Een fotoserie van 's werelds eerste Hyperloop-testbaan

Afgelopen woensdag had ik het geluk mee te mogen met de eerste groep mensen die de Hyperloop-testbaan mocht aanschouwen, nog geen 35 minuten rijden van Las Vegas. Het is moeilijk om niet mijn journalistieke objectiviteit totaal uit het raam te gooien, want deze manier van reizen zou een revolutie betekenen in hoe wij tijd en ruimte ervaren.

Het is slechts vijf maanden geleden dat Hyperloop One, het enige serieuze Hyperloop bedrijf op dit moment, begon te bouwen aan de eerste elementen van de testbaan. De belofte is dat het systeem uiteindelijk mensen met 1100 kilometer per uur zal gaan vervoeren.

Deze eerste test bleekt niet heel flitsend. Een slede bewoog uiteindelijk met maar 187 kilometer per uur over de rails. Maar het doel was niet om te imponeren, maar om te testen of de technologie überhaupt werkt. Het bedrijf noemde het hun "pre-Kitty Hawk moment", een verwijzing naar het eiland waar de gebroeders Wright op 17 december 1903 hun eerste vlucht maakten.

Als dat zo is, zou dit een revolutie betekenen voor de manier waarop wij reizen. Geen gemoedelijk geboemel meer, maar van A naar B in iets dat 'Hyper' in de naam heeft staan: naar Berlijn in 40 minuten.

Morgen heb ik een uitgebreide rapportage, maar hier alvast de foto's van dit inspirerende project.

Dit is de begin van de baan. De metalen slede – dat ding op de rails – beweegt door magnetische inductie. Het is alsof je het wieltje van een fietsdynamo uitrolt tot een plat vlak, en dan heel veel stroom erdoorheen pompt waardoor het wiel (in dit geval de slede) vooruit geknald wordt. De energie die het magnetische veld opwekt komt van generatoren in de buurt. De motoren springen als het ware op "aan" als de slede de generatoren passeert. De bedoeling is dat de motoren daarna weer uit gaan. Josh Giegel, ingenieur van Hyperloop One, versimpelde het nog wat: "Het is alsof je het licht weer uit doet als je de kamer uit gaat."

Er waren ongeveer 200 mensen aanwezig bij de test. Voor het grootste deel werknemers, investeerders en pers. Dinsdag kondigde Hyperloop one aan dat er opnieuw 80 miljoen dollar was opgehaald bij investeerders.

Ingenieurs zijn blijkbaar niet altijd aan het rekenen.

Overal lagen elektrische onderdelen.

De werkbank van een elektriciën. Als iemand me kan vertellen wat er op het bord gekalkt staat, graag.

De verfruimte.

Last-minute aanpassingen aan de slede.

Het terrein stikt van de leuke waarschuwingen.

Dit zijn de enorme drie meter hoge buizen waar de Hyperloop ooit waarschijnlijk doorheen racet.

Dit is de slede, al gebruikten ze dit keer een ander model.

Binnen een uur na de test was alles weer afgebroken. De volgende keer dat we de Hyperloop One zien, is waarschijnlijk pas in december. Dan hoopt het team het eerste werkende full-size prototype te kunnen presenteren.