Hoe krijg je betaald als beginnende dj?

Betaald krijgen voor je werk klinkt logisch. Ik bedoel, het is het systeem waar we in leven: je diensten worden (meestal) beloond met geld. Vrijwilligerswerk is misschien wel goed voor je ziel, maar in het huidig economisch klimaat een zeldzame soort luxe die niet iedereen zich kan veroorloven.

We willen geen enorme ideologische sprong maken, maar waarom zou het met dj'en anders zijn? Waarom zouden jonge, onervaren dj's hun werk voor niets moeten doen? Simpel: dat zouden ze niet moeten doen. Het ding is dat iedereen weet dat geld een ongemakkelijk onderwerp is om over te praten, en het vragen ernaar kan een pijnlijke ervaring zijn. Met die gedachte zochten we contact met een paar bekende dj's om te zien of ze advies hadden. We hebben een hoop geleerd, en hopelijk jij straks ook.

Matt Thomas is eigenaar van het label Trax Couture en oprichter en resident van de House of Trax-feestjes, een van de meest vooruitstrevende en spannende feestjes in Londen. Hij is een veelzijdige dj en je hoort hem even snel ballroom als bmore draaien.

Rushmore: Ik kreeg vanaf het begin betaald, maar ook niet altijd. Het ligt aan het soort optreden, maar je moet voor een groot deel jezelf bewijzen. Iedereen is tegenwoordig dj, dus je moet eerst je strepen verdienen en bewijzen dat je beter bent dan de rest. Dat zorgt voor gezonde concurrentie.

Je moet het per geval bekijken, maar hoe langer je wacht met mensen te vragen om je te betalen, hoe langer je moet wachten. Ik denk dat je moet vertrouwen in je eigen waarde en niet bang moet zijn om optredens af te wijzen. Verder moet je ook niet te stoer en egocentrisch gaan doen omdat je een paar succesvolle optredens hebt gehad.

Ik heb nu een agent, wat betekent dat ik een minimumbedrag vraag en dat haalt de druk er een beetje af. Er zijn manieren en redenen om wat van de shows te maken die het waard zijn, zelfs als je er weinig geld voor krijgt. Voordat ik een agent had verzon ik gewoon een bedrag, gebaseerd op vorige aanbiedingen en bedragen. Ik probeerde elk half jaar die prijs omhoog te krijgen, afgestemd op de groei van mijn profiel.

Ik ben nooit genaaid wat geld betreft. Maar een keer had ik een optreden waar het helemaal dood was, en het ongemakkelijk was om na afloop om m'n geld te vragen. Ik had wel medelijden met de promotor, maar hij is verantwoordelijk. Je moet de kosten kunnen dekken, ongeacht de aanwezigheid van publiek of kaartverkoop. Als het fout gaat is het niet jouw schuld. Meestal.

In het algemeen probeer ik tegenwoordig niet gratis te draaien. Maar als ik een goeie alternatieve deal of een dik feest voorgesteld krijg, en ik ben beschikbaar, dan is het zeker een mogelijkheid. Ik kan alleen niet zeggen dat dit vaak gebeurt.

Je kent Marcel Vogel waarschijnlijk als de dj die veelvuldig de Amsterdamse nachten onveilig maakt. Hij zit ook achter het label de geweldigste naam ooit: Lumberjacks From Hell. Zijn label is gespecialiseerd in disco rerubs.

Marcel Vogel: Ten eerste is dj'en gewoon heel veel oefenen. Je staat voor een publiek en je stelt jezelf bloot. Dj'en kan je niet thuis in de slaapkamer leren. Daar leer je de muziek en de techniek kennen, maar het publiek 'lezen' en met hen meeviben is iets wat je op de dansvloer en in de booth leert. Echte dj's draaien om hun hart te bevredigen, om zich één te voelen met de dansvloer.

Leefomstandigheden zorgen ervoor dat we betaald moeten krijgen. Als het voor vrienden of een klein, intiem publiek is, kan ik het me veroorloven om het gratis te doen, dat vind ik niet erg. Ik draai niet voor het geld, ik doe het omdat ik het oprecht leuk vind om los te gaan met platen draaien. Maar ik ben geen sukkel. Laat jezelf niet uitbuiten. Je wordt handelswaar dat een inkomen genereert voor een hoop mensen. Hoe hoger je waarde, hoe meer geld je zou moeten krijgen.

Zorg dat je te maken hebt met goede mensen. Eerlijke mensen naaien je niet over honderd euro. Als iemand me naait, werk ik gewoon niet meer met diegene. Zo simpel is het. Zeker als je begint met optreden zijn sommige plekken gewoon pijnlijk om te draaien. Er is kutgeluid, geen mensen, je staat ergens verstopt achter een bar of waar dan ook, met slechte monitorspeakers. Eigenlijk zouden deze gigs het meest moeten betalen, ter compensatie. Ik heb opgetreden in Berlijn voor dertig euro. Voelde ik me opgelicht? Wel een beetje, maar als je in de twintig bent en een vinylverslaving hebt, betekent het dat je drie nieuwe platen en een blik ravioli kan kopen. Het is belangrijk om je achterban en je naam op te bouwen en als je vijftig personen binnenbrengt die allemaal vijf tot tien euro per persoon betalen ben je al geld waard.

Raak niet verblind door geld, raak verblind door passie.

David Lewis is een van Manchesters beste exportproducten. Hij is het meesterbrein achter het beruchte Murkage Cartel – een groep creatieve dj's, muzikanten, filmmakers en bloggers. Ze zijn verantwoordelijk voor optredens en clubavonden. De laatste tijd werkt hij samen met Mike Skinner (The Streets) en vormen ze het Tongacollectief.

David Lewis: Ik begon met het draaien op huisfeestjes en ik nam het toen nog niet echt serieus. Het maakte me niet uit of ik werd betaald of niet. Ik denk dat de eerste keer dat ik geld kreeg voor het draaien was toen ik de eerste Murkage Club-feestjes gaf en mezelf boekte.

Er waren vroeger geen harde regels als het ging om geld. Ik zou zeggen dat je het af moet wegen per show. Je moet bedenken welke kansen elke boeking geeft versus de moeite die je erin steekt. Het ligt er ook aan in welke scene je zit. Besteed aandacht aan de ongeschreven regels, maar wees niet bang om ze een beetje te buigen als je denkt dat het goed uitkomt.

In mijn hoofd heb ik vaak een bedrag dat ik betaald wil krijgen, maar het hangt er echt vanaf wat voor show het is. Als een promotor je benaderd moet je altijd eerst vragen wat ze zouden willen betalen. Je kan nog eens aangenaam verrast worden!

Als ik eerlijk ben speel ik niet graag gratis tegenwoordig. Maar nogmaals, het ligt er maar net aan. Als Kanye aan me zou vragen om te draaien op zijn verjaardagsfeest geef ik hem misschien wel een beetje korting.

Deze dj wilde zijn naam niet geven, maar wilde graag advies geven. Het enige wat we zeggen is dat hij best een big deal is en dat je naar hem moet luisteren.

Als dj werd ik gelijk betaald, omdat mensen me kenden als zanger en daarvoor als lid van mijn oude groep. Zolang ze weten dat je een pullfactor hebt – dat een zeker aantal mensen bereid zijn om te betalen om je te zien – word je geboekt, zelfs als je niet weet wat je aan het doen bent. Het systeem is fucked up en het is kut, maar ik haalde er mijn voordeel uit en leerde mezelf goed draaien in de tussentijd, omdat ik oprecht goed wilde zijn en het geld ook echt wilde verdienen. Zo kreeg ik meer betaald dan mensen die al jaren draaiden. Maar het is wel zo dat ik mijn profiel al had opgebouwd als rapper, door negen jaar hard te werken (met mijn eigen verzameling onbetaalde gigs in de eerste paar jaar).

Er zijn geen harde regels voor het meteen betaald worden. Maar als het voor een relatief onbekende dj een terugkerende job is, als je bijvoorbeeld elke twee weken langer dan een uur draait, dan zou ik het zien als een baan waar je geld voor moet krijgen. Of er nou mensen komen of niet. Op het moment dat je een bepaalde achterban krijgt en je kan bewijzen dat mensen naar een plek komen om jou te zien (en niet iemand anders), moet je zeker vragen om geld.

Helaas is het aantal keer gebeurd dat ik opgelicht werd in de periode toen ik nog geen manager had. Nu gebeurt dat niet, omdat er contracten zijn en er mensen betaald worden om het niet in de soep te laten lopen. Soms doen clubs er lang over om je te betalen, maar ze betalen meestal wel als ze nog een keer met jou of iemand van het boekingskantoor willen werken. Het kan ook gebeuren dat je met een promotor werkt die het allemaal niet zoveel kan schelen, en gewoon verdwijnt of zoiets. Daar kan je weinig tegen beginnen.

In de zeldzame gevallen dat het een feestje van een goede vriend of een groep fans is, en ik wil helpen of iets teruggeven, ben ik zeker bereid om gratis te draaien. Maar het moet wel een gaaf feest zijn waarvan ik weet dat ik het er naar mijn zin heb. Soms draai ik liever gratis als ik dan veel plezier heb en vrienden help met hun projecten, dan geld krijgen voor een kutfeest ergens ver weg voor een publiek dat niet begrijpt wat ik doe.