Foto por Andi Schmied.
Todos odeiam as “atualizações” constantes e inúteis do Facebook. Agora, imagine que você tem 80 anos, aprendeu a usar o computador há pouco e ainda tem que lidar com toda a zona do Facebook quando só quer deixar um comentário excessivamente sincero na foto de formatura da sua neta. Para os adultos mais velhos, o ritmo em que a tecnologia se move é proibitivo. Eles não conseguem acompanhar, e nem querem, por isso muitos desistem.
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Ou pelo menos era assim. Os idosos estão ficando mais experientes no uso da tecnologia e estão participando da internet em número recorde. De acordo com um relatório da Ofcom, o número de adultos acima de 65 anos usando tablets para acessar a internet pulou de 5 para 17% entre 2012 e 2013. Apesar disso, os velhinhos passam muito menos tempo on-line dos que os mais novos, e usam esse tempo para fazer menos coisas. A maioria dos adultos acima de 65 anos usa a internet para ler e-mails e navegar em sites de notícias, mas evitam tarefas mais complicadas, como acessar a conta bancária, assistir vídeos ou participar de redes sociais.
É aí que entra o Tapestry. Andrew Dowling trabalhou como Diretor de Tecnologia para uma das 100 maiores companhias de tecnologias listadas pela Fortune até 2010, saindo de lá para se tornar o fundador e CEO do Tapestry – um aplicativo que permite que idosos usem o Facebook e outras redes sociais de uma forma mais simples e acessível. O aplicativo decolou e Dowling viu que tinha encontrado uma solução para mais de um problema: o analfabetismo tecnológico era uma coisa, mas o Tapestry também estava ajudando a resolver a solidão da velhice.
Recentemente, ele desenvolveu o Stitch – um aplicativo para “encontrar companhia” que algumas pessoas estão chamando de o “Tinder para idosos”. O aplicativo visa colocar em contato pessoas idosas que estejam geograficamente próximas para propósitos tão diversos como romance, atividades ou simplesmente conversar por telefone. Recentemente, entrei em contato com o empresário de 45 anos para conversar sobre o namoro na melhor idade.
VICE: De onde veio a ideia para o Stitch?
Andrew Dowling: No desenvolvimento do Tapestry, passamos muito tempo com pessoas mais velhas que se sentiam socialmente isoladas. E mesmo que o Tapestry tenha mudado muitas vidas, ficou claro que, para muitas pessoas, se conectar somente com a família não era suficiente – elas queriam encontrar novas companhias.
E isso porque algo inevitável na velhice é que seu círculo social vai gradualmente encolhendo. Algumas pessoas morrem, outras se mudam para a Flórida, outras ainda descobrem que seu corpo não consegue mais fazer as atividades que fazia antes. Mas já que as pessoas estão vivendo mais do que nunca, isso significa que a única maneira de continuar socialmente saudável é encontrar novas companhias – o que, para muitas pessoas num estágio mais avançado da vida, é incrivelmente difícil.
Acredite ou não, mas, para os mais velhos, a solidão é um assassino maior do que o fumo ou a obesidade. Há muitas pesquisas agora relacionando isolamento social a taxas altas de mortalidade e incidência maior de demência. A verdade é que precisamos continuar socialmente conectados se quisermos continuar saudáveis.
Como você vai conseguir fazer os idosos – uma demografia geralmente tímida quando o assunto é tecnologia – usarem algo que funciona de maneira muito parecida com o Tinder, o aplicativo dos sonhos da geração Y?
O aplicativo já foi descrito como um “Tinder para pessoas de idade”, mas isso é um pouco enganoso. A única coisa que tiramos do Tinder foi a ideia de não haver contato não solicitado. Nossos usuários só poderão ser contatados por alguém se essa pessoa já tiver sido curtida por eles. Fora isso, muito do que fazemos está focado nas necessidades específicas dos adultos mais velhos, o que significa que isso é muito diferente do Tinder. Tudo é diferente: desde a forma como verificamos a identidade dos usuários até a preferência deles por conversa por telefone em vez bate-papo na internet.
Qual é o clima para o namoro idoso hoje?
Ficamos surpresos em descobrir como o espaço de namoro é ativo para os idosos. Aliás, não usamos muito a palavra “idosos”, já que muitas pessoas da geração baby boomer dirão que não se identificam com essa palavra. A terminologia já é uma coisa complicada nesse espaço, mas descobrimos que o termo “adultos mais velhos” funciona melhor.
Foto por Andi Schmied.
Quais são os desafios de namorar – ou encontrar amigos – quando se é mais velho?
A lista é longa. Confiança e autenticidade são grandes aspectos, incluindo o medo de ser vítima de um golpe – esse público é um dos grandes alvos de golpes pela internet, e ouvimos algumas histórias chocantes sobre as experiências deles em sites de namoro. Considerações de saúde podem ser um problema, assim como as limitações das atividades que eles podem exercer. Para o final mais velho do espectro, coisas como a habilidade de a pessoa conseguir ou não dirigir à noite entram no jogo… muitas coisas que simplesmente não se aplicam a um público mais jovem.
Prometer eliminar golpes do “grupo de companhia” parece ser grande parte do empreendimento do Stitch.
Quase a metade dos usuários que entrevistamos relataram suas experiências com golpes em sites de namoro. Alguém do outro lado do país manda mensagens e engata uma conversa, tentando conhecer a pessoa para pedir dinheiro. Há muitas razões para esse tipo de comportamento surgir em sites de namoro, o que significa que, para combater isso de forma efetiva, precisamos trabalhar para desencorajar os golpes e proteger nossos usuários de verdade.
Parte disso está na área de verificação de identidade, parte em como lidamos com a proteção da identidade dos usuários, e parte em como respondemos a esses incidentes quando eles ocorrem. Como muitos outros sites de namoro, sabemos que uma das principais razões para começar a usar o Stitch é nossa promessa de segurança.
E quando ele vai ser lançado globalmente?
Os testes acabaram de começar na área da baía de São Francisco e até agora estamos indo bem – com certeza, estamos aprendendo muito! Ainda não temos uma data para o lançamento para um mercado mais amplo, já que isso depende muito dos resultados desses testes preliminares, mas planejamos ter a plataforma lançada globalmente até o final do ano.
Obrigado, Andrew.
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