Cine merită să câștige Asia Express, chiar dacă asta o să te enerveze la culme

În septembrie, Asia Express s-a reîntors pe ecrane cu al patrulea sezon și a urcat direct în trending și-n inimile oamenilor cu o producție neobișnuită, filmată în pandemie. Au pornit la drum nouă echipe de concurenți vedetă, confortabili că vor trăi un cumul intens de experiențe la TV, într-un format care se traduce printr-una dintre cele mai mari provocări din viața lor pe care le au de înfruntat pe Drumul Împăraților, într-un traseu prin Turcia, Georgia, Iordania și Israel. Sigur, tu te uiți acum la show, dar el a fost filmat în vară. Asta, așa, în caz că aveai alte credințe. 

Fanii sezoanelor anterioare s-au uitat probabil la premiera din 18 septembrie, curioși să-i vadă pe următorii Speak și Ștefania (din sezonul trei) sau Morodan și Teleșpan (din sezonul doi), perechile simpatice cu care s-au obișnuit. Eu recunosc că am căutat cu nostalgie printre concurenții actuali echipa tăticilor – Sorin Bontea și Răzvan Fodor – câștigătorii sezonului trecut. Ce am găsit în schimb a fost cealaltă jumătate din familia Fodor: pe Irina, soția lui Răzvan, care însoțește participanții în rolul de prezentatoare pentru prima dată în locul Ginei Pistol. Și face o treabă destul de bună.

Deși show-ul a trecut deja de prima jumătate a competiției, mi-a trebuit un singur episod din Asia Express să-mi dau seama că o să câștige Mihai Petre. Și chiar și așa am continuat să mă uit cu interes.

Până acum a devenit previzibil că-i o competiție în care concurenții sunt aleși după tipare destul de similare de la o ediție la alta: cuplul fericit care cedează tensiunii și se ceartă la fiecare autostop: Natanticu și Eliza; o mamă și o odraslă la care ți-e drag să te uiți, dar cărora le-ai da, totuși, numărul terapeutului tău: Alexandra și Anca Ungureanu; sau perechea de prieteni pur și simplu nonconformiști, în sezonul ăsta jucați de revelația internetului: Zarug și Lorelai. 

Ce e superb la tiparele astea, pe care le-am tot văzut de-a lungul timpului, e că îți aduc aminte de incertitudinea vremurilor în care trăiești. Te fac să-ți pui constant întrebări, de la o cursă la alta, și e greu să anticipezi cine se va descurca mai bine și cine ajunge următorul în prag de breakdown – exact ca noi toți în ultimele luni. Singurul lucru previzibil în acest show sunt ieșirile lui Mihai Petre și modul în care Connect-R pune orice lucru bun care i se întâmplă pe seama divinității. Competiția pare încă strânsă, chiar dacă e la jumătate.

L-am menționat deja de două ori pe Mihai Petre, însoțit de Elwira Petre, care formează cuplul pe care îl vezi cel mai puțin. Asta pentru că mereu câștigă imunitate după imunitate și se lăfăie în hoteluri, în timp ce celelalte echipe își caută cazare pe la ușile localnicilor. Aceste imunități se împart periodic celei mai merituoase echipe în urma unei curse și înseamnă protecție de la următoarea eliminare și, foarte important pentru psihicul lor fragil, cazare la hotel timp de două nopți, mâncare și posibilitatea de a vizita orașul în care se află, fără a mai participa la probe. Cred că ambiția și perseverența echipei Mihai și Elwira (împreună cu energia luată din toate retreat-urile astea) trec și de micile ecrane și îi fac să fie preferații pentru podium.

E corect să fie așa? Cel mai probabil da. Trag tare la fiecare probă și probabil că sunt și echipa care vede cel mai clar Asia Express ca pe o competiție, pe când coechipierii lor încă practică empatia între colegi. 

În cazul lui Mihai, nu mi-am mai pus problema empatiei încă de la prima probă, când l-a lovit mai tare decât susține că și-a dat seama pe Connect-R, în timp ce încerca să-i ia papucii din picioare (da, asta era proba). L-a lăsat în suferință și în dureri pe Relu – deja în punctul ăla era vorba de Relu omul schingiuit, nu artistul – și după fiecare lovitură își scutura capul și-și cerea sincer iertare, dar vedeai că în privirea lui ceva a făcut declic. Mihai a recunoscut la testimoniale că nu știe ce l-a posedat. 

Probabil că fix genul ăsta de ambiție îi recomandă pe Mihai și pe Elwira drept câștigători. Totuși, eu aș fi vrut să-i văd în finală și pe Zarug și Lorelei: designerul și beauty bloggerul care au întrecut, cred, așteptările tuturor.

Dacă judeci mai degrabă după abilități și motivare în joc, probabil Natanticu și Eliza sunt la fel de merituoși de finală. Acum na, nu sunt ei doi dansatori formați în zeci de ani prin competiții sportive care să le ascută ambiția și rezistența la stres, dar fac și ei ce pot și nu fac rău.

Ceilalți merită o scurtă analiză fiecare. De fapt, tot show-ul poate fi un super studiu sociologic. E interesant să privești motivația cu care intră în joc și cum se construiește sau cum se dărâmă pe parcurs, să observi oamenii care pășesc încrezători în forțele proprii și, poate cei mai interesanți, concurenții care își descoperă puterea, cu mirare, pe Drumul Împăraților. Altfel, perechile sunt distribuite aproape egal în relații de familie și prietenii și, dacă ar fi să le privești individual și aleatoriu, ai face-o prin concluziile pe care le și ating mai departe.

Despre Connect-R și Shift am stabilit deja că sunt cuplul de muzicanți și prieteni, afectați de revelația divină. E clar că Relu i-a insuflat coechipierului înclinațiile creștine, eu am aflat despre apropierea asta din viața lui când a fost invitat la un podcast. Deși l-am auzit acolo cu cel mai intim discurs despre credința creștină, am continuat să mă întreb pe parcursul Asia Express de ce insistă ca Domnul să mângâie inimile tuturor (chiar și lui Mihai, când l-a lăsat desculț, deși e într-adevăr ceva foarte biblic în scena asta) și n-am putut să nu observ ironia românească în sintagma lui recurentă despre lucrătura Domnului. Pentru orice meseriaș care vine acasă la Connect-R ar trebui să fie destul de clar că răspunsul la întrebarea „cine v-a lucrat aici?” va fi, inevitabil, „Domnul”.

Patrizia Paglieri și fiul ei, Francesco, au dinamica aia mamă-fiu pe care ești invidios, dacă uiți să iei în calcul răbdarea și devotamentul lui Francesco. Patrizia e poverina competiției și stă perfect liniștită (pe cât de liniștită poate fi Patrizia) în barcă, în timp ce Franci vâslește amatoricește, dar mânat de focul competiției, și o aduce la țărm de unde îi cară rucsacul mai departe în cursă. Puseele în care se face înțeleasă cu turcii în limba italiană mi s-au întipărit în minte la fel de bine ca rujul roșu care nu i se întinde niciodată de pe buze. Cred că și concurentele de beauty din sezonul trecut Alina Ceușan și Carmen Grebenișan se uită cu invidie de acasă.

Surorile bublicioase, sau n-am înțeles exact cum se zice, Lidia și Estera Buble sunt aceste superwomen a căror putere stă în colanți. Au, probabil, câteva zeci de perechi în rucsacuri, pentru că și-au făcut strategia de acasă, au un scop clar: să câștige competiția și să-i caute un soț Lidiei. Am văzut deja câțiva pretendenți pe care i-a agreat și Lidia, dar, ca o femeie puternică și independentă, știe să-și vadă întâi de competiție și, împreună cu sora ei Esti, chiar fac o echipă bună. Sunt alerte și bătăioase, dar probabil e genul ăla de pereche love-hate pentru urmăritori. Deși, cine o poate urî pe Lidia când bea și se împotrivește sfaturilor surorii ei mai mari să se potolească pentru că urmează jocul de amuletă?

Adrian „Cuza” Popescu și Emanuel „Emi” Popescu, băieții de la Noaptea Târziu, rămân fideli parodiilor chiar și în focul competiție. E plăcut să vezi concurenți care te fac să râzi în timp ce-și iau în serios misiunile. Sunt un combo perfect și au un tip de bromance poate mai simpatic decât colegii Connect-R și Shift, care sunt prea ușor istoviți de greutățile misiunilor. La fel ca în cazul lor, faptul că sunt doi băieți le oferă mai degrabă dezavantaje și contrazice așteptările telespectatorului: inițial pare de bun simț ca un cuplu masculin cu oareșce alură sportivă să fie în avantaj. 

Realitatea probelor arată că nu. Autostopurile, care se întâmplă de câteva ori pe zi, sunt cea mai mare provocare și, în fond, îi înțelegi și pe șoferii care nu se simt confortabili să ia doi bărbați de pe marginea drumului. Ar fi trebuit să învețe deja din experiența lui Alex Velea și Mario Fresh din sezonul trecut despre handicapul ăsta. Totuși, mă întreb când o să le vină ideea să împrumute o pereche de colanți magici de la surorile Buble.

Încă un nucleu de familie din inima Asia Express a fost cuplul Alexandra Ungureanu și mama ei, Anca, dar cu o dinamică ciudată. Nicio relație mamă-copil nu seamănă una cu cealaltă, dar cu siguranță cea care a făcut notă discordantă a fost a lor. Era clar încă de la început că nu se vor adapta și, drept urmare, au părăsit primele competiția. Dar la fel de evident că nu s-au adaptat concursului e că nu s-au adaptat una cu cealaltă. Pare că au genul de relație în care duminicile iau prânzuri politicoase împreună, dar dacă stau peste ora 17, oricare dintre ele riscă să aibă o cădere nervoasă. Plusuri: răbdarea Alexandrei cu mama ei e top. Dar până la urmă nici nu mai contează ce zice sau face Anca, să te văd pe tine la 68 de ani când alergi după pietre prin Asia. 

Există și exemplul unei relații mamă-fiică ceva mai sudată în Adriana Trandafir și Maria Speranța. Și, într-adevăr, Maria e singura speranță a Adrianei. E singura care mai bunghește ceva turcă și chiar le-a fost de ajutor într-o competiție în care unul din cele mai mari atuuri este abilitatea de a te înțelege cu oamenii. E interesantă raritatea conflictelor de la nivelul relației lor și capacitatea de a-și depăși tensiunile relativ rapid. Și Trandafirele, ca surorile Buble, pot trezi antipatii și sunt condamnabile în viziunea unora când încearcă să facă shortcut-uri prin misiuni. Câteodată le și iese. La un moment dat, au depășit chiar și familia Petre, ceea ce, așa cum Adriana a bine a surprins: „Dacă l-am depășit pe Mihai Petre, în fața noastră nu poate fi decât Dumnezeu”. De-ar fi știut și Relu...

Sezonul patru din Asia a oferit doar două cupluri amoroase, dar cred și tu sperai la mai multă dramă (sau sunt doar eu?). Totuși, oferta e satisfăcătoare chiar și așa, cu Cosmin și Eliza Natanticu, care compensează și lipsa de conflict din cuplul Elwira-Mihai. Au genul ăla de relație feisty, pe care o urmărești cu interes, dar fără să simți cringeness-ul. Nu sunt power couple-ul Ștefania și Speak din sezonul trei, dar dacă le calcă pe urme, prind finala. Sunt prietenoși cu restul coechipierilor, amuzanți și muncitori, în consecință o descoperire plăcută pentru noi toți. 

Despre Zarug și Lorelei sunt multe de zis, reprezintă genul ăla de cuplu cărora le absorbi cuvintele și toate glumele. Poate că nu și-au cucerit toți colegii, dar au cucerit internetul și le sunt recunoscătoare pentru tot potențialul de meme pe care l-au lansat. Nu poate să nu-mi pară rău totuși de momentul ieșirii lor, când Irina Fodor a ținut un discurs care mi-a strâns un pic inima. Le-a spus atunci concurenților: „Zarug și Lorelei nu cred că vor mai veni, nu se grăbesc să ajungă aici, nu cred că le place acest show, refuză să facă probele. Au refuzat să facă multe probe pe drum. Nu mai vor să se joace cu noi și noi am hotărât că nu vrem să ne mai jucăm cu ei, pentru că oricum nu se grăbesc să ajungă la noi. Nu cred că trebuie să vă țin pe voi pentru ei”. Meh, Irina.

Cum nu poți să te ascunzi de spoilere oricât ai încerca (am trăit-o pe pielea mea în ultimele săptămâni de concurs!), trebuie să știi că în momentul ăsta au părăsit competiția Alexandra și Anca Ungureanu, Connect-R și Shift și Zarug și Lorelei. Se strâng rândurile și asta permite în sfârșit concurenților să se implice mai mult în joc și să facă alegeri mai strategice. În fond, și oboseala acumulată îi face să-și dorească mai mult câștigul unei seri de cazare.