Autorretrato, The Girl Scout Oath, Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.
Meryl Meisler: Sou de Massapequa. A gente chamava o lugar de “Matzo Pizza”, porque tinham muitas famílias judias e italianas lá. Tínhamos irlandeses, alemães, gregos e até uma ou duas famílias chinesas e cubanas. Mas era, e ainda é, uma cidade muito segregada.
Autorretrato, The Ballerina, Massapequa, NY, junho de 1975 ©Meryl Meisler.
Se você quer falar sobre ser gay, sim, eu tinha sentimentos. Mas eu também namorava, ia para bailes, aniversários de 16 anos e tinha namorados, e eu gostava de tudo isso. Eu sabia que era diferente, mas não sabia no quê.Meu irmão e eu fomos a primeira geração da nossa família a ter o luxo de fazer universidade. Entrei para a Buffalo State. Eu não sabia o que queria fazer. No primeiro dia, recebemos uma bateria de testes e o resultado foi que eu podia tentar educação ou artes. Fiz uma aula de artes e adorei. O professor perguntou se eu não queria me tornar estudante de artes e meu coração pulou.
Autorretrato, Smoking Dishwasher, Massapequa, NY, 1973 ©Meryl Meisler.
Fotografia sempre foi parte da minha vida. Sempre que eu via meu avó, ele estava com uma câmera e um fotometro. Meu pai tinha um olho de águia e fotografava com uma Rolleicord. Meu estilo é muito influenciado por ele. Ele fotografava amigos, família e ocasiões especiais. Ele era muito bom.No meu segundo ano na universidade, meu namorado na Buffalo terminou comigo. Ele disse que eu não era uma artista de verdade. Então o que eu fiz? Fui até o Museu de Arte Moderna ver a exposição da Diane Arbus. Era uma consciência de “Sou uma artista, sim, foda-se!”
Autorretrato, Shaving, Massapequa, NY, 1973 ©Meryl Meisler.
Eu queria fotografar essa vida que eu conhecia, que eu tinha visto e vivido por tantos anos. Voltei para casa e passei pelos closets e o sótão, onde a gente guardava as coisas para ocasiões especiais. As fotos são sobre a vida entre a infância e a vida adulta, onde eu me pergunto “Quem sou eu? O que eu quero ser?”
O teatro foi uma grande influência. Iluminei os cômodos da minha casa como um palco, uma luz muito direta e crua, usando as cortinas como cortinas de teatro e os objetos como cenários. A casa era como um membro da família, porque morei ali desde os dois anos.Eu tinha 21, ia fazer 22, quando comecei a tirar essas fotos e definitivamente estou dizendo “Sai logo do armário! Sai logo!” (risos). Eventualmente aconteceu, mas muitas dessas fotos são no meio disso tudo. Eu estava questionando meu futuro no subúrbio. Eu não via como me encaixar.Hoje você vê algo nas fotos de que você não estava consciente quando as tirou?"As fotos são sobre a vida entre a infância e a vida adulta, onde eu me pergunto 'Quem sou eu? O que eu quero ser?'"
Vejo essas fotos como muito corajosas — e até ousei revelá-las. Fico surpresa em ver como eu era determinada.
Untitled Film Still, Massapequa, NY, Ação de Graças, 1976 ©Meryl Meisler.
Tem um cartaz da exposição de Lynda Benglis pendurado no corredor do departamento de artes da Universidade de Wisconsin. Ela está de pé, nua, usando um consolo enorme!Eu não sabia de onde tinha tirado inspiração para essa foto até a gente ter essa conversa. Para mim, minha câmera era meu poder. Tirei essa foto mais de uma vez. Uma vez, um cara com quem eu estava saindo me ajudou, outra acho que foi minha futura noiva (risos). Com certeza não foi meu irmão!Quando Steven Kasher estava considerando me dar uma exposição em 2016, ele estava olhando minhas fotos impressas — e ele escolheu essa! Eu fiquei tipo “Tenho que dar um título” então chamei de “Untitled Film Still” como referência a Cindy Sherman.É uma imagem corajosa. É só mostrar essa e todo mundo “Ohh!” Sou muito crítica sobre o que é uma boa foto. Não pode ser só chocante, só composição ou história — tem que ser um pouco de tudo. Olhei para essa foto e disse “Ela tem tudo isso”.Também teve um momento em que pensei: “Se não for agora, quando?” Sabe de uma coisa? Essa é uma imagem perfeita.
Autorretrato, My Childhood Bedroom Mirror, Massapequa, NY, fevereiro de 1976 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Girl Scout Applying Lipstick, Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, A Falling Star, Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Dancing with my Brother Mitch, Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Playmate Hostess, Nova York, NY, dezembro de 1978 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Tap Dancing with Mom, Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Whopping it up with Leslie After Chauffeuring Mitch to the Prom, Huntington, NY, junho de 1976 ©Meryl Meisler.
Autorretrato, Dining Room Table, North Massapequa, NY, janeiro de 1975 ©Meryl Meisler.