Een reeks flirterige sms’jes tussen Joaquín “El Chapo” Guzmán en de Mexicaanse actrice Kate del Castillo lijken te bewijzen dat de toen voortvluchtige drugsbaron niet al te zorgvuldig met zijn veiligheid omging, en ook dat hij niet bepaald een expert is op het gebied van sterren en beroemdheden.
De berichten dateren van vóór afgelopen vrijdag, toen El Chapo opnieuw werd opgepakt, nadat hij zes maanden op de vlucht was geweest. Het sturen van de berichten begon een paar dagen voor de inmiddels beruchte ontmoeting met Sean Penn in oktober en duurde enkele weken. Die ontmoeting werd bemiddeld door Castillo en leidde tot een omstreden artikel in het blad Rolling Stone.
Videos by VICE
Een Mexicaanse ambtenaar bevestigde de authenticiteit van de berichten, die aanvankelijk waren uitgelekt naar de Mexicaanse krant Milenio. Uit de berichten lijkt op te maken dat de meest beruchte drugsbaron van Mexico eigenlijk nauwelijks geïnteresseerd was om de acteur te spreken. Sterker nog, het lijkt erop dat hij nog nooit van Penn had gehoord. Op basis van de berichten lijkt El Chapo vooral geïnteresseerd te zijn geweest in het ontmoeten van del Castillo.
“Ik wil je in het echt ontmoeten en goede vrienden met je worden. Je bent de beste van de wereld,” schrijft hij in een bericht van september, onder de naam ‘Papa’.
Minder dan drie maanden nadat hij voor de tweede keer in zijn criminele carrière uit een maximaal beveiligde gevangenis in Mexico wist te ontsnappen, vroeg Guzmán de actrice hem te bezoeken in zijn schuilplaats in de heuvels van Sinaloa.
“Je zal er geen moment spijt van hebben, vertrouw me,” schrijft El Chapo. “Ik zal goed op je passen.”
De actrice is – net als Penn – op een bizarre manier verstrengeld geraakt met de jacht op El Chapo. Ze schreef hem terug dat ze zich “voor de eerste keer in haar leven beschermd voelt.”
“Ik ben zo ontroerd dat je op me wil passen. Niemand heeft dat ooit gedaan,” schrijft ze in een van de berichten, verstuurd op 25 september. “Dankjewel. Ik ben volgend weekend vrij!”
Op 2 oktober, de vrijdag daarop, reizen Penn en Del Castillo naar een huis in Sinaloa om Guzmán te ontmoeten – kleurrijk beschreven in artikel van elfduizend woorden in Rolling Stone. Het artikel werd afgelopen zaterdag gepubliceerd, de dag nadat El Chapo werd opgepakt in de kustplaats Los Mochis.
De advocaat van Guzmán, Andrés Granados, zorgde voor het contact. Toen Del Castillo het gesprek verliet, hadden de advocaat en zijn baas een gesprek waarin ze zeiden dat er een speciale mobiele telefoon moest komen, zodat Del Castillo veilig kon praten met de drugsbaron. In de berichten bespreken El Chapo en zijn advocaat uitvoerig welke telefoon ze moesten kopen – “de mooiste” voor de beste prijs.
Uiteindelijk kiezen ze voor een Blackberry. Maar El Chapo – die specifiek had gevraagd om een telefoon “in een vrouwenkleur” – is teleurgesteld als zijn advocaat hem laat weten dat de telefoon niet in het roze te krijgen is.
In hetzelfde gesprek wordt duidelijk dat Guzmán schijnbaar niet weet wie Sean Penn is, op het moment dat Del Castillo hem vertelt dat de acteur “een heel belangrijke boodschap heeft, die hij persoonlijk wil komen vertellen.” De advocaat laat El Chapo weten dat het “om de bekendste acteur in de Verenigde Staten” gaat en dat “hij smeekt om hier te mogen komen.”
Guzmán vraagt meerdere keren “wat is zijn naam?”, waarna de advocaat een lijst van filmtitels en data oprakelt, waarvan er kennelijk geen enkele een belletje doet rinkelen.
“Laat haar de acteur meebrengen,” beveelt El Chapo. “Als ze nog meer mensen mee wil nemen, is dat goed. Ze mag doen wat ze wil.”
Penn schreef dat hij en Del Castillo bij de eerste ontmoeting plannen maakten om Guzmán acht dagen later weer te ontmoeten, voor een uitgebreid interview. Het plan viel in het water, omdat enkele dagen na de geheime ontmoeting een grote, door de marine geleide operatie werd uitgevoerd in Sinaloa, gericht op het opsporen van Guzmán.
Guzmán ontsnapte ternauwernood, toen hij op 6 oktober in een berghutje onder schot werd gehouden door helikopters van de marine. Omdat hij een vrouw en een kind bij zich had schoten ze hem niet dood. De operatie zorgde er ook voor dat honderden bewoners hun huizen ontvluchtten, omdat ze beweerden dat er direct op hen geschoten werd in hun huizen.
De berichtenwisseling tussen Del Castillo en Guzmán, die gepubliceerd werd in Milenio, ging op 10 oktober verder, na een onderbreking van elf dagen.
“Goedemorgen, amiga,” schrijft de drugsbaron. “Sorry, ik sliep.”
Na weken van berichten heen-en-weer sturen, wordt Chapo’s toon minder terughoudend. In een berichtje dat hij eind oktober naar haar stuurde, noemt hij haar “de lekkerste en mooiste vrouw van de wereld”. “Mijn moeder wil je ontmoeten,” zegt hij in een ander bericht. “Ik heb haar over je verteld.”
De berichtjes ondersteunen onlangs gelekte beveiligingsbeelden van Del Castillo, op maandag gepubliceerd in El Universal. De krant liet ook foto’s zien waarop te zien zou zijn dat Del Castillo op 26 september de advocaten van El Chapo ontmoet en van hen een mobieltje ontvangt. Ook is er een foto van haar en Penn, als ze op 2 oktober aankomen op het vliegveld van Guadalajara, voordat ze hun reis zullen vervolgen om El Chapo die nacht te ontmoeten.
De Mexicaanse regering heeft gezegd dat het contact en de communicatie tussen Del Castillo en Guzmán en zijn advocaten de veiligheidstroepen heeft geholpen met hun klopjacht. El Chapo zit nu weer in dezelfde gevangenis waaruit hij in juli ontsnapte. De laatste berichten die zijn uitgelekt, kwamen van Del Castillo, en dateren van 9 november.
“[Sean Penn] heeft het artikel al geschreven, en heeft garanties toegezegd over de cover die we besproken hebben,” staat in het bericht. “Nu moet jij het nog goedkeuren, voordat het wordt gepubliceerd!”
Del Castillo reageerde gisteravond voor het eerst op de commotie die ontstond door het interview van Penn en de daaropvolgende uitgelekte berichten, waarin ze met de drugsbaron praat.
“Bedankt voor jullie steun in de afgelopen dagen,” tweette ze in het Spaans en Engels. “Het is niet verrassend dat velen ervoor hebben gekozen om dingen te verzinnen, waarvan ze denken dat het goede verhalen oplevert, maar die niet waar zijn. Ik kijk ernaar uit om mijn verhaal met jullie te delen.”
