Mogłeś nigdy nie poznać Williama Onyeabora. Nigeryjczyk, były właściciel wytwórni muzycznej i electro-funkowy artysta prowadził życie owiane tajemnicą, z niewieloma potwierdzonymi historiami, w głównej mierze wiążącymi się z dziewięcioma albumami, wydanymi przez Williama w swojej stajni Wilfilms między 1977, a 1985 rokiem. Kiedy tylko odejdziesz od muzyki, która dotarła z rodzinnego Enugu Onyeabora do fanów na całym świecie, szczegóły zaczynają się zacierać.
Plotki o nim dotyczyły praktycznie każdej płaszczyzny życia, od postawienia młyna
w Nigerii po pogłoski, iż rzucił muzykę, by studiować film w Związku Radzieckim. A może
w Anglii? Nie, to chyba była Francja. “Musiał mieć doskonały ubaw (zresztą my też), ponieważ jego enigmatyczny status sięgał tak daleko, że często spotykaliśmy ludzi przekonanych o tym, że on tak naprawdę nie istniał” – napisali Eric Welles, Paul Diddy i Yale Evelev z wytwórni Davida Byrne’a Luaka Bop, obwieszczając śmierć Onyeabora na Facebooku. “Za każdym razem kiedy mówiliśmy mu o tym lub pytaliśmy o jego przeszłość, tylko uśmiechał się i mówił chcę rozmawiać jedynie o Bogu“.
Muzyka Onyeabora zyskała globalny rozgłos w 2013 roku, kiedy to po latach negocjacji i (nieudanych) próbach wyciagnięcia Onyebora na wywiad, Luaka Bop wydali kompilację jego piosenek zatytułowaną “Who is William Onyeabor?”. Rok później Noisey wypuściło dokument “Fantastic Man” o podszytych tajemnicą osiągnięciach i życiu Onyeabora. W końcu Byrne zebrał grupę, z którą ruszył na międzynarodową trasę, grając piosenki Williama w widowisku “Atomic Bomb! Who is William Onyeabor?”. Zagrali w nim tacy artyści jak: Sinkane, Ghostpoet, Alexis Taylor z Hot Chip czy Pat Mahoney z LCD Soundsystem.
“Jako jeden z bezapelacyjnie najmądrzejszych ludzi, których poznaliśmy”, czytamy dalej w poście Luaka Bop, “William Onyeabor zawsze był na bieżąco, jaka nie byłaby jego sytuacja (nawet wówczas, gdy mieszkał w odizolowanych, wiejskich rejonach Zachodniej Afryki). Jak można usłyszeć w wielu jego piosenkach, spoglądał na świat z perspektywy lotu ptaka. Jednocześnie oglądał amerykańskie, chińskie i europejskie wiadomości, a zatem poznawał rozmaite punkty widzenia z całego globu. W swoim późniejszym życiu tym samym kierował się w prowadzeniu biznesu”.
Jego muzyka – z ciepłą linią basu, zapętlonymi refrenami i piosenkami często dłuższymi niż siedem minut, również brzmi introspektywnie, robiąc wrażenie na słuchaczach z całego świata. Nawet data urodzin Onyeabora pozostaje tajemnicą, potencjalnie to rok 1945 lub 1946, choć we wpisie Luaka Bop możemy znaleźć informację, że w dniu swojej śmierci, 16 stycznia 2017 miał już 70 lat. Wytwórnia podaje, że odszedł w otoczeniu swoich najbliższych, czwórki wnuków, dzieci i żony.
Obejrzyjcie “Fantastic Man” poniżej i zapamiętajcie wędrówkę tego człowieka do międzynarodowego rozgłosu.
