Soms heb je van die weekenden waarin je drank drinkt, drugs doet en mensen neukt. En soms heb je van die weekenden waarin je vier uur, twee minuten en 42 seconden aan in-game footage en cutscenes kijkt uit The Last of Us – een game waarin je het verhaal speelt van een man in een post-apocalyptische wereld. De game is stijlvol geëdit tot een zevendelige, wekelijkse televisieserie met afleveringen van 30 tot 60 minuten lang. Ik had zo’n weekend. I regret nothing.
Grant Voegtle, student, ambitieus game designer en genie, heeft wat hij noemt een “cinematic playthrough” gemaakt van de immens populaire actie/avontuur/horror/survival-videogame Last Of Us. In tegenstelling tot ‘Let’s plays’ en ‘walkthrough’-video’s die de focus leggen op de gameplay, hoe je het spel moet uitspelen of de reactie van de speler, ligt de focus bij de video’s van Voegtle op het verhaal van de game.
Videos by VICE
Dit belooft veel goeds voor de toekomstige game-ervaring. Het beste is nog dat je nu nooit meer een game hoeft te spelen! Heerlijk. Gewoon kijken. Er zijn zoveel spellen met een fantastisch verhaal, maar je hebt niet altijd de tijd of het geduld (of de zin) om duizenden nazirobotgnomen in stukken te hakken. Je hebt ook niet altijd de tijd om naar iemand te kijken die dat allemaal voor je doet. Met cinematic playthroughs kun je achterover hangen en genieten van het narratief van de game zonder dat je ook maar iets hoeft te doen of de saaie dingen hoeft te zien.
Ik kan je garanderen dat het superlekker wegkijkt. De afleveringen zijn samengesteld van cut-scenes en beelden uit de game. Deze zijn door Voegtle bewerkt tot een aangename en vooral behapbare reeks afleveringen die het verhaal van The Last of Us perfect overbrengt. Het gaat je niet helpen om het spel uit te spelen, maar wel om het verhaal te waarderen.
En het verhaal wordt gewaardeerd. De afleveringen zijn per stuk ongeveer 150 duizend keer bekeken. De kijkers zijn voornamelijk mensen die zelf geen tijd of geld hebben om de game te spelen maar toch graag het verhaal willen ervaren. Andere liefhebbers vertellen juist weer in de comments onder de afleveringen dat ze nu eindelijk het verhaal van The Last of Us met hun vrienden en familie kunnen delen. Een meisje schreef dat ze elke week met haar familie bij elkaar kwam om lekker op de bank een aflevering van The Last Of Us te kijken. Dat is begrijpelijk: het verhaal is gewoon heel gaaf.
Het fenomeen is niet geheel nieuw, maar bouwt verder op de ‘game movie trend’ op het internet. YouTube staat vol met verzamelingen van elke cut-scene ooit, er zijn complete videogame playthroughs die geschoten zijn met een cinematic mod en er worden zelfs korte films en documentaires gemaakt ín games, zoals bij GTA V het geval is. Er zijn een aantal films gemaakt van de cut-scenes en de gameplay zoals deze Bioshock Infinite Game Movie, maar die kun je eigenlijk nauwelijks films noemen. De hele game wordt opgenomen en online gezet – editing komt er, in tegenstelling tot de Cinematic Playthrough van The Last of Us nauwelijks aan te pas.
De game wordt sowieso al geprezen voor het geweldige verhaal, goede stemacteurs en de motion capture: drie factoren die voor een meeslepende en immersieve ervaring zorgen. Hedendaagse videogames maken steeds meer gebruik van deze elementen en dat zorgt voor games die steeds gemakkelijker zijn om te zetten tot films en televisieseries. The Last of Us maakt daarnaast gebruik van serial storystelling, een narratieve structuur die veel voorkomt bij hedendaagse populaire televisieseries. Joel en Ellie, de hoofdpersonages uit The Last of Us, blijven een constante factor terwijl karakters en conflicten komen en gaan.
ALLE SPOILERS IN HET PLAATJE HIERONDER. Doe je ogen even dicht, laat iemand anders voor je doorscrollen, koop een bagel. Weet ik veel. Je bent gewaarschuwd.
De narratieve structuur van The Last of Us
Het experiment van Voegtle zou ook voor andere games een goede oplossing kunnen zijn. Mensen die geen tijd hebben om een game te ervaren of uit te spelen, kunnen dan gewoon de “samenvatting” in hun eigen tijd kunnen kijken.
Volgens Jamin Warren van PBS Game Channel staan videogamers er om bekend dat ze games niet uitspelen. “Op Steam speelt bijvoorbeeld maar 47 procent van de mensen die met Portal begint ook echt het spel uit. Dit is 42 procent voor Mass Effect 3 en slechts 39 procent voor de Walking Dead,” zegt Warren. “Als mensen over deze games praten, hebben ze het over hoe gaaf het verhaal was. Toch weet minder van de helft het spel uit te spelen.” Een televisieserie kan dan een goede manier zijn om alsnog het verhaal mee te krijgen of af te maken.
Gelukkig lenen veel games zich hiervoor en is het nu wachten op de volgende tv-serie van een populaire videogame waarmee ik mijn weekenden vriendelijk de deur uit kan bonjouren. Vandaag de dag zijn de cut-scenes en verhalen uit sommige games van Hollywoodkwaliteit: gemaakt met echte acteurs via motion capture, met strakke regie en meeslepend verteld. En als dit met wat creatieve editing leidt tot de opkomst van meer gameverhalen als televisieseries, wil ik daarn nog wel een paar weekenden voor opofferen.
Als je tijd overhebt, check dan hieronder de Cinematic Playthrough van The Last of Us.
