Maar het vertrouwen winnen van mensen die in armoede leven, is niet evident. “Je moet jezelf zwak durven opstellen. Pas als je toont dat je geen vooroordelen hebt, zullen mensen zich openstellen. Sommigen beginnen dan hun volledige levensverhaal te vertellen.” Ongeveer een maand geleden ontmoette Layla twee jonge kinderen, broer en zus. Terwijl ze hen portretteerde, vertelden de twee dat ze sinds een week in België waren en al die tijd op straat hadden geslapen. Hun ouders bedelden op een andere plek. Toen Layla vroeg hoe lang ze al op straat sliepen, vertelde de broer dat dat al heel lang zo was: “Ik heb gehoord dat de vader van mijn vader ooit een huis heeft gehad”. Tijdens haar reportage merkte Layla ook dat families in armoede vaak een sterke band hebben, doordat ze veel tijd met elkaar spenderen. Ouders kennen hun kinderen door en door. Die band probeert ze vast te leggen op beeld.“Je moet jezelf zwak durven opstellen. Pas als je toont dat je geen vooroordelen hebt, zullen mensen zich openstellen.”
Layla vindt het belangrijk om onderdrukte groepen - zoals mensen in armoede - een gezicht en een stem te geven. “Een goede foto is er een waarin ethiek en esthetiek elkaar in evenwicht houden én versterken. De schoonheid van een foto kan angst en vooroordelen wegwerken. Ik ben fotograaf geworden omdat ik geloof dat beelden overtuigingen kunnen doen wankelen.” Haar opleiding hielp haar om die overtuiging kracht bij te zetten. Net na haar studies won Layla verschillende prijzen, die haar hielpen om carrière te maken in de fotografie. Al hecht ze daar tegenwoordig minder belang aan. Nu gebruikt ze haar lens niet meer om prijzen te winnen, maar om de ongelijkheid die haar pad kruist vast te leggen op beeld. Een sociaal geëngageerde fotograaf die armoede uit de onzichtbaarheid wilt halen. Voor haar reeks brengt ze zowat alle Belgische uithoeken in beeld. Hier een selectie uit het archief van Layla Aerts.“Een goede foto is er een waarin ethiek en esthetiek elkaar in evenwicht houden én versterken.”
Charleroi, ‘de Borinage’ - “Ik ga graag naar buurten wanneer er een evenement plaatsvindt. Dan staan de deuren letterlijk open.”
Charleroi - Carnaval
Gent - ‘de Bloemekenswijk’, een sociale woonwijk die toen 100 jaar bestond.
Brussel - “Momenteel werk ik aan een nieuwe reeks rond woonblokken, ze fascineren mij.”
Brussel - “Eenzaamheid bij ouderen is een probleem. Traditioneel zorgt de familie voor hen, maar als dit wegvalt vinden ze vaak niet de weg naar sociale instellingen.”
Links: Anderlecht, ‘Het Rad’ - “Sociale woningen worden dichtgemetst omdat ze in slechte staat zijn. Vaak staan ze jaren leeg.” Rechts: In het daklozencentrum van Samusocial
Anderlecht, ‘Het Rad’
Gent
Wetteren
Volg VICE België en VICE Nederland ook op Instagram.