Anatoly en andere EuroMaidan-strijders. Foto's door Giles Clark.Het EuroMaidan-kamp is een uitgestrekt tentenkamp temidden van het geweld. Gisteren kwamen achttien mensen – elf demonstranten en zeven politieagenten – om het leven toen de oproerpolitie het plein probeerde te ontruimen. Benzinebommen, granaten en rubberen kogels vlogen door de lucht.
Begin februari ging ik naar Kiev. Toen ik van het drukke Plein van de Onafhankelijkheid in de richting van de frontlinie liep, werd ik begroet door een vernietigd stadslandschap. Demonstranten kampeerden op een met troep bezaaid ijsveld, gehard door de ijskoude Oekraïense winter.
Advertentie
Het leek de Slag om Stalingrad in het klein. Ik maakte kennis met verschillende verkleumde demonstranten die geïmproviseerde oorlogskostuums droegen, met roet en vuil op hun gezichten. Terwijl ik achter deze strijders aan de frontlinie stond was ik vooral met stomheid geslagen door alles wat er om me heen gebeurde. Het is 2014, maar het voelde als een ander tijdperk.
De demonstranten hebben barricades van vijftien meter hoog opgeworpen, van zandzakken gevuld met sneeuw en oude auto's en bussen. De meeste mannen die ik hier sprak kwamen uit allerlei steden in het land. Ze hebben hun familie en vrienden achtergelaten om hier te komen vechten voor het vertrek van de president en voor minder corruptie. "We gaan niet weg voor de president aftreedt," zei een man die zichzelf voorstelde als Anatoly. "Ik ben tien jaar geleden vertrokken om als zeeman in Litouwen te werken, maar ik ben nu terug met mijn jonge gezin en ik wil dat de situatie hier beter wordt. Daar vecht ik voor. Daar zou ik zelfs voor sterven, als het moet."
Ik realiseerde me dat dit, van alle protestplekken die ik de afgelopen jaren heb bezocht, de meest heftige situatie is die ik ooit heb gezien.
Op een nacht sprak ik met een grote man die zichzelf Roman noemde. Hij was een commandant van de Splina, een beveiligingsgroep van achter de barricades. Hij vertelde dat de Splina EuroMaidan steunt met bijna drieduizend vrijwilligers in en rond Kiev. "Ja, we zijn gewapend. Ja, we zijn met veel mensen. En ja, we zijn bereid om te sterven."
Advertentie
"We vechten keihard tegen Bertuk. Ze zijn met vierduizend man in Kiev en nog eens met duizend man om de stad heen."
Terwijl de Bertuk een officiële campagne tegen de EuroMaidan voeren, worden door de overheid ingeschakelde misdadigers, bekend als titushkis, gebruikt om de bezetting te ondermijnen.
Het financiële systeem van Oekraïne begint de gevolgen van de situatie ook te voelen. In de eerste week van februari daalde de waarde van de Hryvnia, de valuta van het land, tot ongekende diepten.
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
