Een ode aan Cara Pils

VICE houdt van bier. Lees hier meer verhalen over bier.

De meeste tradities zijn gebonden aan een bepaalde plek, periode of gemeenschap. Tradities die erin slagen om dat verband te overstijgen zijn uitzonderlijk. Maar of je liefde voor Cara nu gebaseerd is op haar prijs, smaak of het feit dat je je ermee kunt identificeren; het pilsbier van Colruyt is zonder twijfel één van die uitzonderingen.

Volgens de dorstigen ben je niet sprankelend genoeg en de hipsters vinden jou te goedkoop, maar gelukkig kunnen studenten je om precies dezelfde redenen waarderen. Cara, je bent uniek in jouw soort en de trots van ons bescheiden Belgenland.

Maar wie ben je eigenlijk, Cara? Zo'n zestig jaar geleden zag je het levenslicht in Colruyt, sindsdien schitter je op je eigen manier - zonder al te veel lawaai, toeters of bellen. Marketingcampagnes heb jij amper nodig; we hoeven het niet over jou te hebben om je naar waarde te schatten. De mout heeft amper twee weken nodig om je op de wereld te zetten (in vergelijking met de acht tot tien weken die andere biertjes daarvoor nodig hebben). Je trotse kleuren - rood, wit en goud - onveranderd doorheen de jaren, belichamen hetgeen wat consumenten het allerbelangrijkste vinden: trouw blijven aan je smaak, door kenners omschreven als zoet en koekjesachtig.

En hoewel je niet bij iedereen even populair bent, ben ik zeker niet de enige wiens hart overloopt van jouw schuim. Op Ratebeer vind je tal van tirades waarin je bestaan geprezen wordt, net zoals ik dat nu ook doe. BarleyTapper58, bijvoorbeeld, zegt: "Cara 4 life, alles wordt beter met Cara. Makkelijk om over te geven, wel veel schuim." Of PilsnerLove50: "Alleen voor de allerbesten. Cara Pils zal je leven veranderen. Drink ervan en je wordt gekroond tot Cara-koning(in). Ik wilde mijn dochter naar dit godendrankje vernoemen, maar daar heeft Karen een stokje voor gestoken."

In 2017 organiseerde professor Fabrizio Bucella een blinde degustatie van vier pilsbieren met zijn 13 studenten zythologie aan het IFAPME van Charleroi. De juryleden gingen afzonderlijk te werk, ze mochten elkaar niet raadplegen. De vier bieren die aan een test onderworpen werden, waren Delhaize's 365, Maes alcoholvrij, Jupiler Blue (3,3% alcohol) en Colruyt's Cara Pils - die laatste haalde uiteraard de eerste prijs binnen. Staalharde competitie, met een duidelijke winnaar.

Gelukkig komen de meest memorabele verhalen voort uit tegenstand: Tupac en B.I.G., Coca-Cola en Pepsi, Trump en de rest van de wereld. Cara’s grote tegenstander is (uiteraard) Jup’. De twee werden tegelijkertijd op de markt gebracht en Jup’ sneed Cara de pas af door zichzelf uit te roepen tot het beste pilsbier van het land. Vervolgens positioneerde Jupiler zich ook nog eens als de Belgische standaard. "Mannen weten waarom", "Fans weten waarom", zoveel slogans die - volgens de directeur van Inter Wine & Dine - nergens toe dienen. "Wie gewoon een basis pilsje wilt, hoeft geen bier te kopen dat voetbalkampioenschappen sponsort! Met een eenvoudig huismerk kun je net zoveel smaakplezier beleven", aldus de directeur. Met die uitspraak wilde hij de vijfde plaats van Cara in de ranking van een bierwedstrijd rechtvaardigen. Tijdens die wedstrijd werden 22 bieren blind geproefd. Cara eindigde op de vijfde plaats, ver voor Jupiler (dat op de twaalfde plaats belandde). Meer heb ik daar niet over te zeggen. 

Nog meer bewijs voor Cara’s populariteit is de poging tot naamsverandering in 2015. Die lokte zoveel verontwaardiging uit, dat de producenten hun plan al snel moesten laten varen. Er werd een heuse boycot op poten gezet, gerechtvaardigd door het feit dat ‘Cara’ consumenten herinnert aan de mooie tijden in haar gezelschap. Er werden Facebook-groepen opgericht: "Boycot Colruyt, nee tegen de naamsverandering van Cara Pils", of "Nee! Tegen Everyday, wij willen Cara Pils".

In mei 2017 ontstond er opnieuw paniek, toen Colruyt aankondigde dat de productie van Cara Pils in België tijdelijk zou worden stopgezet. Die aankondiging veroorzaakte spanningen in supermarkten, nachtwinkels en zelfs satirische kranten. Nordpresse kopte "Cara Pils tekort: massale zelfmoord in Luik, Charleroi en Bergen: 35.000 doden (foto's +18)".

De kans is groot dat je deze ode compleet waardeloos vindt, misschien zelfs een tikje belgocentrisch. Maar laat mij je van het tegendeel overtuigen: het internationale success van Cara Pils bewijst dat dit iconische, smaakvolle bier niet alleen ons, maar ook de rest van de wereld kan bekoren. In 2014 liet Brusselaar Nico Mortier Cara op reis vertrekken om ook elders de harten van bierkenners en -fanaten te veroveren. Cara Pils, officieel het goedkoopste bier in België, wordt in Costa Rica "Premium Belgian Pils" genoemd. Het wordt er verkocht voor het equivalent van 80 eurocent (twee keer zo duur als in België, maar goedkoper dan zijn Costa Ricaanse concurrenten). De godendrank werd geëxporteerd naar vijftien landen in Centraal- en West-Afrika (vooral Kenia), de Nederlandse Antillen, Armenië en na een recente overeenkomst tussen Colruyt en Alibaba Group ook naar China. 

Ik wil graag afsluiten met een citaat van William Clement Stone, een Amerikaanse filantroop, dat past bij jou, Cara. Levendig, opstandig en atypisch: "Het maakt niet uit wie je bent of bent geweest, wees wie je wilt zijn”. Geliefd, bekritiseerd, aanbeden, begeerd en geëxporteerd: lieve Cara, wees wie je wilt zijn en doe wat je wilt doen.

Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.