Dit is hoe ayahuasca je brein beïnvloedt

Ayahuasca wordt al honderden jaren gebruikt door Zuid-Amerikaanse stammen voor spirituele en ceremoniële doeleinden.

Maar sinds kort begint nu ook de westerse wetenschap zich te interesseren voor de hallucinogene drank – ook wel grootmoedertje, of waarheidswortel genoemd. In een video van AsapSCIENCE wordt uitgelegd hoe ayahuasca het brein beïnvloedt.

Ayahuasca is een brouwsel gemaakt van de bladeren van de Psychotria viridis plant en de Banisteriopsis caapi-wortel. Los van elkaar doen de ingrediënten niets, maar samen hebben ze een psychedelische werking. Het brouwsel van ayahuasca bevat DMT, een psychedelisch chemisch stofje dat qua structuur vergelijkbaar is met serotonine en ook van nature in onze hersenen kan voorkomen.

Normaalgesproken zouden de enzymen in onze darmen de DMT al afbreken voordat het wordt opgenomen in het bloed. De wortel in het brouwsel onderdrukt echter de werking van het verteringssysteem, waardoor de chemische stoffen intact blijven en via het bloed in de hersenen terechtkomen.

Meestal zal het effect van het brouwsel na ongeveer een half uur inslaan en kan het vervolgens nog vijf uur aanhouden. Maar bij de ayahuasca ervaring zit je niet in een echte "trip" zoals je die bij LSD en paddo's misschien zou ervaren. Volgens de video zijn gebruikers volledig op de hoogte van het feit dat ze aan het hallucineren zijn. Meestal gebruiken ze ayahuasca voor emotionele en spirituele genezing, en niet gewoon voor de leuk. Na een ceremonie hebben gebruikers vaak meer vrede met hun leefsituatie. Omdat je ayahuasca niet alleen in je hoofd, maar over je hele lichaam kan voelen, menen gebruikers dat ze hun ervaringen makkelijker kunnen vertalen naar het echte leven.

fMRI-hersenscans hebben aangetoond dat de activiteit van het hersennetwerk dat normaal actief is in rust, samen met de omringende hersenregio's onder invloed van ayahuasca significant verlaagd is. Overactiviteit van deze regio's is in eerdere studies gelinkt aan depressie, sociale angst en andere angststoornissen. DMT wordt ook gelinkt aan eiwitten die verantwoordelijk zijn voor geheugen en de regeneratie van neuronen. Wanneer deze eiwitten zich binden aan bepaalde receptoren in de mitochondria en het endoplasmatisch reticulum, kunnen ze mogelijk zelfs bepaalde kankercellen aanvallen.

Studies wijzen ook uit dat ayahuasca kan helpen bij het herstel van verslavingen, drugsmisbruik en alcoholisme, en ook bij depressie. "Slachtoffers van misbruik vertellen vaak dat dat visies veroorzaakt door ayahuasca hen hebben geholpen bij de verwerking van lang vergeten herinneringen van traumatische ervaringen. Op die manier heeft het hen op weg geholpen bij de herstructurering van hun persoonlijke leven," volgens een studie.

"De inzichten die ayahuasca in je kan losmaken helpen je bij zelfreflectie en het vormen van veranderingen in je perspectieven, die kunnen helpen bij het oplossen van problemen en het verbeteren van de levensstijl."