Afbeelding: Gnat Warfare
Het neerschieten van een drone is voor veel mensen een fantasie, als je kijkt naar de comments onder veel drone-artikelen. Gelukkig is er in ieder geval één ondernemend bedrijf dat mensen dat laat doen. Ze geven vuurwapenliefhebbers de kans om op echte drones te schieten. Drones die volhangen met explosieven.
Ja dat lees je goed – alle Gnat Warfare drones uit Arizona hebben capsules met buskruit mee, die exploderen als ze worden geraakt door kogels.
Videos by VICE
“Het is het moeilijkste doelwit waar mensen ooit op hebben geschoten,” vertelde George Ford van Gnat Warfare me. “Het is een vrij groot doel, maar er is een piloot die het geheel bestuurt.
Zo ziet het er in praktijk uit:
Het idee is niet echt nieuw – een bedrijf in het VK had een aantal jaar geleden al deze ‘muggen’ rondvliegen. Maar Ford besloot om drone schieten naar de mensen van Amerika te brengen. Hij reist het land door om bedrijven, grote feesten en andere groepen de kans te geven om zijn benzine-aangedreven drones met geweren en machinegeweren uit de lucht te schieten. Tot nu toe hebben ongeveer 20 groepen een rondje op de drone gejaagd, en hij heeft plannen om enorm uit te breiden in de nabije toekomst. Een hele sessie kost minstens $4,000 (€2,933), zeg hij.
Hij gaat drone-shooting pakketten verkopen aan schietclubs door het hele land (of reizende schietclubs, zoals zijn eigen bedrijf). Elk pakket bevat 14 vliegklare drones, een katapult om ze te lanceren, reservevleugels voor als ze worden opgeblazen en de explosieven.
“Het is eigenlijk gewoon een kant-en-klaarpakket, genoeg om 4-5 sessies te houden, minstens,” zei hij.
Een schutter richt op een drone. Afbeelding: Gnat Warfare
Ford zegt dat hij niet op het idee werd gebracht door Big Brother-angsten (hij runt ook een bedrijf in luchtfotografie met drones), en hij vertelt dat de meeste mensen het doen voor de uitdaging, niet omdat ze willen leren hoe ze een spionerende quadcopter moeten neerschieten. Maar hij zegt dat hij al in gesprek is met militaire groepen, waaronder de Navy Seals, om hen schietoefeningen te laten doen op de drones.
In feite is het een game – grote groepen worden opgedeeld in twee teams, waarbij elk teamlid twee keer op de drone mag schieten. De drone kan tot 135 kilometer per uur vliegen en wordt altijd bestuurd door een ervaren piloot. Punten worden toegekend op basis van hoeveel capsules er stuk worden geschoten per gegeven drone.
De drones zijn gemaakt van hetzelfde materiaal dat gebruikt wordt om de tuinborden voor politieke campagnes mee te maken, en worden aangedreven met een benzinemotor. Meestal overleven ze het als ze worden beschoten door de pellets – vaak hoeven ze alleen maar nieuwe vleugels nadat ze neer zijn geschoten.
Ford zegt dat hij dit al meer dan een jaar doet en hij heeft nog niets gehoord van de Federal Aviation Administration, die waarschijnlijk niet heel blij zou zijn met deze sport. Ford zegt dat het helemaal veilig is.
Een drone die wordt gelanceerd. Afbeelding: Gnat Warfare
“We hebben een zeer ervaren piloot die ze bestuurt. Als je vliegtuigen met 135 kilometer per uur door de lucht laat vliegen en mensen erop laat schieten, is veiligheid heel belangrijk,” zei hij. “De piloot zorgt voor de echte ervaring.”
En voor de mensen die het niet leuk vinden om een drone te beschieten en te zien hoe de drone verder blijft vliegen alsof deze niet geraakt is, heeft Ford ook een compleet vernielbare drone ontworpen voor om met machinegeweren op te schieten. Deze drones kosten $450 (€330) per keer dat ze gelanceerd worden.
“We noemen ze ‘total destruction’ drones,” zei hij. “Dat is voor een ander niveau van clientèle, uiteraard.”
