Oamenii de știință au descoperit „Super Pământul” care se află la doar șase ani lumină de noi

Oamenii de știință au descoperit un „Super Pământ” pe orbita Stelei lui Barnard, o stea roșie pitică, localizată la doar șase ani lumină distanță de sistemul nostru solar.

Exoplaneta, numită Steaua lui Barnard b, este lumea cea mai apropiată de Pământ care a fost detectată într-un singur sistem stelar și a doua cea mai apropiată dintre exoplanetele cunoscute, după Proxima b, o lume de dimensiunea Pământului localizată la patru ani lumină distanță de sistemul Alpha Centauri. Este cel puțin de 3,2 ori mai masivă ca Pământul și are un an format din 233 de zile și o temperatură de suprafață estimată la aproximativ -170 de grade Celsius.

Descoperirea reprezintă culminarea unui parteneriat internațional condus de Ignasi Ribas, un astrofizician stelar de la Institutul de Studii Spațiale din Catalonia. Echipa a analizat 20 de ani de observații catalogate de șapte instrumente astronomice și a publicat rezultatele miercuri în Nature.

„Această descoperire ne îndeamnă să continuăm căutarea exoplanetelor din cartierele stelare cele mai apropiate, în speranța că la un moment dat vom da peste una care are condițiile necesare de susținere a vieții”, a spus într-o declarație co-autoarea studiului, Cristina Rodriguez-Lopez, cercetătoare la Institutul de Astrofizică din Andalusia.

Steaua lui Barnard trezește interes astronomic de mai bine de un secol datorită apropierii sale de Pământ, a mișcărilor rapide și a vârstei avansate de șapte până la 12 de miliarde de ani. Stelele pitice roșii produc adesea semnale luminoase care ar putea crea viață pe planetele lor improbabile, dar Steaua lui Barnard este relativ inactivă și stabilă (deși mai emite din când în când semnale luminoase). Toate aceste caracteristici au descris sistemul ca un candidat perfect pentru medii potențial locuibile în cartierul nostru cosmic local.

Precauți datorită unor alarme false din jurul Stelei lui Barnard, Ribas și echipa sa de colegi și-au extins cercetările cu 771 de măsurători, cu ajutorul uneltelor specializate cum ar fi spectometrul CARMENES în Spania, ESO/HARPS în Chile și HIRES pe telescopul Keck în Hawaii.

Această saturație de date a arătat schimbări în viteza radială a Stelei lui Barnard, iar asta înseamnă că steaua pitică roșie se clătina ca și cum un obiect din orbită era atras gravitațional de ea. Cercetătorii au conchis că, mai mult ca sigur, aceste schimbări au fost cauzate de către un Super Pământ, dar speră să primească mai multe informații de la alte observatoare ca să întărească descoperirea.

„După o analiză atentă, suntem 99 la sută siguri că acea planetă este acolo”, a spus într-o declarație Ribas. „Totuși, vom continua să observăm această stea cu viteză mare ca să excludem posibilele, dar improbabilele variațiuni naturale ale luminozității stelare, care s-ar putea deghiza ca o planetă.”

Steaua lui Barnard b este localizată în „linia climatică a zăpezii” stelei, iar asta înseamnă că orice cantitate de apă este probabil înghețată pe suprafața planetei. Asta o face un habitat care nu susține viața așa cum o știm noi pe Pământ, deși nu este nicio problemă să visăm cu ochii deschiși la Tauntauns sau Wampas hoinărind sălbatic.

Important e că mai sunt multe planete amăgitoare în apropierea Pământului și că astronomii devin din ce în ce mai buni la identificarea lor.

Articolul a apărut inițial pe VICE US.