Los Angeles puilt uit van de taqueria’s. Taco’s maken komt hier dicht in de buurt van kunst. En alsof de stad niet genoeg taqueria’s telt, is de eigenaar van de allernieuwste de frontman van het Mexicaans-Amerikaanse machismo in Hollywood: Danny Trejo.
Trejo’s Tacos zit in de wijk Mid-Wilshire, niet in East Los Angeles of South-Central zoals je zou verwachten van een beroemdheid die in de tacoscene stapt. De taco’s zijn opmerkelijk gezond: zo is er een met gefrituurde kip op een ‘taco’ van botersla in plaats van maïstortilla, en eentje met gefrituurde tofu. Je kan de taco’s wegspoelen met komboecha van de tap of horchata.
Videos by VICE
De 71-jarige acteur nodigde me uit om alle taco’s te komen proberen, en hem ondertussen te ondervragen over welke taco zijn karakter Machete zou eten, hoe zijn overleden moeder de keuken beïnvloedde en waarom je een beetje op moet passen voor John Cusack.
MUNCHIES: Ha, Danny. Hoe gaat het met je? Danny Trejo: Fantastisch man. Ik heb de hele dag taco’s lopen proeven, en ze zijn superlekker [lacht]. Ik heb er echt een heleboel op.
Ben je je eigen taco’s nog niet zat? Absoluut niet. Mijn lievelings is de gefrituurde kip, de pulled pork en de klapstuktaco [lacht].
Die taco is geen tortilla, maar een blaadje sla, waarom is dat? Dat is het gezonde gedeelte van dit restaurant. Het is onze versie van proteïnestijl. [lacht weer.]
Taco met gefrituurde kip.
Hoe ben je in de restaurantwereld terechtgekomen? Ik zei tegen Ash R. Shaw, de producer van Bad Ass: “Waarom openen we geen restaurant?” Ik zei het als grap, “en dan noemen we het Trejo’s Tacos”. Toen namen we Bad Ass 2: Bad Asses op en daarna Bad Ass 3: Bad Asses on the Bayou met Danny Glover. Na die films kwam Ash ineens met een businessplan op de proppen. Ik liet het aan mijn agent en secretaris zien, die een beetje zakelijk zijn. Ze zeiden: “Het kan niet mis gaan,” En zo geschiedde. [Weer die lach.]
Waarom taco’s, en niet bijvoorbeeld pizza’s of burgers? Het is stukken makkelijker om een beetje op het gezonde pad te blijven met taco’s. Al onze taco’s zijn glutenvrij en we hebben veel vegetarische taco’s. Voor burgers en pizza heb je veel te veel brood nodig. Onze kippen hebben nooit in een hokje gezeten weet je wel, we proberen gewoon zo gezond mogelijk te zijn.
Ik las dat het je moeders wens was om een restaurant te openen. Klopt dat? Het was mijn moeders droom maar in de jaren vijftig was het in een Latijns-Amerikaans gezin heel gewoon dat de moeder in de keuken bleef en de vader werkte. Altijd als mijn moeder over een restaurant begon, riep mijn vader: “Ahi tienes tu cocina!” (“Jouw keuken is daar!”). Ik denk dat mijn moeder nu in de hemel roept: “Te dije!” (“Ik zei het toch!”)
Een van de eerste dingen die ik over je restaurant hoorde, nog voordat het open was, ging over de tofutaco. Wat is het verhaal daarachter? Ze gaven me een tofutaco en ik had zoiets van: wat is dit?! Ik vroeg ze om iets anders en of ze het niet wilden doorvertellen. Maar verder houdt iedereen heel erg van de tofutaco hoor, zelfs de carnivoren.
Tostada met garnalen.
Hoe vind je het restaurantwerk tot nu toe? Ik geniet van het praktische werk en het omgaan met mensen. Soms ruim ik wat borden op en breng ze naar de keuken. Dat is echt leuk.
Taco’s met carne asada en pompoenpitpesto.
Hoe heeft je levensverhaal het menu van Trejo’s Tacos beïnvloed? Ik ben geboren in Echo Park in LA maar toen ik 12 was stuurden mijn ouders me naar familie in Texas. Ik was een lastige jongen. Daar bleef ik drie jaar, toen ontsnapte ik en ging ik terug naar mijn ouders in Californië. Mijn hele familie komt uit Texas. Mijn opa was er zo zeker van dat Texas zich zou afscheiden van de rest van het land dat hij alle zwangere vrouwen verplichtte er te blijven. Hij wilde dat alle kinderen Texanen werden. Mijn vader en moeder hielden geheim dat mijn moeder zwanger was, dus ik ben de enige die geboren is in Californië. Ik heb onze chef verteld over mijn moeders kookkunsten en daarop heeft hij behoorlijk lekkere dingen geïnspireerd.
Waarom heb je gekozen voor zo’n gezonde insteek bij je taco’s? In LA moet je een beetje extra je best doen voor vegetariërs. [Lacht.] In de entertainmentindustrie is er altijd wel iemand vegan of glutenvrij en wij willen iedereen kunnen bedienen. En het werkt. Er komen soms stellen die zeggen: “Dankjewel! Mijn echtgenoot is gek op vlees en ik ben veganist en nu kunnen we samen hier eten.”
[Ons interviewetentje wordt even onderbroken door een groepje ouders Latino-mannen met baggybroeken, flanelhemden, zonnebrillen en tatoeages. Trejo high-fivet ze en komt weer terug naar de tafel.]
Welke taco zou je karakter Macheto eten? Die met carne asada.
En Razor Charlie? Een van de scherpe taco’s.
Brisket-taco
Is John Cusack al langsgekomen? Cusack is tof. Hij is mijn vriend. Hij traint met een guy die ‘Bennie the Jet’ heet en vijfvoudig wereldkampioen kickboksen is. Niemand weet dat, maar John Cusack kan behoorlijke klappen uitdelen. Hij is hier nog niet langsgeweest maar gaat dat snel doen. We openen nog een Trejo’s Tacos in Hollywood en daar zal een opening met veel beroemdheden komen.
Wat wil je bereiken met Trejo’s Tacos? Werelddominatie, Trejo’s Tacos over de hele wereld. Haha. Ik was in Bulgarije voor een film en iemand kwam naar me toe en liet een foto zien van Trejo’s Tacos. Hij vroeg: “Ga je er hier ook eentje openen?”
Zijn er nog dingen die MUNCHIES-lezers moeten weten als ze hier komen eten? Bestel de maïs. Die is megalekker. [Hij eet zijn kommetje maïs op.]
Bedankt voor dit gesprek en voor de taco’s.
