Este artigo foi originalmente publicado na VICE USA.
São quase 13h30 e os caloiros da United States Naval Academy, conhecidos por “plebes”, dão início à tradição de já 80 anos de trepar ao Herndon Monument, um obelisco de mais de seis metros de altura, que está no centro do campus. A superfície de granito é completamente coberta de banha. Alguns “plebes” já tiraram as suas t-shirts lavadas, enquanto outros estão a sacar selfies com familiares que vieram assistir ao evento. A missão é simples: têm que substituir o boné tipo “copo de papel” da plebe por um chapéu de marinheiro o mais depressa possível.
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O Herndon Climb é considerado o remate final do seu penoso ano como “plebe” na Academia, o prestigiado campo de treino norte-americano para a Marinha (Navy e Marine Corps). Os caloiros devem demonstrar trabalho de equipa, comunicação e estratégia para atingirem o objectivo. Depois de acabarem a escalada com sucesso, os caloiros não voltam a ser chamados de “plebes”. Tornam-se “aspirantes da marinha de quarta classe”. Este ano, depois de duas horas, nove minutos e 35 segundos, eles “já não eram plebes”.
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