Toată lumea se aliniază pe nisip. Aburii le ies pe nări în aerul dimineții cu temperatură sub zero grade. Își ajustează costumele de baie și se pregătesc. Apa este și mai rece. Toată lumea merge pe plaja de pe Coney Island și se aruncă în Oceanul Atlantic. Sunt membri ai celui mai vechi, dar nu singurul, Polar Bear Club din SUA, și asta fac – intenționat – în fiecare duminică.
„Hai să începem prin a conștientiza că este al dracului de frig”, spune Dennis Thomas, președintele Polar Bear Club din Coney Island, fondat în 1903. „Nu există niciun dubiu legat de asta.” Thomas se scaldă așa de mai bine de 30 de ani și spune că nu se obișnuiește niciodată cu asta. Temperaturile apei variază iarna de la -1 grad Celsius pe Lacul Michigan unde înoată cluburile din Chicago și Milwaukee până la cea medie oceanică de -35 de grade Celsius unde se scaldă cei din New York și Seattle.
Videos by VICE
Toată lumea strigă și împroașcă cu apă în jur și apoi se îndreaptă spre prosoapele de plajă și cacao fierbinte. Dacă ai văzut pozele, știi că nu arată mizerabili, ci cumva chiar fericiți. „Există mici dovezi care sugerează că există un răspuns al dopaminei la scufundarea în apă rece”, spune Jon Rittenberger, profesor asociat de medicină la Universitatea din Pittsburgh.
Dopamina, precum serotonina, este unul dintre neurotransmițătorii pe care îi eliberează creierul și este responsabilă de sentimentele de fericire și împlinire. Pentru două sau trei zile după aceea, spune Thomas, oameni care se scufundă în apă rece spun adesea că se simt revigorați, ca și cum ar fi dat pe gât un shot de energie pură și că se simt calmi. „Am cunoscut mulți oameni care au spus că urăsc iarna”, spune el. „Aveau nevoie să găsească o metodă prin care să o valorifice și să o accepte.” Dintre cei 120 de membri ai clubului, între 80 și 90 dintre ei vin aici în fiecare săptămână. I-a prins.
Eliberarările de dopamină și serotonină ca răspuns la exercițiile fizice sunt foarte bine documentate, spune Ritterberger, și asta include sportul în apă rece unde persoana face exerciții în apă rece ca gheața. Dar nu este prea clar cât anume din dopamină și serotonină – în cazul ăsta – se datorează apei reci și cât anume sportului pe care aceste persoane îl practică.
Doctorii spun că nu există dovezi că plonjarea în apă rece chiar face bine corpului, pe lângă aceste sentimente și că acest tip de înot poate fi periculos. Scufundarea bruscă în apă rece poate declanșa un atac cardiac, infarct sau hiperventilație. Chiar și înotătorii buni se pot îneca din cauză că mușchii devin paralizați de apa rece, spune Rittenberger.
Chiar și unde înoată Polar Bear Club, temperatura apei de -45 de grade Celsius este îndeajuns de rece ca să ducă la hipotermie. Capacitatea termică a apei este mai mare decât capacitatea termică a aerului, iar asta înseamnă că apa poate să scoată căldura din tine de 20 de ori mai eficient decât o poate face aerul, spune Rittenberger. Centrele de Control și Prevenție a Bolilor spun că apa rece sustrage căldura și mai rapid de atât, de aproximativ 25 de ori mai eficient decât aerul rece.
Pe lângă să fii trăznit de fulger, șocurile reci sunt printre cele mai mari lovituri pe care le poate primi corpul tău, conform Centrului Național pentru Siguranța în Ape Reci, o organizație non-profit fondată de Moulton Avery, fostul director de la școala de supraviețuire a Institutului pentru viață sălbatică din Carolina. De aceea înotătorii care nu au mai făcut asta până acum ar trebui să o ia ușor și să o facă alături de înotători experimentați în scufundări în apă rece.
De aceea toți înotătorii merg încet pe plajă până intră în apă, în loc să se arunce brusc într-o ea. Dincolo de șocul inițial, Thomas spune că dacă reziști trei minute într-o apă atât de rece, probabil că poți face față și la zece minute, deși aia e cam limita superioară.
Pentru primele aproximativ zece minute, corpul reacționează la frig prin scăderea circulației sanguine la nivelul pielii, spune Rittenberger, dar după zece până la 15 minute vei începe să ai probleme cu nervii. Abilitatea lor de a transmite impulsurile electrice care-ți fac creierul să-ți miște mușchii se reduce, iar asta poate îngreuna înotul și ieșirea din apă. De la 15 la 30 de minute abilitatea corpului de a-și conserva temperatura începe să scadă drastic. Se instalează hipotermia și apar problemele critice. „Cele care omoară oameni”, spune Rittenberger, „adică-ți oprește bătăile inimii”.
Thomas, un veteran de 30 de ani al scufundărilor în apă rece, spune că nu a văzut pe nimeni să facă stop cardiac. Înotătorii au tendința să iasă din apă după zece minute ca să evite simptomele pe care le descrie Rittenberger. Nu există reguli bătute în cuie despre cine poate sau nu să se înscrie la Coney Island Polar Bear Club, dar Thomas menționează că dacă mergi cu un grup experimentat oamenii au grijă unul de celălalt. Dacă te-ai duce la plajă singur sau doar cu câțiva prieteni și unul sau doi dintre voi v-ați pricopsi cu paralizie musculară indusă de frig, șansele de supraviețuire nu ar fi prea bune.
Cu ceva planificare în avans, îți poți pregăti corpul să tolereze apa prin băi reci sau înotul într-o piscină cu apă rece. „Corpul are o anumită capacitate să se adapteze la căldură și la frig”, spune Rittenberger. „Există niște dovezi care sugerează că oamenii care se expun în mod repetat la apă rece se obișnuiesc mai bine cu ea.”
O parte din Metoda Wim Hof include incorporarea dușurilor reci în rutina zilnică, deși Metoda există pe baza stării generale de bine și nu înotului în apă rece. Să o iei pas cu pas este cheia. Dacă nu ești obișnuit cu apa rece – cine e? – atunci recomandă să-ți termini dușurile calde normale cu 30 de secunde de apă rece și vei „observa rapid că poți tolera din ce în ce mai bine frigul”, scriu autorii. Cu toate astea, cei care fac asta regulat o văd ca pe o complicație inutilă a unui lucru simplu. „Nimeni nu se pregătește serios”, spune Thomas, și adaugă că urăște dușurile reci și nu ar sta niciodată într-o cadă cu apă rece ca gheața. Majoritatea înotătorilor o fac pur și simplu.
Coney Island Polar Bear Club nu mai primește membri fiindcă Thomas se teme că un număr mai mare de oameni ar strica natura apropiată a grupului, dar în fiecare an, cei din Coney, ca orice alt club de urși polari, țin o sesiune de înot pe noul an unde poate veni oricine. În New York, Thomas spune că au parte de aproximativ 2 500 de înotători în fiecare 1 ianuarie. Atunci este momentul oportun să o faci, spune Thomas – unde sunt mulți înotători experimentați care pot avea grijă de tine. Și să te împroaște cu apă rece când nu ești atent.
Articolul a apărut inițial pe VICE US.
