Păsările sunt cu mult mai deștepte decât credeai

E momentul propice să fii pasăre. Cercetătorii zic deja de ceva timp că-s niște ființe agere, însă două studii pe creier au scos la iveală nu doar că păsările sunt extrem de inteligente, dar au și gânduri conștiente.

În ultimii ani, am aflat că păsările pot face unelte, înțeleg concepte abstracte și chiar recunosc picturi de Monet și Picasso. Dar lipsa neocortexului - zona din creierul mamiferelor unde se găsesc planificarea, rezolvarea de probleme și memoria - a pus mereu pe gânduri oamenii de știință. Însă două lucrări considerate „revoluționare”, care au fost publicate săptămâna trecută, spun că păsările au un creier care-i mult mai similar omului decât ne-am fi așteptat.

Rezultatul ăsta îi aparține în mare lui Martin Stacho, un neuroanatomist la Ruhr-University Bochum. El a decis să analizeze prozencefalul aviar, care controlează percepția. Deși dintr-o comparație între creierele mamiferelor și păsărilor a reieșit că nu există niciun element comun, „păsările și mamiferele au multe dintre aceleași aptitudini cognitive”, a zis cercetătorul pentru Science.

Stacho și colegii săi au examinat bucăți microscopice din creierul a trei porumbei de casă folosind imagistica 3D cu lumină polarizată. Tehnica asta le-a permis să analizeze regiunea prozencefală a păsărilor numită pallium, văzută ca fiind extrem de similară neocortextului de la mamifere. Oamenii de știință au comparat imaginile de la păsări cu cele ale cortexurilor de mamifere ca șobolanul, maimuța și omul. Cercetarea lor a scos la iveală că fibrele din pallium-ul păsărilor sunt organizate într-o manieră asemănătoare cu cea din cortexurilor mamiferelor.

Stacho și colegii săi consideră descoperirile astea și o perspectivă asupra evoluției creierului animal. Ultimul strămoș comun al păsărilor și mamiferelor a fost o reptilă care a existat pe Pământ în urmă cu aproximativ 320 de milioane de ani. Iar creierul său, cred cercetătorii, a fost cel mai probabil un precursor al celor două neamuri care s-au despărțit prin evoluție.

În alt studiu, Andreas Nieder, un neurofiziolog la Universitatea Tübingen, a încercat să afle dacă păsările au parte de experiențe conștiente. A analizat creierul ciorilor în timp ce răspundeau la indicii, creaturile cunoscute și ca „maimuțe cu pene” pentru inteligența lor.

A antrenat două ciori de laborator să se miște sau să rămână nemișcate ca răspuns la un semn afișat pe un monitor. Când răspundeau corect, primeau o recompensă. Oamenii de știință le-au implantat apoi electrozi în creier pentru a înregistra semnalele neuronale în timp ce răspundeau la cerințe. Când reacționau, neuronii lor o luau razna, ceea ce sugera conștientizarea semnului, dar când nu reușeau, neuronii rămâneau pe loc.

Ambele lucrări combinate i-au făcut pe cercetători să înțeleagă că păsările s-ar putea să aibă capacități incredibile. Deși creierele păsărilor și mamiferelor „arată foarte diferit, studiul ăsta ne arată că sunt conectate în moduri extrem de complementare”, a declarat pentru Science John Marzluff, un biolog specializat în ciori de la Universitatea Washington, care nu a fost implicat în niciuna dintre cercetări.

Totuși, descoperirea asta ridică niște semne de întrebare, mai ales că unii cercetători susțin că doar oamenii au conștiință. Cert e că susținătorii mișcării „Birds Aren’t Real” nu vor fi foarte fericiți să afle asta.