Baram Maaruf is een Belgische fotograaf met wortels in Iraaks-Koerdistan, een autonome regio in Irak die net als de rest van het land lijdt onder de veroveringsdrang van IS. De peshmerga, de Iraaks-Koerdische strijdmachten, probeert er met schaarse middelen gebieden terug te veroveren. Baram reisde naar Kirkoek, een stad in het noorden van Irak waar de peshmerga een basis heeft. Sinds februari voeren ze een groot offensief om strategisch gelegen gebieden rond Kirkoek terug te winnen van IS.
In Kirkoek ontmoette Baram generaal Wasta Rasul, de opperbevelhebber van het front in en rond de stad. Die bracht hem in zijn gepantserde jeep naar een huis in de buurt van Kirkoek dat duidelijk al veel te verduren had gehad. Ze werden er hartelijk begroet door een groep peshmerga-soldaten, die al lang geen westerse journalist meer hadden gezien.Vanuit het huis ondersteunden ze troepen die Basheer wilden heroveren, ongeveer een kilometer verderop. Baraam kreeg er te horen dat het huis tot die ochtend in handen was van IS. Hij bracht enkele uren door op het dak van het huis. In die tijd dronk hij thee met de Koerdische guerrilla, werd hij beschoten, lachte hij met de strijders om de verwensingen die IS in hun walkie-talkies naar de Sjiitische milities op de grond brulden en maakte hij foto’s.
