Le gocce per via orale hanno reso le vaccinazioni più facili e meno dolorose. Immagine: Flickr/RIBI.
L’epidemia di poliomielite che ha colpito la Siria potrebbe essere peggiore del previsto, e potrebbe rappresentare una minaccia anche per l’Europa, a quanto dicono gli esperti.
In un articolo pubblicato a novembre su The Lancet, Martin Eichner e Stefan O’ Brockmann, due esperti di epidemiologia tedeschi, hanno dichiarato che l’alto numero di rifugiati che lasciano la Siria devastata dalla guerra potrebbero diffondere la malattia. Paesi come la Bosnia-Erzegovina, l’Ucraina e l’Austria potrebbero correre maggiori rischi a causa delle scarse quantità di vaccini antipolio, perché “l’immunità di massa potrebbe essere insufficente a prevenire il contagio sostenuto.”
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“Visto che solo un non vaccinato su 200, infettato con la polio, sviluppa la paralisi flacida acuta, gli individui infetti possono trasmettere il virus senza che alcuno se ne accorga,” hanno scritto.
Potrebbe volerci molto tempo per vedere i primi sintomi della polio, così l’Europa potrebbe incappare in una sorpresa devastante anche se la malattia non sarà riscontrata nel prossimo futuro. “Ci potrebbe volere quasi un anno di incubazione prima che un caso di paralisi flaccida acuta sia riscontrato e che un focolaio venga rilevato, anche se centinaia di persone sono infette,” dice l’articolo.
Eichner e O’Brockman sostengono che l’enfasi deve essere rivolta alla vaccinazione degli europei contro la malattia. Dicono anche che la vaccinazione esclusiva dei rifugiati siriani, come è stato raccomandato dal Centro Europeo per la Prevenzione e il Controllo delle Malattie, “non è sufficente.”
Nei giorni scorsi, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha intensificato gli sforzi per fermare la diffusione della polio in Siria e altrove. L’organizzazione ha recentemente suggerito che più di 20 milioni di bambini dovrebbero essere vaccinati contro la malattia in Medio Oriente. Finora l’OMS ha individuato almeno 10 casi di poliomielite in Siria quest’anno. Si pensava che la malattia fosse stata eradicata, e non era rilevata dal 1999. Secondo l’OMS, la maggior parte dei contagiati ha all’incirca due anni o meno e hanno livelli di immunità “bassi o inesistenti”. Il tasso di vaccinazione in Siria è sceso dal 91 percento del 2010 al 68 percento del 2012, a causa dell’intensificarsi della guerra civile.
“Data la situazione attuale nella Repubblica Araba Siriana, i frequenti spostamenti di popolazione attraverso la regione e le lacune nelle immunità subnazionali in aree chiave, il rischio di un’ulteriore diffusione del poliovirus di tipo 1 è considerato alto,” ha fatto sapere l’OMS in un comunicato. Ma la guerra civile che ha reso vulnerabili i bambini in Siria impedisce agli opertori sanitari di agire.
La Siria non è l’unico luogo dove la polio sta diventando un problema. A causa dei divieti di vaccinazione e degli attacchi agli operatori sanitari da parte dei Talebani, il Pakistan ha subito un aumento dell’incidenza della poliomielite che mette a rischio le operazioni di eradicazione mondiale. Nel 1985 ci sono stati 350.000 casi di malattia in tutto il mondo—fino al 2012 solo 223. Finora quest’anno ci sono stati 300 casi confermati, 43 dei quali in Pakistan.
