipotesi sostenendo che avrebbe infranto le leggi della fisica. I due hanno fatto una scommessa da 10.000 dollari per vedere chi avrebbe avuto ragione.
Risultato: il professore di fisica ha perso e lo youtuber ha vinto.
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L’auto alimentata a energia eolica sembra una specie di macchina da Formula 1 con un mulino a vento attaccato sul retro, ma il suo funzionamento è un po’ più complicato di così. Le ruote del veicolo alimentano la turbina e l’elica gira al contrario, generando una spinta. Correndo sottovento, l’elica gira più velocemente e lo stesso fanno le ruote, spingendo il veicolo a una velocità effettivamente superiore di quella iniziale del vento. Secondo a Kusenko, i picchi più alti di velocità sarebbero stati causati da raffiche di vento improvvise e inerzia. Ed era pronto a scommettere 10.000 dollari che Muller non sarebbe riuscito a dimostrare il contrario.
Invece, Muller c’è riuscito. “Quando la velocità dell’auto è esattamente equivalente a quella del vento, sembra che l’elica sia in grado di fornire forza infinita,” spiega Muller nel suo video, citando uno dei problemi principali sollevati da Kusenko sull’esperimento. “Questo è ciò che ti aspetti da qualsiasi leva. Se un braccio della leva è a zero, puoi sollevare un peso infinito con qualsiasi quantità di forza dall’altro capo.”
Per produrre una dimostrazione della sua ipotesi, Muller ha collaborato con la youtuber e ingegnera Xyla Foxlin, per costruire un modello del veicolo che hanno fatto correre su un tapis roulant. Risolti un paio di difetti di design iniziali, a ogni test eseguito il veicolo di Foxlin guadagnava a un certo punto sempre velocità, muovendosi più rapidamente del tapis roulant.
“Il professor Kusenko ha riconosciuto la mia vittoria,” ha detto Muller su YouTube. “E mi ha fatto un bonifico da 10.000 dollari. Voglio ringraziarlo per essere un uomo d’onore e aver cambiato la sua posizione alla luce delle prove che gli ho sottoposto.”
Muller ha detto che intende usare i soldi come premio per una competizione di comunicazione scientifica.
