Tipul care a memorat Google Maps te învață și pe tine să faci asta

Trevor Rainbolt are un talent special: se uită la orice imagine de pe Google Maps și poate să-ți spună unde a fost făcută cu o viteză și acuratețe incredibile. Poate face asta după ce privește imaginea timp de 0,1 secunde, de cinci ori la rând, chiar dacă se uită la imagini din două țări diferite în același timp. Rainbolt poate identifica o țară cu ajutorul unei jumătăți de imagine distorsionată sau o imagine care a fost împărțită în bucăți și amestecată. Uneori e de ajuns să se uite doar la copaci. Sau la iarbă. Sau la cer. Uneori, poate numi o țară chiar și legat la ochi, dacă altcineva îi spune cum arată solul.

Rainbolt e unul dintre cei mai buni jucători de GeoGuessr din lume, dacă nu chiar cel mai bun, după propria lui descriere. Jocul, în care oamenii se uită la o imagine generată de Google Street View și apoi dau click pe zona din lume unde cred că a fost făcută, e vechi de peste zece ani, dar a ajuns din nou pe val datorită lui Rainbolt, rânărul de 23 de ani care are 1,2 milioane de followeri pe TikTok. Videoclipurile lui sunt deja parodiate și a început chiar să fie recunoscut în public. Oamenii îl numesc „The GeoGuessr guy”.

Acum un an și o lună, Rainbolt s-ar fi chinuit dacă îl puneai să numească o sută de țări. Geografia nu s-a numărat niciodată printre prioritățile lui. Dar după ce s-a apucat să se joace acest joc, n-a mai ieșit din casă și n-a mai avut chef să facă nimic altceva. Estimează că s-a jucat de zece mii de ori.

Pentru ochiul neantrenat, trucurile lui Rainbolt cu Google Maps par geniale. Dar Rainbolt a zis că era varză la început și că totul se reduce la o combinație de repetiție și recunoaștere de tipare. „Sunt convins că oricine poate învăța să facă asta”, a zis el.

Trucul jocului constă în memorarea fiecărui centimentru de pe planetă prin mici diferențe banale dintre țări. De exemplu, când joacă, Rainbolt se uită în primul rând la marcajele de pe străzi (liniile duble galbene sunt foarte răspândite în Marea Britanie și Singapore) sau la cuvinte cu litere speciale (cum ar fi „ü”, foarte răspândit în Ungaria). Rainbolt încearcă să identifice plăcuțele de înmatriculare ale mașinilor (New York, New Jersey și Alaska au plăcuțe galbene) și e interesat și de stâlpii țărilor. Stâlpii care sunt vopsiți „negru, portocaliu, negru, portocaliu” în partea de jos sunt thailandezi. Ungaria are stâlpi cu găuri.

Contează și cum și când a fost făcută fotografia. Street View a folosit doar mașini negre în trei țări sud-americane, iar o mașină Google apare foarte rar în Statele Unite și mult mai des în Canada. Mai e importantă și calitatea fotografiei, care te ajută să deduci din ce generație de Google Maps face parte. Uneori, pe Rainbolt îl ajută niște detalii incredibile, cum ar fi un tip foarte distinct de mașină din Nigeria care servește ca escortă a poliției pentru mașinile Google.

După ce a ajuns să identifice niște caracteristici distincte – cum ar fi un stâlp telefonic sau o plăcuță de înmatriculare – Rainbolt a redus mult lista de potențiale răspunsuri și a început să ghicească tot mai ușor.

Deși nu e genul de persoană care memorează în mod natural imagini, a realizat că poate profita de memorare ocazional, după ce a pătruns mai profund în joc, de exemplu, atunci când a vrut să învețe fiecare semn de circulație din Germania. Încă de la început, a jucat jocul cu anumite filtre care l-au ajutat să facă diferența între stâlpi de telefonie sau litere distincte din diverse limbi. 

După un anumit număr de jocuri, Rainbolt a început să se bazeze și pe instinct și vibe. Când joci jocul atât de mult, devine a doua ta natură să simți cum arată anumite regiuni din lume. A început să realizeze că poate recunoaște o anumită nuanță de iarbă din Africa de Sud și un anumit tip de sol din Nigeria. Cu cât a început să aibă încredere în intuiția lui, cu atât a progresat mai repede. „Cu cât gândesc mai mult, cu atât greșesc.”

Pentru un novice, Rainbolt pare genial. Dar el crede că mai are mult de progresat. Încă are probleme în identificarea anumitor zone din Europa urbană și Rusia. Urmărește cu sufletul la gură alți jucători GeoGuessr de top, cum ar fi francezul Blinky. „N-o să fiu niciodată la fel de bun ca ei”, a zis el.

„Eu am zile bune, dar ei par să aibă mereu zile bune”, a zis el. Poate că el recunoaște rapid Muntenegru, dar cei mai buni jucători recunosc instant nu doar țara, ci și orașul și regiunea. Au memorat toate străzile din Macedonia de Nord, învață străzile din Rusia.

Oricât de dedicat ar fi în procesul de cunoaștere al lumii, Rainbolt încă n-a ieșit vreodată din țara lui, iar cunoștințele lui de geografie se limitează la Google Street View. A zis că e frustrat că multe zone din Africa și Orientul Mijlociu nu sunt disponibile încă.

În orice caz, jocul l-a făcut să aprecieze mult culturile diverse și geografia globului. E uimit de peisajele calcaroase și frumusețea naturală a unor țări mai puțin cunoscute. „Efectiv îmi vine să fug de acasă și să vizitez toate țările astea.” Cel mai mult îl fascinează Laos. În ultima lună, a învățat totul despre istoria țării.

„Nimeni nu vorbește vreodată despre țara asta. Dar e una dintre cele mai frumoase țări din lume”, a zis el.

În timp, Rainbolt a început să-și folosească talentul și în alte scopuri. De exemplu, un fan al cărui tată murise l-a rugat de curând să recreeze o imagine făcută de tatăl lui în New York City, în onoarea acestuia. Rainbolt a reușit să găsească, destul de repede, locul exact de pe strada exactă unde tatăl băiatului făcuse o fotografie în 1996. „Mă bucur enorm când pot ajuta oamenii astfel”, a zis el.

De curând, Rainbolt a renunțat și la jobul full-time, pentru că vrea să dedice mai mult timp jocului GeoGuessr. „Cred că pasiunea asta are ceva foarte special, iar comunitatea e unică.” E surprins de abilitatea jucătorilor de a se adapta și inova.

„În fiecare clip îmi propun să fac ceva mai uimitor decât în ultimul. Iar asta e obositor, dar și super palpitant”, a zis el.