Voor het nieuwe album Whorl (dat gisteren uitkwam op Anti-Records) maakte het duo Simian Mobile Disco (SMD) gebruik van een zelfgemaakt analoog modulatie systeem dat ze liefkozend “Sonically” noemden. Geïnspireerd op vroege elektronische muziek van met name Tangerine Dream en Krautrock, stelde de installatie James Ford en Jas Shaw in staat om een geheel eigen sound te ontwikkelen. Om het af te maken hebben ze het volledige album ook nog eens in realtime opgenomen voor van een live publiek in California. Zie Whorl als Simian Mobile Disco’s retro-futuristische dagdroom.
Voordat SMD aan hun nieuwe album begon, vroegen ze Hans Lo en Jack Featherstone om een audiovisueel concept neer te zetten voor het album. Beide heren hadden al vaker video’s gemaakt voor het duo, waaronder het betoverende Cerulean, en waren nu belast met de taak een compleet nieuw analoog visueel systeem te ontwerpen – inclusief lowtech beperkingen.
Videos by VICE
Het resultaat is een systeem dat is gebaseerd op een oscilloscoop, waarin analoge en digitale signalen worden omgezet in vormen, kleuren en structuren. Het systeem dat Lo en Featherstone ontwikkelden is vervolgens gebruikt voor alle visuele elementen die bij het album horen, waaronder de clip, de albumcover en de liveprojecties tijdens de show. De nieuwe clip ‘Hypnick Jerk’, die vandaag op The Creators Project in première gaat, bestaat zo uit visuals van gekleurde flitsen en patronen die allemaal zijn gesynchroniseerd met de muziek.
De visuals van het album zelf doen denken aan wat Vincent Oliver voor het nummer Phosphor van Clark maakte. Beide systemen zijn gebaseerd op oscilloscopen, maar waar Oliver’s werk bestaat uit een monotoon groen met wiskundige regelmatigheden, is Lo en Featherstone’s video een mix van verschillende kleuren en tinten die bovendien ook een stuk abstracter is. “Onze opdracht voor Hans en Jack was om een instrument te maken dat grappig en veelzijdig zou zijn, en tegelijkertijd ook een beetje buiten hun controle zou liggen,” legt Jas Shaw uit. “Net als in de muziek moest er geen definitief eindresultaat zijn.”
Simian Mobile Disco gebruikte voor het album twee modulaire synthesizers, twee sequencers en een mengpaneel. Met deze simpele setup is het volledige album gemaakt, en dus wilden Lo en Featherstone hun videoproject qua techniek ook zo simpel mogelijk houden. Oude video synthesizers vielen tegen, totdat ze een realtime videosynthesizer ontdekten: de Rutt/Etra Video Synthesizer. Dit apparaat werkt analoog, waarbij de analoge input door de twee is vervangen met een oscilloscoop en computercodes. In plaats van dat de videosynthesizer willekeurige beelden creëert, kregen Lo en Featherstone op die manier volledige controle over het proces waardoor ze de visuals konden verbinden met de “hart en text van de muziek.”
De visuals voor Whorl zijn zo een samenkomst van oude, analoge technieken en nieuwe, digitale technologie. “We wilden een retro-futuristische wereld creëren,” zegt Featherstone. “We wilden teruggaan naar de elementen, want we voelden dat Simian Mobile Disco dit ook deden met hun muziek. Het is bijna spiritueel.”
Voor meer Simian Mobile Disco en om het nieuwe album te kopen, check Anti-Records’ website.
