Als je in een grote stad woont wordt je dagelijks omringd door internetsignalen en wifigolven die ons als een soort geesten gezelschap houden. Er zijn inmiddels meerdere pogingen gedaan om die ogenschijnlijk alomtegenwoordige lokale netwerken te visualiseren, of zelfs te animeren, om zo de unieke vormen en patronen van ‘het internet’ zichtbaar te maken. Nu is er een apparaat – ontwikkeld door Luis Hernan, een PhD-kandidaat aan de Architecture and Interaction Design Group aan de Newcastly University – dat die internetsignalen omtovert tot levendige LED-vormen. En anders dan bij de hypothetische interpretaties van hoe wifi eruit zou kunnen zien, is dit de eerste toepassing die uitgaat van echte data.
Het apparaat genaamd het ‘Kirlian Device’ is ontwikkeld door Hernans bedrijf Digital Ethereal en vertaalt de sterkte van internetsignalen naar kleuren via een LED-panel. Rood betekent een goede internetconnectie, blauw een zwakke. Door het apparaat vervolgens met een lange sluitertijd te fotograferen onstaan zo binnen een paar minuten de meest fantastische lichtschilderijen waarop je de werkelijke staat van een internetconnectie kunt aflezen. Oh wat zou mijn appartement toch mooi blauw opkleuren.
Videos by VICE
“De felgekleurde lichten zorgen ervoor dat mijn lichaam in het proces vervaagt,” vertelt Hernan aan Discovery. “Soms zie je alleen mijn voeten, dan weer zie je alleen wazig mijn hoofd door de verschillende lichtstroken heen.” De vormen zijn relatief simpel, het resultaat des te verbluffender.
De uitvinder was zo vriendelijk een korte filosofische verhandeling (soort van) op de website van het project te geven:
“Ik denk dat onze interactie met het landschap van elektromagnetische signalen op dezelfde manier gekarakteriseerd kan worden zoals we over geesten en aura’s praten. Het zijn allebei paradoxale entiteiten, wiens atypische substantie ervoor zorgt dat ze een onzichtbare aanwezigheid hebben. Op dezelfde manier ondergaan ze een proces van geleidelijke verwezenlijking om voor even aan ons zichtbaar te worden. En daarnaast worden we door beiden bespookt.”
De paranormale zinspellingen komen ook terug in de naam van het apparaat, dat vernoemd is naar Kirlian fotografie — een techniek die paranormale activiteit probeert te meten. De omschrijving van het apparaat stelt verder dat het ons “de mogelijkheid biedt om een rijkere interactie met informatiesystemen te hebben, één die meer lijkt op onze interactie met echte systemen en architectuur.”
Naast het apparaat zelf is er ook een Kirlian Device-app die de signaalsterkte die je per locatie verzameld omtovert in een kleurrijke map. De volgende keer dat je een vriend wilt overtuigen om een keer bij jouw koffietentje af te spreken, heb je nu dus eindelijk een (gekleurd) bewijs dat het internet daar ook echt beter is.
Bezoek Digital Ethereal’s website voor meer info over het project.
